Ален Грин – Наследие эллидора (страница 28)

Трудно предположить, чем бы обернулось это затворничество, если бы не находчивость Кэрэла. В субботу днём он, постучав, вошёл в комнату и, не дожидаясь приглашения, сел в кресло.

– Я никого не звала, – остро отреагировала на вторжение Леин, так как была близка к разгадке одной из магических загадок, и визитёр мешал ей сосредоточиться.

– Как долго ты собираешься сидеть взаперти? – спросил Кэрэл, не обращая внимания на протест.

– Это тебя не касается. – Леин тоже не стала церемониться. – Зачем пожаловал?

– Пришёл заключить пари. – Кэрэл не спеша осматривал комнату.

– В чём суть? – Леин насторожилась.

– Я утверждаю, что завтра к ночи ты выйдешь отсюда сама. – Кэрэл внимательно посмотрел на книгу в руках девушки.

– Без чьей-либо помощи? – уточнила она на всякий случай.

– Абсолютно, – уверил её маг.

– Что взамен? – поинтересовалась Леин.

– Самую малость.

– Вернуться в академию? – предположила Леин. Именно об этом её все просили.

Это заявление развеселило Кэрэла. Он не скрывал улыбку.

– Твоя проблема – твоя забота.

– Что тогда?

Кэрэл, словно не зная, что придумать, пожал плечами.

– Сведи меня с Атрио.

– Хорошо, тогда, если выиграю я…

– Согласен, – ответил Кэрэл.

– Но ты не знаешь, о чём я попрошу, – возмутилась Леин.

Маг пожал плечами, вышел и спустился в столовую – домочадцы собрались там на обед.

Аистель громко жаловалась на недомогание, но так как все привыкли к её капризам и не обращали на неё внимания, она то и дело закатывала глаза и тоскливо вздыхала. Профессор в тот день был на редкость молчалив, он медленно водил вилкой по тарелке и коротко повторял «угу». Айя, которая, наконец, ко всем привыкла, была оживленней обычного. Она быстро и с аппетитом ела, улыбалась и энергично кивала, если Эстер задавала ей вопросы об успеваемости. Кристер ел сосредоточенно и быстро: его что-то тяготило. Поведение Ларго оставалось прежним. Хэил и Элэстер тихо беседовали о скорой сдаче отчета по элтэрэ – магической физике.

– У меня появилось предложение, как вытащить Леин из комнаты и вернуть в ряды студентов. – Кэрэл сел на место.

Кристер и Эстер заинтересованно посмотрели на мага. Элэстер насторожился, ему не нравилось, что Кэрэл быстрее него сообразил, как помочь Леин.

– Предлагаю сутки её не кормить, – продолжил Кэрэл. – Пока она получает всё необходимое, у неё нет смысла покидать свою обитель. Но, как говориться, голод – не тётка.

– Но как это поможет ей избавиться от страхов и вернуться в академию? – недоумевала Эстер. – Она заперлась в комнате, потому что боится магических проявлений и возможных последствий.

– Она мне кое-что пообещала. Это заставит её не просто вернуться в академию, а встретиться с друзьями.

– И что же она пообещала? – заинтересовался Элэстер.

– Боюсь, это касается только меня и Леин, – поддразнил его Кэрэл.

– Если не сработает? – ехидно спросил Элэстер.

– Сутки, – уверенно повторил тот.

Обед Леин принесли скромный: небольшой кусок запеканки и нарезанные свежие овощи. В голове промелькнула мысль, что это неспроста. Скудный ужин в виде салата, поданного на небольшом блюдце, подсказал, что её подозрения и опасения небеспочвенны. Но в общую канву логических умозаключений ещё вкраплялись сомнения. Но после того, как не принесли завтрак, недоумение уступило место твердой уверенности в чьих-то хитросплетениях: Леин сразу сообразила, что без Кэрэла не обошлось. Про себя она решила, что на провокацию не поддастся.

Время шло. Пустой желудок всё чаще напоминал о себе, исполняя длительные серенадных урчания. Леин попробовала сосредоточиться на чтении, но буквы странно себя вели: они то пропадали из виду, словно проваливались в бездну, то сливались в сплошную череду закорючек. Смысл прочитанного терялся.

К ужину казалось, что свести Кэрэла и Атрио – отличная идея. В добавок, и совсем некстати, разыгралось воображение, которое в самых ярких образах рисовало картинки праздничного застолья. Перед взором, как солдаты на параде, маршировали фаршированные помидоры, рулеты под сырным соусом, вареники в малиновом сиропе, рыбные стейки, дранники с грибами, оладьи в сметане, пироги с разнообразными начинками, булочки, то́рты, кексы, пудинги и прочая вкуснятина. Леин жадно глотала обильную слюну, но та, увы, удовольствие и насыщения не давала. Самовольную узницу в комнате удерживало только одно – упрямство. Её раздражало, что неприкрытая хитрость Кэрэла сработала. «С природой спорить глупо, а использовать её законы в своих целях – нечестно», – так она думала, ходя взад-вперед по комнате.

Тщетно домочадцы ждали Леин на ужин. Та не появилась.

Отиль и Дэль пытались тайком пронести затворнице фрукты, но Кэрэл поймал девочек – их план с треском провалился.

