Ален Пюиссегюр – Иномирье просыпается (страница 34)
– А что такое Иномирье? – спросил Лексиос.
Глава ордена указал на фреску на потолке. Она изображала гигантскую спираль, вихрь.
– Из названия ясно, что в то измерение можно попасть лишь с помощью магии и колдовства. Иномирье – гигантское море, царство соли и воды.
Кое-кто из школяров вздрогнул.
– Как ни странно, были времена, когда летучие мыши, амфибии и коты сосуществовали мирно. Однако последующие годы войн сделали нас заклятыми врагами. Впрочем, довольно о преданиях старины, – резко оборвал Говард, заметив, с каким интересом слушают его школяры. – Я привёл вас сюда с конкретной целью. Приближается Шамониос…
Все замерли.
– Развалины древнего святилища наполнены памятью и мощью. Здесь гнездятся редкостные существа.
Говард мяукнул необыкновенно мелодично. Никому бы и в голову не пришло, что его пронзительный голос может звучать так нежно.
Что-то шевельнулось в углу, в темноте. Синеватый язычок пламени приплыл, увлекаемый невидимым сквозняком.
– Знакомьтесь, блуждающий огонёк.
Большинство школяров, и среди них Лексиос и Ковен, невольно сделали шаг назад. Они в жизни не видели блуждающих огоньков, очень редких и необыкновенных существ. Но знали, чем те славятся. Кто этого не знает?
– Каждый раз одно и то же, – огорчился Говард. – Вам нечего бояться.
– Они же прислужники демонов, – пискнул Ланн.
Всем известно, что блуждающие огоньки крадут для демонов кошачьи души. Им достаточно прикоснуться к шерсти.
Брайна, Сирения и, конечно, Дареза не стронулись с места, лишь сердито били хвостами. Но даже они не были до конца уверены в собственной безопасности.
– Вы, школяры замка Каслкотц, – возмутился глава ордена, – коты, наделённые высоким интеллектом. А умные коты не повторяют всяких глупостей. Не принимают всерьёз побасенок старых нянек. Блуждающие огоньки никогда не служили демонам. Это предрассудок, доставшийся нам со времён невежества. Природа этих существ совершенно иная.
– И какая же? – спросила заинтригованная Дареза.
– Блуждающие огоньки – частички прошлого. Память о былом, которую хаос, затаившийся в темноте тоннелей, воскрешает у нас на глазах.
Говард протянул лапу к огоньку, и огонёк послушно подлетел к нему.
– Они не обладают сознанием – существуют, и только.
Все замерли в молчании, задумавшись, какое отношение имеют эти странные существа к Шамониосу.
Не говоря ни слова, Говард нарисовал магический круг, так что блуждающий огонёк оказался в центре. Замелькали сложные арабески, руны и неведомые символы. Школяры чуть шеи себе не свернули, следя за когтями бесшёрстного сфинкса, творившего у них на глазах не простое заклинание, а произведение искусства.
– Вас ожидает не просто испытание, вы должны будете сотворить заклинание, к которому я вас сейчас готовлю. Оно потребует немалых магических умений, вот почему вы должны тренироваться столь же старательно, как тренируетесь с некоторых пор. А ещё вам придётся вновь побывать в Заоблачных Высях. А теперь смотрите.
Говард написал последнюю руну, не сводя глаз с блуждающего огонька.
Яркая вспышка осветила грот, и все невольно вздрогнули. Молния коснулась огонька, и он исчез.
– Вы его убили?! – сердито спросила Брайна.
– Молчите.
Ещё одна молния рассекла тьму.
В центре круга возникло совершенно необычное существо – такого они в жизни не видели. Величиной с котёнка, всё в чешуе. Можно было подумать, что это дракон. Но хвост и лапы отличались от драконьих, а голова была куриная. Ярко-зелёные крылья прижаты к бокам.
– Это что ещё за штуковина?
– «Штуковина» именуется Зародыш, – многозначительно ответил Говард.
На этот случай даже у Дарезы не нашлось никаких сведений.
– Зародыш – существо магического происхождения. Я создал его из блуждающего огонька.
Школяры запаниковали.
– На Шамониосе мы должны наколдовать Зародышей?!
Глаза лесной кошки заискрились: вот оно! Наконец-то задание, достойное её умений!
– Каждый, кто учится в замке Каслкотц, должен уметь создавать Зародышей. Они катализаторы хаоса. С одной стороны, сгустки магической энергии, с другой стороны, её распылители. Зародыши могут стать для вас хорошими помощниками и советчиками.
– Вот кто изображён на витраже первой четверти, – шепнула Брайна друзьям.
С тех пор как Убар рассказал им о витражах, они часто задумывались, что же на них изображено.
– Без Зародышей вы не сможете учиться в замке Каслкотц: учение поглотит всю вашу энергию, и вы умрёте. Вот почему тот, кто не сможет создать Зародыша, должен будет покинуть замок.
Школяры уткнулись носами в землю, избегая взглядов друг друга.
С первого дня обучения они поднимались вверх ступень за ступенью, не имея возможности что-либо пропустить или уклониться. Хорёк-камнелаз открыл ему доступ к порталу-камню, блуждающий огонёк поможет создать Зародыша, который увеличит магические возможности и силы.
– Значит, у всех подмастерьев и мастеров есть Зародыши? – спросила Элисса.
– Разумеется.
– А почему мы их никогда не видели? – удивилась Сирения.
– До тех пор, пока школяр не создал собственного Зародыша, а значит, не придумал своей особенной руны, – уточнил сфинкс, указав когтем на свою, – он не способен видеть этих существ. И само собой разумеется, что и подмастерьям, и мастерам строго-настрого запрещено упоминать о них.
Говард хлопнул лапами. Дракон-курица взлетел и исчез.
– Он, что, растворился? – встревожился Ансельм.
– Я его отпустил. Он погрузится в пучину хаоса. На моей ступени Зародыш уже ничем не может помочь.
Прежде чем отпустить школяров, Говард научил их заклинанию, которое позволяет поймать блуждающий огонёк. Попросил записать или запомнить руну, которая делает заклинание действенным, а затем её тщательно стёр.
Школяров встревожило и взволновало грядущее испытание, но болтать от этого они не перестали. Наоборот. Мяукали и квакали, как влюблённые лягушки. Ковен внезапно остановился перед фреской, которую не успел рассмотреть.
– Стоит столбом, ничтожество! – разозлилась Дареза, едва на него не налетев.
Ковен хорошо запомнил урок и пропустил колкость мимо ушей.
Подошли друзья и тоже заинтересовались, почему он не двигается с места.
– Что ты увидел?
– Гарвафа.
– Не дури! – с раздражением оборвала его Сирения, как будто и в самом деле считала Ковена дурачком. – Ты же видишь, это рукокрылые!
– Это тот, кого я встретил. Вот он.
Ковен протянул лапу и указал на рисунок. От этого изображения ему и стало так плохо.
Все уставились на изъеденную веками стену.
Глава 21
Знакомство с демоном
Школяры теснились в коридоре, от волнения шерсть у всех встала дыбом.
– Тишина и спокойствие! – скомандовал Изо. – Без толкотни и спешки.
С помощью скрипучего автоматона наставник с трудом закрыл дверь, откуда вылезали длинные зелёные плети с цветами.