Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 45)

Заперечувати Далтон не став.

— Я перша?

— Можливо. — Ні, аж ніяк.

— Але чому?

— Я не впевнений. — Паріса придивилася до Далтона: він не брехав. — Інтуїція, мабуть.

Вона знизала плечима, змінюючи тему.

— І що я отримаю, якщо пройду тест?

— Відповідь.

— Ту самий?

— Ту самий. — Пауза. — Це тебе виснажить.

— Тест чи відповідь?

— Тест. — Губи Далтона здригнулися. — Поки що.

— Добре, – спокусливим тоном сказала вона.

— Я вже знаю, що ти можеш робити однією лівою, – попередив Далтон. — Хочу подивитись, що буде, якщо ти напружишся.

Паріса здригнулася в передчутті. Як же вона нудьгувала по роботі у рідній стихії.

— Ну гаразд, – сказала вона, розминаючи пальці. — Я напружуся.

До того часу, як решта лягла, а вона, непомітно прокравшись у східне крило, проникла до спальні Далтона, той уже спав. Його кімната майже нічим не відрізнялася від них, жодних слідів індивідуальності: гардероб, стіл, пусте вогнище. Біля ліжка стояв пісочний годинник, який служив явним натяком: на перевірку відводився певний час. Париса перевернула їх і, заплющивши очі, лягла на спину поряд з Далтоном, намацала його пульс. Знайти межу його свідомості на паралельному астральному плані вона могла, лише занурившись у свою, а ось знайти потаємні двері було завданням складніше.

Вона з легкістю прослизнула в розум Далтона і, розплющивши очі, опинилася серед сплутаних колючих заростей.

— Як все банально, – зітхнула Паріса, розсовуючи кущі ожини. Після тунелю йшов лабіринт з високих кипарисів з брукованою стежкою, яка вела (ну зрозуміло) до казкового готичного замку зі стрункими вежами. — Мені за годину доведеться знайти принцесу в вежі, так?

Година всередині життєвого досвіду Далтона, де всі деталі вказували на виняткову майстерність господаря. Париса звернула вбік і помітила вздовж тернової стежки легку поросль чужорідних грибів.

— Тонко, – сухо помітила вона, зриваючи один. Гриб відразу звернувся до піску, який прокидався в неї між пальцями, нагадуючи про годинник біля ліжка.

Ментальна хронометрія, як вони обговорювали. Дорогою через свій розум Далтон дозволяв Парісі маніпулювати місцевою концепцією часу, збирати її і накопичувати, як бонуси у відеогрі. Отже, що це таке? Все-таки гра. Для більшої автентичності Париса накастувала собі витончені обладунки з тонких пластин сталі та приховала надлишок накопиченого часу.

Лабіринт Далтон сконструював так, щоб вимотати Парісу: магія в його голові вимагала енергії в рази більше, ніж чаклунство у реальному всесвіті. Це нагадувало ефект дорожнього затору: сповільнилася одна машина, і за нею вже виріс довжелезний хвіст. Ось і тут заклинання забирали такі сили, поряд з якими старання зовні здалися б дрібницею. Якби Паріса пустила в хід надлишок часу, то виснажила б себе, а ні – просто не встигла б. Такий незграбний, звід правил був все ж таки продуманий, особливо якщо врахувати, що склав його не телепат. Зрештою, це, як і інше, зводилося до азарту. Саме Парісі потрібно було вибрати підхід до головоломки Далтона.

Королівство в його голові в жодному разі не було примітивним; він явно витратив на нього не один день, а вже медит рівнем нижче не спорудив би такого і за все життя. Отже, Далтонові було що приховувати. І від когось. Схема лабіринту постійно змінювалася, залишаючись при цьому складною та грандіозною. Хоч би яку таємницю зберігав Далтон Еллері, він не хотів, щоб її відшукали, і, намагаючись приховати її від Париси, він доклав до цього чимало сил.

Враховуючи просунутість ментального захисту, вона чекала, що її намагатимуться вигнати. Розуму легко дається створення полум'я, і в щілинах під ногами Паріси раз у раз спалахували невеликі осередки вогню, такі розпечені освітлювачі шляху. Нападу примарної варти Паріса не здивувалася. Їх наштампували по одному гуманоїдному типажу, билися вони механічно, раз-по-раз повторюючи одну і ту ж тактику. Знов-таки, для любителя – вражаюче, але це була лише перевірка. Далтон ясно дав зрозуміти, що не бажає Парісі смерті, тому, напевно, його розум і не міг їй нашкодити. Від неї тут потрібно просто проявити себе.

Наприкінці лабіринту кипариси поступалися місцем довгій колонаді, що веде до входу в замок. Париса прослизнула в арку і, перемахуючи через дві сходинки за раз, побігла вгору сходами в найвищу вежу. Обладунки тим часом почали іржавіти, та й сама Паріса танула. Час закінчувався.

Замок сам по собі продумали добре, без викрутасів та проблем. Далтон, мабуть, ґрунтувався на реальній будові, яку колись бачив, хоча траплялися й несподівані деталі: кожен окремо взятий з факелів, що висів на стіні, по-своєму реагував на коливання повітря, та й гобелени напевно забарвили не по пам'яті. Паріса обрала центральні сходи, слідуючи наміченим для неї шляхом, проте обстановку в кімнатах по сторонах Далтон не скопіював з реального прототипу, а створив з нуля. Палітра складалася в основному з відтінків кобальту і фіолетового, немов синець, і збивала з пантелику.

