Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 48)
— Це ви мене так опосередковано звинувачуєте в тиранії? Чи це у вас така вербувальна тактика?
Чоловік знизав плечима.
— Хіба історія не довела того факту, що сила не для вузького кола?
— На кожного тирана знайдеться вільне суспільство, яке само себе знищує, – відповіла Рейна; вона вже знала давню історію і бачила недоліки гордині. — Сила – для тих, хто вміє з нею поводитися.
— Хіба є тиранія гірша за ту, що вважає себе шляхетною?
— Жадібність є жадібність, – байдуже відповіла Рейна. — Навіть якби я прийняла вашу точку зору на недоліки Товариства, з чого ви взяли, ніби ваші наміри чимось відмінні?
Нотазай усміхнувся.
— Я лише підозрюю, міс Морі, що скоро ви зміните свою точку зору з цього питання, і коли це станеться, пам'ятайте, що вас не покинуть. Якщо вам потрібний союзник, він у вас є. — Сказавши це, Нотазай низько вклонився.
Уся ця сцена викликала у Рейни певні асоціації.
— Ви що, якийсь Охоронець? — Запитала вона, згадавши візитівку Атласа Блейклі. І чомусь вона подумала про те, як Атлас згадував інших кандидатів на її місце – особливо одного мандрівника.
А раптом члени Форуму – це ті, кого не ухвалило Суспільство?
— Ні, я дрібний пішак. Форум сам себе зберігає, – відповів Нотазай і хотів уже піти, проте, згадавши щось, обернувся. — До речі, – пошепки додав він, – ви, напевно, вже в курсі, але мільярдер з Токіо на прізвище Сато щойно переміг на позачергових виборах до парламенту, витіснивши члена, який повторно балотувався.
Рейна постаралася не видати свого подиву при згадці Айї.
— Яке значення для мене має Айя Сато?
— О, я впевнений, ніякого, але що цікаво: саме вона розкрила корумпованість суперника. Можна сказати, вона мала дані, яких не було навіть в уряду. Суперник, зрозуміло, все заперечує, але хто йому повірить? Інших свідчень, крім досьє, наданого Сато, немає, тож правди ми не впізнаємо.
Рейна миттю пригадала, що забирала в архівах Айя під час їхньої недовгої розмови: книгу без назви. Рейна поспішила прогнати спогад, розмивши ці думки. Навіть якщо ця людина не такий майстерний телепат, як Паріса, способи залізти в голову завжди були.
— Замовні вбивства, – сказав Нотазай. — Розробка нової технології, яка входить до інтелектуального права смертних, але прихована від людей. Нові види озброєнь, що постачаються лише еліті. Секретні космічні програми для мілітарних країн. Тотально засекречена біологічна зброя: хвороба, що стирає неугодних, що тягне злиденне існування.
— І ви у всьому цьому звинувачуєте Суспільство? — Гучні заяви, які, як розуміла Рейна, ніяк не перевірити.
— Навіть якщо ці страхіття не справа рук Товариства, то чому воно їх не запобігло? Воно тільки виграло б у результаті.
Десь у кабінеті адміністрації музею тоненько завив помираючу від спраги папороть.
— Хтось завжди виграє, – сказала Рейна. — А хтось програє.
У погляді Нотазая промайнуло розчарування.
— Так, гадаю, що так. Усього найкращого, – сказав він і злився з натовпом, а Рейна залишилася дивитися на картку.
Дивно, як він підгадав згодом. Адже Рейна передбачала – щось мало порушити спокій, який вона нарешті знайшла в стінах Товариства, щойно вона ці стіни покине.
Хоча, якщо подумати, ця зустріч була не просто дивною, а дуже дивною. Нотазай знав про підозріло вузьке вікно, коли можна підловити Рейну за межами захисних чарів Товариства. До того ж, він знайшов її всього за кілька годин до повернення в особняк.
Чи не чергова це перевірка на зразок того ж інсценування?
Від однієї думки, що їй щось завадить вступити до Товариства, Рейна машинально стиснула кулак, перетворивши картку на жорстку, непривабливу грудку.
Інші можуть розпоряджатися владою як завгодно. Рейна жбурнула візитівку в кошик для сміття і вийшла на холод, не звертаючи уваги на прорости, що проклюнулися в тріщинах тротуару. Сама розмова про те, щоб вона відвернулася від Товариства і кинулася рятувати світ, здавалася безглуздою. Взяти, наприклад, власні таланти. Так Форум, напевно, першим би й запропонував їй покласти свою незалежність на вівтар прожитку планети, яка так безвідповідально перенаселена. Дехто просить дуже багато, а від неї і так все життя чогось вимагають. Деколи навіть ті, кому вона зовсім не була потрібна.
Персефону або викрали, або вона сама бігла від тиранії Деметри, тут як подивитися, – але в результаті вона стала царицею. Форум, що б він там із себе не уявляв, сумно помилився, вважаючи, ніби Рейна не має принципів, коли один з них був абсолютно зрозумілий: просто так вона себе випити не дасть.
Якщо цей світ вважав, що може щось отримати від Рейни, то й нехай. Вона з радістю сама його обере.
Частина шоста.
