Ален Пюиссегюр – Иномирье просыпается (страница 33)
– Каслкотц – старинный замок, – продолжала Эркенбальда.
Друзья равнодушно хмыкнули: с этим не поспоришь!
– Стоит уже много веков. К тому же здесь когда-то находилось древнее святилище. Вы знаете, как оно выглядит. Вы там побывали во время первого обряда посвящения. Пещера Аквамарина! Можно найти множество объяснений любым нарушениям и беспорядкам. Или же они приходят извне.
– Кто-то хочет напасть на замок? – спросил Лексиос.
– О чём вы? Нет безумцев, которые напали бы на Каслкотц. Советую вам успокоиться. Впрочем, нет, беспокойтесь, но совсем о другом.
– О чём?
– Шамониос приближается с каждым днём!
При слове «шамониос» настроение у всех упало. При мыслях о грядущем испытании и его последствиях тоскливо сжималось сердце.
– Вот теперь я за вас спокойна: ни беспечности, ни легкомыслия.
– Мы же ничего не знаем об испытании, которое нас ждёт! О пресловутом заклинании призыва, – пожаловалась Брайна. – Может, вы нам расскажете?
– Хотите, чтоб меня уволили? Пусть кто угодно рассказывает, только не я. Орден суров к нарушителям правил. Одно могу сказать: испытание крайне важное. И очень трудное. Работайте. Работайте, не жалея сил. Только упорный труд поможет вам его выдержать. И прислушивайтесь к своему внутреннему голосу.
Эркенбальда, разговаривая, не переставала трудиться над протезами Ковена.
– Наконец-то! – воскликнула она. – Теперь они гораздо надёжнее, но это не значит, что их стоит проверять на прочность новой дракой. Если подерёшься ещё раз, не буду больше их чинить и уведомлю о драке орден Благого Знания. Сейчас я этого делать не стану, каждый может оступиться. А теперь брысь отсюда! У меня полно работы.
Котиную компанию как ветром сдуло. На сердце у всех было тревожно.
Глава 20
Святилище древних предков
В подземном тоннеле пахло сыростью. Шерсть впитала едкий запах. Ох и трудно будет вылизать шубки! Но школяры уверенно двигались вперёд, освещая путь парящими в воздухе наколдованными самостоятельно огоньками-фонариками.
Говард привёл их в зал Аквамарина и указал на потайной ход, едва заметную щель между камней.
– Я покажу вам, что такое заклинание призыва, – сказал он и растворился в подземной тьме.
И тут же послышался чарующий торжественный голос. Голос тех далёких ясных дней, когда Говард ещё не смешивал с грязью школяров по малейшему поводу.
Все они, невзирая на страх, бросились вслед за ним.
Шамониос приближался с каждым днём. Стремительно. Через три недели юные коты и кошки должны будут пройти новое испытание.
Никто не чувствовал себя готовым. Никто не решался сказать об этом вслух.
Только четверо друзей без утайки делились сомнениями. Изо дня в день до самого позднего часа Брайна, Сирения, Лексиос и Ковен сидели в библиотеке, дыша пылью старинных фолиантов. Библиотекарша только им позволяла сидеть допоздна, ведь была подкуплена семчужинками Брайны. А та всё продолжала их печь, заручившись расположением Бонифаса. Компания усердно тренировалась в каллиграфии, училась создавать и направлять магическую энергию.
И вот они молча продвигались по подземному тоннелю, с нетерпением желая узнать, что же их ждёт. Ковен сосредоточил внимание на огоньке, чтобы тот не улетучился. Его творения вредничали, старались выйти из повиновения. «Всё потому, что у меня протезы», – объяснял он сам себе. По мере того как он всё глубже сосредоточивался на магической энергии, чешуйки всё ощутимее давали о себе знать.
Никто не мог сказать, сколько времени странствовали коты по холодным утробам замка. Минуты копились в тесном пространстве, цеплялись за шершавые стены, повисали на них, как лоскутки.
– Где мы находимся? – решилась наконец спросить Элисса.
