Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 49)

За минулі роки Ліббі це питання вивчила вздовж і впоперек, але відповідь залишалася незмінною.

— Від дегенеративних захворювань ліки немає, – сказала вона з похмурою впевненістю людини, знайомої з цим фактом не з чуток.

Вільямс вигнула брову:

— Правда?

У пам'яті непрохано випливли слова: «Запит відхилений».

Це безперечно була якась пастка. Перевіряли Ліббі чи ні, але у пастку точно заманювали. Хтось бавився з її особистою історією, маніпулював нею, проте Ліббі на це начхати хотіла. Якщо вона що й засвоїла, працюючи пліч-о-пліч з Каллумом, так це те, що сильні емоції не дають думати.

Ліббі заперечила, мовляв, вини Товариства в тому, що капіталізм приховав медитську медицину від смертних, немає. Якби ціни на магічну терапію мали людське обличчя, тоді добре, вона б звинувачувала дослідників за приховування результатів робіт. Але корпорації смертних і медитів все одно першими наклали б на інновації лапи, а сім'я Ліббі пішла б по світу, наважившись спробувати новий вид лікування.

— Виходить, ваша сестра заслужила на смерть? — Невиразно запитала Вільямс.

Саме тоді Ліббі і зачинила перед нею двері.

Вона вже кілька років не говорила про Кетрін. Навіть із Езрою. Ні, Ліббі згадувала про сестру час від часу, але думала про неї при цьому якось відсторонено і, намагаючись не збожеволіти, майже не гадала, чи можна було хоч щось зробити. Цілком стороння людина, яка сміє ворушити цю тему, чинила низько, і, звичайно, Ліббі це зовсім не сподобалося. Особливо якщо зважити на те, чого вона, як не намагалася, знайти не зуміла.

Чи доклало Суспільство до цього руку? Вони, напевно, знали про Кетрін Роудс, яку Ліббі в дитинстві називала Кітті і яка по праву купалася в батьківському обожненні. Кетрін, яка померла у шістнадцять, коли самій Ліббі було тринадцять, зачахнувши на лікарняному ліжку через забаганку не наділеного магією тіла. Співробітники НУМІ пояснювали потім Ліббі, що її здібності, швидше за все, не розвивалися, доки не пройшов стрес після загибелі сестри. Кетрін, казали вони, хворіла багато років, майже всю увагу батьки приділяли їй, і тому Ліббі не зуміла б зосередитися на своїх можливостях, навіть помітивши їх у себе. Тепер, сказали вони, доведеться напружитись, якщо їй хочеться наздогнати однолітків.

— А чи могла б я сестру врятувати? — Запитала вона, тому що заднім числом вина гризла сильніше.

— Ні, – сказали їй. — Немає нічого, що обернуло б наслідки хвороби Кетрін або хоча б уповільнило її розвиток.

Лише через два роки маніакальних пошуків Ліббі переконалася у правоті викладачів і ще через два зуміла нарешті перестати постійно думати про сестру. І якби не Ніко, вона навряд чи впоралася б. «А, вище носа, Роудс, у всіх проблеми є. Це ж ще не означає, що ти маєш марно витрачати час, якого позбавили Кетрін» – так він сказав про ситуацію, коли Ліббі на піку лихоманки випускних іспитів усе йому розкрила… даремно. Ліббі вліпила Ніко ляпас, і врешті-решт довелося Езрі втрутитися і заспокоювати її. Ніко призначили випробувальний термін, а Ліббі обіцяла собі, що за будь-яку ціну випередить його з усіх предметів.

Тієї ночі вона вперше поцілувала Езру.

Все це Товариство мало знати, за винятком незначних деталей її особистого життя. Тож це напевно була перевірка, але, з іншого боку, за бажання передісторія Ліббі розкопувалась без зусиль. Медитка, що пізно розкрила в собі талант і рано втратила сестру? Не так і складно скласти картину з цих шматочків, особливо для організації з такими ресурсами. Тут вже Суспільство точно знало, чим катувати Ліббі і як перевірити на вошивість, або Форум прагнув надати їй переконливий привід засумніватися в Суспільстві.

Як би там не було, піти зараз Ліббі хотіла лише в одне місце.

Поблукавши вулицями Манхеттена, видихаючи слабкі хмарки пари, вона нарешті увійшла на вокзал Гранд-Централ і спустилася сходами, відшукала там медитський транспорт, який доставить її назад до Лондона. Повертатися було рано – в особняку на них не чекали до завтра, – але ж Ліббі допомагала будувати захисні чари. Двічі. Вже їй система відсічі до ладу не дасть. Зрештою, їм не офіційно заборонили з'являтися до терміну, а просто висловили ввічливе побажання.

Ліббі перенеслася за периметр захисних чарів на територію особняка, вирішивши скористатися не парадними дверима, а гостьовим порталом у західному крилі. Вона промчала через велику кімнату і хотіла вже попрямувати до читального залу, але, вловивши далеку луну голосів, зупинилася; це була низька звукова хвиля приглушених тонів. Ліббі спохмурніла, намагаючись розчути деталі, і плавно повернула в протилежний бік до розфарбованої кімнати.

Виходить, не одна вона вирішила повернутись раніше.

На підлозі розфарбованої кімнати, спиною до палаючого осередку, сиділи Трістан і Паріса і пили щось із пляшки. Все навколо потопало в темряві, стіл і книги приховували тіні, а фіранки апсиди відкрилися назустріч безмісячної ночі.