– Что ж, будем разрабатывать другой план, – уже сидя в гостиной, заключил Кристер.

– Сутки? – не удержался Элэстер от ехидного замечания.

Кэрэл промолчал, он знал – голод даст о себе знать, и каким бы умным, сдержанным, волевым ты ни был, инстинкт сработает безупречно.

Леин долго ждала, когда все улягутся, чтобы тайком выскользнуть из комнаты и добыть что-нибудь съестное. Когда все звуки в доме стихли, она приоткрыла дверь – никого. Вышла на цыпочках из комнаты и тихо пробралась к лестнице. Ларго на месте не было. Удача на её стороне! Леин прошмыгнула в столовую, подкралась к двери, ведущей в кухню, и тихо приоткрыла её – темно. Она тенью скользнула в проём.

На столе стояли ваза с фруктами и корзинка с булочками. Леин взяла яблоко и булку, налила себе компот. Первый стакан осушила тут же, второй прихватила с собой. Она откусила булку: не могла больше сдерживаться и не заметила, как съела её целиком. Поразмыслив, взяла ещё одну и поспешила к выходу – до завтра протянет. Счастливая и довольная, она влетела к себе и резко остановилась. В комнате, сидя в кресле, её ждал Кэрэл. При её появлении маг радушно улыбнулся.

– Ладно, победил! – сердилась Леин, вытаскивая булку изо рта. – Только я тебя не приглашала. Ты вошёл без разрешения.

– Я стучал, но, увы, никто не ответил, – обеспокоенность Кэрэла была театральной. – Пришлось войти. Вдруг что-то случилось.

– Врун несчастный. – Леин уже смирилась с поражением, но ей хотелось досадить собеседнику.

– Почему несчастный? – Кэрэла задело явно не то слово. Он забрал булку, которую Леин продолжала держать, и предложил. – Может, полноценный ужин, раз признала поражение?

– Твиду будить из-за моих капризов? – Леин понравилась идея с ужином, но тревожить человека совесть не позволяла.

– О, ты умеешь признавать ошибки?! – удивленно воскликнул Кэрэл.

– Умею. – Леин отняла булку и откусила очередной кусок: очень есть хотелось.

– Твиду будить не будем. – Кэрэл взял её за руку, провёл в кухню и достал кастрюлю, в которой осталась одна порция от ужина.

Кухарка, в надежде, что Леин перестанет голодать, каждый день оставляла немного еды. Сегодня это была запеченная с сыром картошка. Кэрэл, используя магическую силу, разогрел еду. Леин впервые видела магию огня. Конфорка загорелась от одного быстрого движения. Вскоре тарелка с ужином стояла перед Леин – её восторгу не было предела.

В воскресенье, окончательно смирившись с поражением, Леин спустилась к завтраку. Увидев её на пороге столовой, домочадцы немало удивились, но виду не подали. Они старались вести себя как обычно и не задавали лишних вопросов. Элэстер полагал, что в отместку за вчерашнее ехидное замечание Кэрэл будет язвить, но тот молчал.

После завтрака на пороге особняка появился незваный гость, точнее, гостья.

– Могу я увидеть Элэстера? – спросила посетительница Ларго мягким и нежным голосом.

Молодые люди, сидевшие в библиотеке, прекрасно её слышали, поэтому Элэстер не стал дожидаться, пока дядя позовёт его и вышел сам. Кэрэл подошёл к двери и осторожно выглянул в щель. Леин вскочила и встала рядом: любопытство не давало покоя.

На пороге стояла девушка с длинными чёрно-красными волосами, причудливо уложенными и украшенными серебряными бусинами и нитями. Карие глаза лукаво смотрели из-под длинных ресниц, а ямочки на щеках подчеркивали прелесть добродушной и нежной улыбки. Образ завершало длинное красное платье с фиолетовыми элементами, обрисовавшее тонкую талию и стройную фигуру хозяйки. Леин сглотнула: «Красавица!»

– Рад тебя видеть, Кристель, – широкая улыбка озарила лицо Элэстера.

– Какие эмоции! – прокомментировал Кэрэл происходящее в вестибюле.

– Дурак! – Леин с силой сжала кулаки. – Меня от такого приветствия перекосило бы: насквозь фальшивая улыбка.

– Согласен, – прозвучал размеренный голос Хэила у самого уха Леин. – Сколько себя помню, Элэстер её не переносил, – Он открыл створку и, прислонившись к косяку, встал, ни от кого не скрываясь. – Зачем пришла? – спросил он гостью.

Леин и Кэрэл, чтобы их не заметили, метнулись за дверь. Резко выпрямившись, Леин ударилась головой о подбородок Кэрэла. У обоих из глаз посыпались искры. Было больно и смешно одновременно. Они тёрли ушибленные места и прикрывали рты, чтобы не рассмеяться в голос.

– Хэил, ты же знаешь, я люблю Элэстера, – непринужденно прозвучал ответ. – Мы давно не виделись, я соскучилась. К тому же, я перевожусь в вашу академию, буду жить у бабушки: мы сможем часто видеться. – Девушка прильнула к магу.

– Смело! – улыбнулся Кэрэл.