От её голоса тишина разбилась на мелкие осколки. У юной любительницы знаний шерсть встала дыбом.
– В разрушенном святилище древних предков, – объяснил Говард. – Таких немало осталось на континенте.
Тоннель привёл их в каменный грот, такой же просторный, как пещера Аквамарина.
– Кто мне скажет, кто такие древние предки?
– Фелиды, жившие здесь до нас, – не задумываясь, хором ответили школяры.
– Вы знаете это с детства, но, по сути, не знаете ничего. Кем они были? Что из себя представляли?
Молчание.
– Наши предки не владели магией так, как ею владеем мы, – объяснил глава ордена Благого Знания. – Они подчинялись жестокому владычеству первозданного хаоса.
– Они жили здесь? – отважился спросить Ланн.
Он задал вопрос едва слышно, боясь, что Говард гневно обрушится на него. Такое иной раз случалось. Невежество было непростительным грехом в глазах бесшёрстного сфинкса.
– Нет. Но они проложили эти тоннели, потому что именно здесь встретились разнонаправленные энергетические потоки хаоса. Они нащупывали узлы, места силы, что помогли бы им выйти из повиновения и обуздать его. Учились в святилище магии, подчиняли хаос. Вы обратили внимание на то, как вели себя ваши огоньки по мере того, как мы всё глубже погружались в подземелье?
Все заметили, что они разгорелись ярче. А у кого-то поменяли цвет.
– Замок построен здесь не случайно. Место силы стало со временем местом памяти, – прибавил Говард, кивком указав на стены.
Школяры направили огоньки к стенам и различили на них странные, неумелые рисунки. Некоторые были настолько стёрты и испорчены, что невозможно понять, что там изображено.
Ковен обратил внимание на уродливое курносое существо с большими ушами и хвостом. Присмотрелся и понял, что таких существ вокруг много. Целая армия смотрела на Ковена с каменных стен.
Ему почему-то стало не по себе.
– А это кто?
– Враги.
Говард не любил невежд, но и просвещать их не стремился.
– Рукокрылые, не так ли?
Как обычно, Дареза знала больше других. И ответила быстрее Элиссы, которая тоже приоткрыла рот.
Наставник повернул к лесной кошке неподвижную мордочку-маску. Едва заметное подёргивание усов говорило, что он доволен ответом.
– Да, это они, – сказал он, словно что-то припоминая. – Великие коты севера в давние времена одержали над ними победу. Рад убедиться, что молодое поколение помнит о древних битвах.
Лесная кошка была на седьмом небе от счастья. Из всех наставников она испытывала уважение только к Говарду и гордилась его похвалой.
– Вся моя семья помнит этих уродцев-паразитов.
Остальные школяры знали о рукокрылых не больше Ковена.
– Никогда не встречала таких страшилищ, – призналась Элисса.
И удостоилась презрительного взгляда Дарезы.
– И до сегодняшнего дня о них не слышала, – продолжала она, не обратив внимания на лесную кошку.
– Ничего удивительного, – кивнул магистр. – Наши враги, рукокрылые и амфибии, давным-давно изгнаны с континента.
– Изгнаны? Разве их не уничтожили?
– И да, и нет. Многие из них погибли во время войн, так же как погибло немало кошек. Но некоторые после сражения, которое я только что упомянул, отправились туда, откуда пришли, в Иномирье.
– После битвы котов-магов Алазара и Девонии на берегах Невелига, – внезапно вспомнил Ковен.
Перед глазами возник витраж, который показал им Убар. Среди нападавших на замок Каслкотц чудовищ было много никсов. А ещё ему припомнился гигантский портал, скрытый водами потопа.
– Именно, – подтвердил Говард, но в голосе уже не было тепла, с Дарезой он говорил иначе. – В давние времена никсы заключили союз с летучими мышами против нас.
Ковен слушал и никак не мог понять, отчего ему становилось всё хуже и хуже.
– Ты, наверное, видел витраж у нас в замке, – прибавил Говард.
Обиднее всего было то, что наставник оказался прав.