Зазвичай, коли Ліббі входила в цю кімнату, вона бачила її такою ж, як у той день, коли час завмер за помахом її руки: купол стелі, що зігріється світлом, розмитий циферблат годинника на камінній полиці і легкий, як пір'їнка, дотик Трістанової долоні до грудей. Нині все було інакше. Ліббі ніби вторглася в інший світ, далекий всесвіт.

Паріса, як завжди на заздрість прекрасна, поклала голову Трістану на коліна, і її темне волосся розкидалося по його стегнах, а поділ сукні-комбінації задерся так високо, що у виріз Ліббі бачила майже всю ногу. Та й сорочка на Трістані була розстібнута, відкриваючи м'язи грудей нижче ключиць. Продовжуючи млосно посміхатися, він підніс до губ пляшку, зі сміхом зробив ковток, а Паріса не дивлячись підняла руку і кінчиками пальців провела по його губах.

Час для Ліббі, ніби підкоряючись якимсь чарам, знову застиг. Ліббі здогадувалася про Паріса з Трістаном… Хоча ні, не зовсім, просто не здивувалася побаченому. Вибір партнерів у будинку, звичайно, був сильно обмежений, і Ліббі здалося логічним, що Парісу, якій Ніко віддав би перевагу іншим, захотів і Трістан.

Ліббі знову згадала, як він прислухався до її пульсу, і, ковтнувши, прогнала цю думку.

Відносини Трістана з Парисою її не те, щоб турбували. У неї ж, зрештою, хлопець є… з яким вона щойно розібралася.

Очі б його не бачили.

Хоча…

Хоча.

Він все ж таки її хлопець.

— Ну, ні до чого цей похмурий вигляд, – сказала Паріса, випростуючись і забираючи у Трістана пляшку, коли помітила у дверях Ліббі. — Давай краще до нас.

Від несподіванки Ліббі моргнула. Вона не зрозуміла, що її помітили.

— Я, – почала вона і запнулась. — Це ж… наче особисте, так що…

— Випий, Роудс. — Голос Трістана звучав неначе низькі гуркіт грому, а в його очах танцювали темні веселощі. — Тобі точно потрібно.

— Ми не вкусимо, – пообіцяла Паріса. — Якщо ти, звісно, сама таке не любиш.

Ліббі озирнулася через плече. Її так і підмивало покинути читальний зал.

— Я просто збиралася…

— Що б це не було, Роудс, до ранку зачекає. Присядь. — Трістан мотнув головою, запрошуючи її сісти на підлогу поряд з ним.

Ліббі зволікала в нерішучості, не знаючи, чи вірний це вибір, але думка про те, що вона буде не одна... спокушала. Та й Трістан, знав він це чи ні, говорив вірно: позанапащати себе можна і завтра.

Ліббі зробила крок до них, і Паріса схвально посміхнулася, простягнувши їй пляшку. Ліббі плюхнулася на підлогу з іншого боку від Трістана і зробила ковток.

— У-ух, – скривилася вона, коли алкоголь обпік їй горло. — Що це?

— Бренді, – сказала Паріса. – З додаванням ефірних олій.

— Тобто…

— Тобто абсент, – підказав Трістан. — Це абсент.

— О. — Ліббі мало не окосіла з єдиного ковточка.

— Дай вгадаю… — Париса зітхнувши простягла руку за пляшкою. — Ти не фанат випивки.

— Не найбільший, – підтвердила Ліббі.

Париса знову піднесла пляшку до темно-червоних напомаджених губ. Сукня на ній була темно-синя, майже чорна, і Ліббі подумала, що ніколи не вміла спритно стягувати такі шмотки.

— Можеш прямо зараз повправлятися, – хихикнула Паріса, не відбираючи пляшки від губ.

Щоки Ліббі залило фарбою. Незважаючи на ментальний захист, Паріса щоразу примудрялася прочитати більше, ніж Ліббі хотілося б.

— Я мала на увазі, що в мене ніколи не було можливості носити нічого такого... - Вона закашлялася. — Просто в моді не знаюся.

Паріса подалася вперед, повертаючи абсент Ліббі. У цей момент бретелька легко сповзла в неї з плеча, зависнувши над порожнечею, яку, за ідеєю, мав заповнювати бюстгальтер.

— А я в буквальному значенні, – сказала Паріса саме в той момент, і Ліббі поперхнулася.

Трістан засміявся.

— Мабуть, і до тебе з Форуму приходили, – сказав він Ліббі, яка щойно відійшла від нападу кашлю, що віддає абсентом. — І що ж такого глибоко особистого вони розкопали про тебе?

— Ти мені скажи, – відповіла Ліббі, роблячи черговий ковток. Бракувало ще вести такі розмови на тверезу голову. Вона й так уже почувала себе незрілою малоліткою.

— З нами, все, на жаль, дуже прозаїчно. Мій батько – кримінальний бос, все по-старому, нічого не змінилося, – повідомив Трістан, сильніше збентеживши Ліббі. — Та ще сволота. Але маг серйозний.

— Правда?

— Ти що, про Едріана Кейна не чула? — Запитав Трістан. Ліббі похитала головою, і він посміхнувся. — Жартую. Я й не чекав, що ти нишпориш у кримінальному підпіллі Лондона.