Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 46)

Пролунав тріск, картинка розпалася на шматочки, і вони полетіли в прірву. Паріса ненадовго опинилася серед непроглядної темряви, а потім перед нею знову з'явився Далтон. Париса марно спробувала проморгатися від світлової плями в очах; на ній знову були обладунки, і вони з Далтоном сиділи в тісній і майже порожній баштовій кімнаті.

Цього разу вони влаштувалися на простих дерев'яних стільцях, одні, і Далтон – ця його зовсім юна версія – подався вперед, мало не торкнувшись Парис носом в обличчя.

— Вони до мене звикли, – сказав він, – і вбивство мені не подобалося. Я ж аніматор, – додав він, ніби це все пояснювало. Почасти так воно, мабуть, і було.

— Ти даруєш життя, – зауважила Паріса.

— Я дарую життя.

Те, що над цим Далтоном – спогадом, голограмою, примарою – попрацювали, Паріса бачила ясно. Витонченому Далтону, якого вона знала, спалахи емоцій були невластиві. І тому вона не могла зрозуміти, наскільки він чесний. Його спогади точно змінили: чи трагічний досвід з минулого, чи спритна рука сьогодення.

— Ти використовуєш мене? – спитала Паріса, гадаючи, чи не дозволила вона втягнути себе в якусь дурість.

Юний Далтон сліпуче посміхнувся.

— Шкода, ти не побачила іншої кімнати, – сказав він. — Ми з тобою отримали б неймовірну насолоду. Ця – нудна.

— Ти йому збрехав. Іншому кандидату. Ти обіцяв повернути його?

— Так він і не погоджувався, – відповів Далтон. — Знав, напевно, що я не робитиму цього.

— Чого? Вбивати чи воскресати?

— Мені здається, він не чекав ні того, ні іншого.

— І доручив убити тебе іншим?

— Так.

— Але ти переконав їх?

— Так.

— Важко було?

— Ні. Вони тільки зраділи, що обрали не їх.

— І що ж ти його не повернув?

— Не хотів поратися, – знизав плечима Далтон. — Та й потім, я помилявся.

— У чому?

— У всьому. — Він знову знизав плечима. — Хтось завжди вмирає. Так треба, або все йде під укіс.

— Все це що?

Далтон байдуже подивився на Парісу. Ця його версія зовсім не відповідала її очікуванням.

— Що таке Форум? —Запитала Паріса.

— Нічого цікавого. Відкинуті Товариством.

— Тобі це не цікаво?

— Вороги є у всіх.

Щось тут було не так: якийсь глюк або деталь, яка не вкладалася в картину.

— Чому ти досі тут? — Запитала Паріса. —У суспільстві. Чому ти лишився?

Далтон повільно, хижо присунувся до неї, і в цей момент вона здогадалася, що він таке. Він трохи мерехтів, рухаючись уривками; наділений слабкою іскоркою життя; свідомістю, але з розумом.

Чи не привид. І не спогад.

— Ти анімація? — Запитала Париса, забувши своє попереднє питання.

Далтон криво посміхнувся. Розплющив рот ...

А потім хтось потягнув Парису за комір.

— Вийди, – промовив глибокий голос. — Швидко.

Вона різко сіла на ліжку, точніше спробувала, адже, повернувшись у свою свідомість, вона, не в змозі поворухнутися, лежала на боці. Справжній Далтон притримував їй голову, і поступово, коли вона повернулася в тіло остаточно, дійшло до неї: у неї припадок. Вона задихалася, запізно зрозумівши, що проковтнула свій язик.

Паріса перевтомилася; пісочний годинник біля ліжка давно спорожнів, і, судячи з виразу обличчя Далтона, йому довелося попітніти, щоб її розбудити.

Вона відповзла від нього, моргаючи.

— Що це було? – Паріса насупилась.

— Що – це що?

— Голос у самому кінці. Це був…

Вона не домовила, знову заморгавши.

Далтон певним чином змінився. І справа не у віці, хоча Далтон і завмер. У спогадах десятирічної давності йому було років двадцять, але не це турбувало Парису. Змінився вираз його обличчя: у ньому тепер читалося якесь занепокоєння. Будучи в голові у Далтона, Паріса навіть не намагалася прочитати його думки, вирішивши, ніби говорить прямо з ними ж, проте зараз заднім розумом розуміла, що помилилася.

Від колишнього Далтона і сліду не лишилося. Його відрізали і викинули, як нитку, що відійшла, позбавивши тієї самої сутності з його голови.

— Ти не цілий, – вголос висловила здогад Паріса, – я маю рацію?

Далтон дивився на неї.

— Що?

— Той тип, анімація… це було…

— Ти навіть не почала перевірку, – повільно перебив Парису Далтон, і тут уже вона дивилася на нього:

— Що?

— Де ти була? – стурбовано запитав Далтон. — Я відчував тебе, але…

Паріса здригнулася, відчувши невпевненість.

— Що вона являла собою? Твоя перевірка.

— Банківське сховище. Із кодовим замком. Загадка, насправді.

Куди ж тоді вдерлася Париса? Як дивно. Навіть дуже дивно. Описане Далтоном завдання нагадувало нехитрий, примітивний ребус. Коротше, щось, чого варто було чекати від не-телепату.

— І що ж було в цьому твоїм сейфі? – стомлено запитала Паріса.

— Листок пергаменту, нічого особливого… Ти знайшла б його за пару хвилин. А де ти була? – стурбовано спитав Далтон, але Паріса не відповіла.

Де б вона не виявилася, витяг її звідти Атлас Блейклі.

Рейна

На час грудневих свят клас відпустили, дозволивши повернутись додому, якщо вони, звичайно, хотіли, але Рейна їхати нікуди не збиралася.

— Хіба не повинен хтось стежити за чарами? – тихенько спитала вона у Далтона.

— Тут ми будемо з Атласом, – відповів той. — І це тільки на час вихідних.

— Я не справляю Різдво, – роздратована незручностями, сказала Рейна.