Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 38)

— Ну, знову цей сумнів, – сказав Каллум, мабуть, захоплений тим, що прочитав у голові у Трістана. — Це ж так освіжає. У всіх інших в розумі ці неприємні коливання, ривки та стрибки, але ось у тебе… Приємна, ґрунтовна стійкість.

— Це добре?

— