Алексис Опсокополос – Хозяин облачного трона II (страница 13)

Когда арена была готова, на неё снова вышел ведущий, и его голос, усиленный заклинанием, разнёсся по всему амфитеатру:

— Поединок номер два! Дарис Фраллен против Аристарна Оливара!

Тут же последовали аплодисменты, но довольно вялые. Барончика, похоже, в академии не любили, а я для большинства оставался загадкой. Тёмная лошадка: интерес есть, симпатии нет. Чего такому хлопать?

Я поднялся со своего места, прошёл по узкому проходу между рядами и вышел на арену. Под ногами хрустел песок, свет бил прямо в глаза, а шум трибун немного дезориентировал. Внутри всё было иначе, чем казалось снаружи.

С этой точки — с середины арены я вдруг остро ощутил себя не курсантом, а гладиатором, вышедшим биться толпе на потеху. Только вместо цепей — форма, вместо меча — стихия. Очень похоже на самом деле. Хотя, если уж выбирать аналогии, я предпочёл бы сравнение с рыцарем. Звучало благороднее, и дама сердца какая-никакая на трибуне сидела. Можно было в духе рыцарей ей победу посвятить. Однозначно ощущать себя рыцарем было приятнее, чем рабом-гладиатором.

Я невольно усмехнулся и посмотрел на вип-ложу, ища глазами свою даму сердца. Она сидела неподвижно, и её глаза были прикованы ко мне. Она даже не моргала и была заметно напряжена. Переживала. Наши взгляды встретились, я улыбнулся. Тина ответила мне тем же. И я ощутил, как это, оказывается, приятно — знать, что кто-то в этом огромном зале за тебя волнуется.

Затем я перевёл взгляд на старшего Фраллена. Тот сидел с видом победителя, точнее, с видом отца победителя. С полной уверенностью, что всё будет так, как ему хочется. Он даже не сомневался, что его сын сейчас покажет всем собравшимся, как надо драться. И как же они были похожи с младшим: та же самодовольная ухмылка, тот же взгляд человека, уверенного в исходе задолго до начала.

— Курсанты готовы?

Вопрос судьи вернул меня на арену.

— Да, — ответил я.

А барончик даже не удосужился ответить вслух — просто кивнул.

— Курсант Фраллен перед поединком заявил о желании использовать амулет защиты от ментального воздействия и сдал его на проверку, — объявил судья. — Амулет признан допустимым и может быть использован.

После этих слов ассистент судьи вынес на бархатной подушке серебряную цепочку с массивным кулоном, похожим на чёрную каплю. С трибун послышался свист и смешки — похоже, использование подобных хитростей здесь не одобрялось.

У барончика от такой реакции трибун дёрнулась щека, но он справился с эмоциями и изобразил дежурную ухмылку, будто доказывая всем вокруг, что ему плевать на насмешки. Фраллен взял амулет и нацепил его себе на шею.

Я же, наоборот, свой снял и по правилам на время поединка передал судье. Тот принял его, выдержал пятисекундную паузу и громко произнёс:

— Начать поединок!

И тут же прозвучал гонг, давая старт отсчёту времени.

Глава 7

По правилам мы должны были пожать друг другу руки, но это было формальностью, поэтому никто из нас даже не подумал об этом. Наказания за отказ не предусматривалось, тем более за обоюдный, поэтому мы лишь обменялись презрительными взглядами. Приветственными презрительными взглядами, если уж быть совсем точным.

Перед тем как занять стойку, я ещё раз посмотрел на вип-ложу и перехватил два взгляда: с одного края ложи — тревожный, полный ожидания взгляд Тины, с другого — холодный, уверенный и тоже, как и у сына, презрительный взгляд старшего Фраллена.

Тина была взволнована, отец барончика — совершенно спокоен. Он ухмылялся и, казалось, уже видел, как его сын стоит с поднятой рукой над поверженным противником. Ну что ж, надо постараться и сделать так, чтобы в течение трёх минут выражение этой холёной морды кардинально поменялось.

Фраллен не стал терять времени, он сразу же поднял обе руки, развернул ладони наружу, и воздух вокруг него быстро потемнел, напитавшись влагой. Из этой влаги почти сразу родился туман, закрутился воронкой и сомкнулся вокруг барончика. За несколько секунд всё это превратилось в плотный водный купол — прозрачный, многослойный, тяжёлый. Фраллен усилил его ещё двумя дополнительными слоями: внешним, чтобы отражал удары, и внутренним, чтобы гасить их силу. По поверхности купола пробежали холодные искры — признак того, что купол насыщен заклинаниями под завязку.

Пожалуй, это была одна из лучших защит, какие вообще умеют ставить курсанты-водники, если не лучшая. Фраллен-младший считался одним из лучших бойцов академии не только из-за того, что его папаша был членом попечительского совета. Он имел сильный дар и много тренировался, этого было не отнять.