Коридори ставали все більші, майданчик йшов за майданчиком, поки, нарешті, Паріса не вийшла на гвинтові сходи. Нагорі розташовувалися три баштові кімнати, але вони, на відміну від попередніх, були замкнені. Часу відкрити всі три вистачало, але оглянути їх Париса встигла лише миттю. Ретельно обстежити вона могла лише одну.

За першими дверима вона виявила себе. Ця Паріса, Паріса Далтона, укладена в його обійми, обернулася і запитливо подивилася на Парісу в коридорі. Так він дав їй можливість побачити його справжні почуття до неї. Нудно.

За другими дверима вона знайшла спогад. Незнайомець і Далтон з ножем у руці. Ось отже, що сталося. Заманливо.

У третій кімнаті на неї чекала тільки замкнена скриня. На злом могло просто не вистачити часу, але звернувши увагу на ситуацію, Паріса затрималася. То була римська площа, форум. Той самий Форум.

Паріса збиралася ступити всередину, але зупинилася. Це могло й зачекати. Або вона знайде відповідь це питання самостійно. Паріса вибігла назад у коридор і відчинила другі двері, за якими, виставивши перед собою ніж, Далтон стояв навпроти незнайомця.

Парісу майже відразу ж затягло до тями Далтона, де й розігрувалась сцена. Щоправда, не з того моменту, що вона бачила.

— …впевнений?

Це прошепотів незнайомець – юнак, – молодшому Далтону, якого вона насилу впізнала. Зачіска начебто та ж, зовнішність – така ж бездоганна, а от у виразі обличчя читалася якась відмінність. Так, тут він був на десять років молодший, проте й наповнювало його дещо інше.

Точніше, у ньому чогось ще не з'явилося.

— Якщо так зробимо, назад шляху не буде. — Хлопець, що ходив по спальні – можливо, тієї, яку зараз займала вона, – був смаглявим і говорив з незнайомим акцентом. — Ти зможеш жити із таким?

Далтон, що лежав на боці в ліжку, слухав його наполовину. Він щось ліниво зачаровував; повітря над розкритою перед ним книгою тремтіло і закручувалося, над сторінками дозрівав невеликий вихор.

— Мені б не довелося, – відповів Далтон і лякаюче подивився у бік дверей, де стояла Паріса.

— Люди думають, що важливий сенс життя, – звернувся він до неї, і Паріса моргнула. Вона не розуміла, як він так маніпулює власною пам'яттю, щоб заговорити з нею, але саме це він і робив, тоді як друга людина в спальні продовжувала ходити з боку на бік. — Однак справа не в сенсі, – вів далі Далтон. — Усі хочуть мати мету, а мети немає. Є тільки живе та неживе. Тобі подобається? — Запитав він, несподівано змінюючи тон. — Я тобі робив.

Не встигла Париса відповісти, як він уже повернувся до співрозмовника.

— Я міг би тебе повернути.

Навіть Паріса чула нещирість у словах цього молодого Далтона.

— Ти ж ніби казав, що не вийде? – різко завмерши, нагадав хлопець.

— Я сказав, що просто не робитиму цього. — Далтон знову скоса глянув на Парису і лякаюче посміхнувся. — Я аніматор, – сказав він їй, але другий хлопець цього, схоже, не почув. — Смерть для мене не має жодної постійності. Хіба що моя власна, і це, гадаю, пояснює мій наступний вчинок.

Він звернувся до співрозмовника.

— Нам ніщо не заважає повернути тебе, – сказав він, прибираючи мініатюрний вихор. — Аж раптом це додаткова перевірка? Раптом на підхваті завжди є аніматор і ніхто насправді не вмирає?

Щось блиснуло. Ніж. Він опинився у руці біля самої Паріси. Ніж смикнувся, і вона безпомилково визначила, що лезо входить у тіло. А потім раптово виявилося, що вона сидить сама.

— Мені не слід цього робити, але я вважаю, що ти мусиш мене вислухати. — Це сказав Атлас Блейклі.

Цього разу він уже ходив по кімнаті з боку на бік, а Паріса, опустивши погляд, побачила зчеплені пальці Далтона.

— Вбити хочуть тебе, Далтоне. Усі погодились із цим вибором.

— Звідки Ви знаєте? – пролунав голос Далтона з вуст Паріси. Вона все ще сиділа в спальні, в якій, мабуть, раніше жив він, а Атлас став біля вогнища.

— Вони тебе бояться. Ти їх лякаєш.

— Як це дрібно з їхнього боку, – зухвало зауважив Далтон, а потім поступився: — Гаразд. Нехай спробують.

— Ні. – Атлас розвернувся. — Ти мусиш їх переконати. Ти маєш вижити.

— Навіщо?

— Ти потрібен Суспільству, бачать вони це чи ні. Те, що тобі під силу, те, до чого маєш доступ… — Він похитав головою, замовкнувши. — А чого Суспільство доб'ється з ним? Такі, як він, бували й раніше. Люди на кшталт нього багатіють, роблять статки, і все. Вносять внесок у глобальну олігархію, і тільки. Ти ж потрібний в іншому сенсі.