Думка
Ліббі
Зачинивши двері, Ліббі обернулася і побачила Езру. Біда з цими квартирами на Манхеттені: в них просто нема де сховатися. А ще стіни надто тонкі.
— Я так розумію, ти все чув, – грубо сказала вона, і Езра поліз у нагрудну кишеню, відтягуючи час.
— Так, – відповів він нарешті, прочистивши горло. — Послухай, Ліб ...
Що трапиться далі, вона вже знала. Ще збираючись додому, Ліббі не чекала цукерок і сексу, проте сварка почалася, щойно вона увійшла у двері, і через два дні так і не завершилася. Езра все пиляв тирсу, допитуючись: де живеш, чим займаєшся, – і це було вже за межею добра та зла для них обох. І для нещасної тирси теж.
— Я вже говорила, – зітхнувши нагадала Ліббі, – мені не можна нічого говорити, Езро.
— Так, ти дуже ясно дала це зрозуміти, – різко відповів той. І відразу скривився, усвідомивши, як агресивно звучать його слова, і обережно здав назад: — Послухай, я не хочу знову через це сваритись…
— Ну, так і не починай.
Не в змозі просто стояти, Ліббі в розпачі заметушилась по квартирі, а Езра почав витися навколо неї, і незабаром вона відчула себе так, ніби він її душить.
— Я просто хвилююся за тебе, Ліббі.
— Не треба. — Варто було б, мабуть, сказати це м'якше.
Інша річ, що м'якості у Ліббі майже не залишилося.
— І як накажеш бути? – сумно благав Езра; босий і розпатланий, він здавався втіленням нещадного побуту. — Через півроку ти повертаєшся без попередження? Чудово. Не можна говорити, де ти весь час пропадала? Окей, добре. Але ось з'явилися незрозумілі особистості, вони докучають тобі, а ти... що? Ховаєш їх від мене?
— Так. Ти тут ні до чого, – так само різко і роздратовано відповіла Ліббі. — Я знала, що ти мені не довіряєш, Езро, до кінця ти мені ніколи не вірив, але це вже ні в які ворота.
— Справа не в довірі, Ліббі, це питання безпеки. — Ну ось знову. — Якщо ти у щось вляпалася і ситуація тобі не по зубах.
Ліббі стиснула кулак.
— Ти думаєш, що мені вистачило дурощів влізти в неприємності і тепер потрібна твоя допомога. Правильно?
— Ліббі, не треба, – зітхнув Езра. — Ти моя дівчина. Я тобою дорожу. Добре це чи погано, але я за тебе відповідаю, і…
— Езро, послухай мене уважно, бо більше повторювати не буду.
Вона наблизилася до нього, даючи всім своїм виглядом зрозуміти: це останнє питання, і все, тема закрита.
— Я, – холодно промовила Ліббі, – не твоя.
Заперечень вона чекати не стала. Вже на обличчі Езри вона зрозуміла, що відповідь їй не сподобається. Хотілося просто зібрати речі, закричати і заплакати, забажати… Одним словом, розібратися.
Однак Ліббі вимоталася і просто мовчки відчинила двері, впевнена лише в тому, що хоче піти і дозволить Езрі проводити її поглядом.
Про поспішну втечу Ліббі пошкодувала миттєво. Не завадило б хоч пальто накинути. Тремтячи в темряві, вона пройшла повз піцерію на першому поверсі будинку, в якому жила, відсторонилася перед п'яним студентиком і подивилася вперед – у бік будинку Ніко. Безперечно, це ідея, але якщо вона й знала того, хто не виявив би співчуття – або від чийого співчуття не було б ніякої користі, – то це Ніко, який не переносив Езру на дух.
Не кажучи вже про те, що якщо вона піде до Ніко, доведеться з ним обговорювати людей, які її відвідували.
— Елізабет Роудс? — Звернулася до неї жінка з акцентом жительки Бронкса. Якби не дорога хустка, якою вона прихопила своє нефарбоване волосся, Ліббі прийняла б її за одну з активістів, що пристають на вулиці з наміром поговорити про навколишнє середовище, веганство або погрози твоїй безсмертній душі. — Чи не приділите хвилинку вашого часу…
Тремтячи і проганяючи спогади, Ліббі попрямувала до станції метро.
І чому ніхто не попередив про інші організації, які намагатимуться їх перехопити? Гаразд, Атлас згадував якийсь там Форум, але забув сказати, що на два дні кандидати потраплять під приціл ворожих вербувальників.
Чи це була якась перевірка на кшталт того ж інсценування? Може, так відчували їхню відданість?
— Місс Роудс, ви напевно замислювалися про елітизм, властивий самому існуванню Товариства, – сказала жінка, що представилася як Вільямс. — У вашій родині більше ніхто магічної освіти не отримував, так? Але ось що цікаво, – тихо розмірковувала вона вголос, – чи не врятувало б Суспільство вашу сестру, якби ділилося своїми знаннями?
Це питання Ліббі і сама ставила собі сотні разів. Якийсь час через нього навіть спати не могла, особливо коли до неї лише звернулися із НУМІ. Болісні й згубні думки ніколи не змінювалися: якби вона тільки знала більше, чи її навчили скоріше, чи хтось розповів раніше…