Я же, точнее, Ари на протяжении всех четырёх лет учёбы таких сложных защит не ставил никогда. Знал, как это делается, но не использовал — не хватало силы дара. Теперь же, когда сила появилась, мне не хватало опыта, чтобы поставить что-то навороченное. Поэтому я решил пойти другим путём и использовать защиту невероятно простую, но при этом очень сильную и студентами никогда не используемую по причине дикой «прожорливости» — энергию она жрала только в путь.

Но теперь с разблокированным родовым даром Дарсанов я мог себе её позволить и весь вечер накануне тренировал в основном только её. И она себя показала просто отлично. Стилан как только ни пытался её пробить, но в итоге ни одно его боевое заклятие до меня так и не долетело. И я вполне логично предполагал, что и против барончика это всё должно сработать.

Сначала я сделал обманку — начитал простейшее заклятие и создал вокруг себя примитивный воздушный купол. Тонкий, почти невидимый, без каких-либо усилений. Самая простая защита мага воздуха, она была способна оградить лишь от брошенного камня или удара кулаком. Причём бить должен был не маг. Удар с усилением она уже вряд ли бы удержала.

Фраллен, глядя на такую защиту, разве что в голос не рассмеялся. Ничего, тем сильнее будет его удивление во время боя. Пока барончик ухмылялся, я сосредоточился и, задействовав весь свой потенциал, активировал то самое энергоёмкое заклятие — «магический вакуум». Воздух вокруг меня сразу стал неподвижен, звуки почти пропали, даже свет стал каким-то приглушённым.

Принцип этого заклятия был прост: в пределах его действия магия невозможна, любое заклятие просто перестаёт существовать. Огонь тухнет, вода испаряется, лёд тает, камни превращаются в пыль. Всё это происходит мгновенно, едва заклятие попадает в границы «вакуума».

Обычный маг уровня выпускника академии держит такое заклятие две-три секунды, выжигая при этом почти весь запас энергии. Более сильные могут дольше, но им такое неинтересно, у них есть другие способы защиты — более надёжные, потому как «магический вакуум» не безупречен и железно работает лишь против стихийной магии. Но мне сейчас нужно было именно это.

К тому моменту, как я закончил установку защиты, Фраллен уже начал атаку. Видимо, торопился, хотел закончить всё в первом раунде. И меня такая спешка устраивала, я тоже собирался уложиться до перерыва.

Барончик поднял руку, и вода в его куполе сразу закрутилась, будто зажила собственной жизнью. Вихрь быстро сжался, стал плотнее, и уже через несколько секунд из купола в мою сторону вылетели десятки ледяных стрел. Они пошли веером, быстро и ровно, со свистом, оставляя за собой тонкие белые следы.

Я даже не пошевелился. Стрелы вошли в границы моего купола без малейшего сопротивления и… тут же превратились в воду. Меня просто окатило прохладной волной, даже приятно стало, если честно. На арене было жарко, и от этой прохладной водички стало только легче дышать.

Фраллен замер, не понимая, что произошло. Затем лицо его перекосилось, он взмахнул руками, и из его ладоней вырвались два длинных ледяных клинка — тонкие, как стекло, но крепкие, как сталь. Они рванули вперёд и с двух сторон врезались в мой купол. И в одно мгновение превратились в брызги, оросив песок арены холодными каплями.

Барончик после этого совсем взбесился. Он поднял обе руки, и в его куполе закрутился настоящий водоворот. Вода пошла по спирали, шумно и быстро, а потом начала дробиться. Через несколько секунд из этого вихря вырвались десятки вращающихся ледяных дисков. Они свистели, как пилы, и летели в мою сторону, звеня на всю арену.

Я заметил, как Фраллен осклабился. Видимо, теперь он не сомневался, что его заклятие меня сразит. Он был на сто процентов уверен, что эти его диски мой примитивный воздушный купол не остановит, и они разрежут меня в клочья. И в принципе он не ошибался. Купол их и не остановил, потому как у него не было такой задачи.

Купол спокойно всё пропустил внутрь себя, а там уже отработал вакуум. Все эти ледяные диски влетели внутрь и превратились в воду. Много воды. Меня накрыло, будто кто-то вылил мне в лицо целый таз. Или даже ванну выплеснул.

Барончик аж подскочил от ярости. Вид у него был такой, будто он сейчас лопнет от злости и непонимания того, что происходит. Он видел, что всё идёт не так, что все его боевые и довольно сильные заклятия превращаются в воду и все его атаки заканчиваются брызгами. Он не понимал, почему так происходит, и, похоже, не знал, что ещё предпринять.

Про «магический вакуум» он просто забыл, его ведь не тренировали на занятиях. Я сам о нём чудом вспомнил вчера. И хорошо, что вспомнил. Хотя, возможно, Фраллен просто не мог допустить, что мне по силам держать такое энергозатратное заклятие так долго. Так или иначе, он просто пучил на меня глаза и истерично соображал, что ещё предпринять. А ведь мог прости подойти и вытолкнуть меня из зоны действия заклятия — этому «магический вакуум» никак бы не помешал.