Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 74)

Щоки Трістана волого блищали. Мабуть, такі сильні були його муки.

Втім, Каллуму не приносило задоволення руйнувати душу людини, з якою він дозволив собі зблизитися. Попелясто-сіра, мов камінь, вона завжди ніби стояла на порозі чогось; почуття це було не солодке, не гірке, але й не без меду з полином. Ця душа загрожувала завалитися то в один бік, то в інший, звалитися – остаточно і безповоротно – і не оговтатися.

— Я батько, якого тобі не дісталося, – вголос розмірковував Каллум. — Я люблю тебе. Ось чому ти не повернешся до мене спиною, навіть за всього бажання. Тобі відомі мої недоліки, але ти прагнеш їх; ти їх бажаєш. І чим я гірший, тим відчайдушніше ти хочеш мене пробачити.

— Ні. — З огляду на те, через що зараз Трістан проходив, їм залишалося тільки захоплюватися, раз він зумів заговорити. — Ні.

— Правда в тому, що я не бажаю тобі зла, – м'яко промовив Каллум. — Те, що я зараз з тобою роблю, я б не зробив нізащо – хіба тільки заради твого ж порятунку. Нашого порятунку. Ти більше не хочеш довіряти мені, – визнав він, – і я це розумію, але й відсторонитися від мене дозволити не можу. Ти хочеш пізнати смак моєї магії, відчути її, щоб потім розпізнати її відсутність. Ти хочеш пізнати біль від моїх рук, Трістане. Ти хочеш, щоб я завдав тобі шкоди, щоб ти нарешті зрозумів різницю між катуванням та любов'ю.

Що б не залишалося в грудях Тристана, це почуття змусило його впасти навколішки, і Каллум теж опустився. І не даючи йому впустити голову, притулився до його чола своїм.

— Я тебе не зламаю, – сказав Каллум. — Секрет у тому, що люди хочуть зламатися. Це ж пік, переломний момент, за яким все спрощується. Але коли стає надто легко, люди хочуть ще, починають шукати повторення. З тобою я так не вчиню. Інакше ти не повернешся.

Він послабив хватку, перестав на нього впливати. Трістан затремтів, але одразу його б не відпустило, а слід магії нагадував йому судому. Хмару голочок, що встромилися в руку, що затекла під час сну: це оживають, прокидаються нерви; кров нагнітається у перетиснуті русла.

— Звідки… – почав Трістан, і Каллум знизав плечима.

— У когось у Товаристві все про нас написано, – сказав він. – Передбачено.

Трістан не міг підвести голови.

— Не як у оракула, – пояснив Каллум. — Більше схоже на… ймовірність. Можливі варіанти поведінки. Графіки та схеми, плюс томи особистих історій, про те, що нами рухає. А далі – наративні арки наших життів, екстраполяції. Найімовірніші результати.

Трістан знову впустив голову йому на груди, і Каллум обійняв його, дозволивши гарячково втекти в тихий вир власної душі.

— Твоя історія не найцікавіша, – з жалем промовив Каллум, – але в ній є деякі важливі деталі. Зрозуміло, на тебе я звернув більше уваги, ніж на інших.

— Чому… – хрипко почав Трістан.

— Чому я? Не знаю. Якщо чесно, я питав навмання. Хотів подивитися, що бібліотека видасть. Звісно ж, першою я написав ім'я Париси. — Каллум хихикнув. — Слід здогадатися, що вона збиратиме людей проти мене, та й Роудс була таким очевидним кандидатом. Жахливо правильна, трагічно незахищена. З іншого боку, напрочуд гнучка, – подумавши, додав він. — Ну, чи мені так бачиться, враховуючи ваш… зв'язок.

Трістан не відповів.

— Її книга показує, що вона не зможе повністю розкрити свій потенціал. Хоча так шанси один до одного. Гнітюча думка, чи не так? Її кандидатуру в Товариство майже відмінили, думали, вона не піде, але Атлас Блейклі всіх переконав. Цікаво, не думаєш?

Настрій Трістана змінився.

— Мене Блейклі, звичайно ж, ненавидить. Бажає мені смерті. Хоче витруїти мене, як чуму. Я і його особисту справу спробував витягнути, але це вже, мабуть, мені не під силу. Атлас тебе любить, – подивившись на Трістана, додав Каллум. — На твоєму місці я вже запитав би чому.

— А що там сказано… — Трістан проковтнув. Він уже міг говорити виразно, але, мабуть, просто не хотів. — А що там сказано про…

— Про це? Елімінацію?

Трістан не відповів.

— Я ж знаю, нас залишили наодинці тільки тому, що всі чекають, поки ти це зробиш, – сказав Каллум. — І їдальню ти вибрав не випадково: приховав ніж у кишені. Я навіть знаю, – додав він, опустивши погляд на руку Трістана, яку той завів за спину, – що зараз твої пальці стискають рукоять цього ножа, і ти заздалегідь прорахував і ретельно прикинув відстань до моїх ребер.

Трістан застиг. Рука, в якій він стиснув ножа, здригнулася.

— А ще я знаю, що це неможливо, – сказав Каллум.

Мовчання.

— Забери ножа, – сказав Трістану Каллум. — Ти мене не заріжеш. Ідея була гарна, – додав він, – хто б не послав тебе… Швидше за все, це Роудс, – подумавши, сам собі відповів він, а коли Трістан не заперечив, то знизав плечима. — Гарна була задумка, але… просто нездійсненна.

Каллум чекав, поки Трістан збереться з духом.

— Я міг би тебе вбити, – сказав нарешті той. — Ти заслужив на смерть.

— О, це напевно. Але чи я помру?

Мовчання.

Десь цокав годинник.

Шумно проковтнувши, Трістан відштовхнув Каллума, дістав захований у кишені ніж і кинув його на підлогу.

— Роудс ти не вб'єш, – хрипко промовив він.

— Гаразд.

— І Парісу теж.

— Гаразд.

Трістан стиснув губи.

— А ще ти не правий.

— У чому? — Яка різниця? Адже він не помилявся.

— У всьому.

Поміж ними знову повисла мовчанка. Виснажений, спустошений, Трістан – якому зцілення потрібно було набагато більше, ніж він думав, – схопив зі столу віскі і залпом випив. Каллум подивився, як волого блищать його змочені спиртним губи.

— Ну, то й хто помре? — Запитав Трістан.

Ну нарешті то. В якісь віки він поставив вірне питання. Каллум підняв з підлоги ножа і в тиші глянув на нього. Помилувався відблисками вогню на лезі.

— Так уже вийшло, – тихо промовив Каллум і подивився в очі Трістану, – що я тебе вб'ю.

Мить – і тишу пронизав крик.

Частина вісім.

Смерть

Ліббі

— Чоловіки виключені за замовчуванням, – сказала Ліббі, уткнувшись обличчям у коліна. Вона сиділа, згорбившись і підібравши ноги, на стільці поруч зі столом Ніко. — Товариство? Воно було засноване мужиками, це я точно кажу. Убити когось заради посвяти? Таке тільки мужику в голову спаде. Тільки мужику. — Вона стиснула губи. — Чоловіки, в теорії, – це катастрофа. Як ідею я їх однозначно відкидаю.

— Якби ти ще говорила саме те, що думаєш, – протягнув Ніко, який слухав її на піввуха. При цьому він, зав'язавши собі очі, метав ножі в шафу. Навіщо тільки? Типу готувався до раптового вторгнення, хоча Ліббі й нагадала йому, що робити це запізно (у сенсі, вони й так уже готові, та й навряд чи на них ще нападуть). Насправді ж Ніко просто нервувала ситуація, яку він не міг контролювати, от він і намагався образно заколоти її. І хоча Ліббі його чудово розуміла, Гідеона було шкода: він усі чотири роки навчання в НУМІ виглядав невиспаним. Явно натерпівся від сусіда, якого ніщо – і вже тим більше світанок – не зупинить.

Ніко витягнув руку, вивчаючи сили в кімнаті.

— Левітни-но її, – сказав Ніко. — Лампу.

— Лампу-то за що, Варона?

— Я її потім полагоджу.

— Справді, чи що?

— Так, – роздратовано відповів він.

Ліббі закотила очі, але потім усе ж зосередилася на силах тяжіння, що оточували світильник. Не вперше вона шкодувала, що не сприймає все як Трістан. Раніше Ліббі й не замислювалася, чи можна вірити зору, але тепер постійно в цьому сумнівалася. Нині магія Ніко відчувалася як невидимі хвилі: з їхньою допомогою він розширив горизонт сприйняття. Дізнавався, де який предмет у кімнаті, просто наповнивши її й оцінивши розмір лакун.

Відносність. Насправді те, що утворило цю саму порожнечу, складалося з крихітних частинок. Трістан їх бачив. Ліббі – ні.

І її це дратувало.

— Стій, – сказав Ніко. — Ти знову змінюєш повітря.

— Не міняю я його, – заперечила Ліббі. — Я цього не вмію.

А ось Трістан, напевно, вмів.

— Стій, – знову вимовив Ніко, і ваза тріснула. Ніж так і залишався в нього в руці.

— Вітаю, – пробурчала Ліббі, а Ніко зірвав з очей пов'язку і подивився на неї з тривогою.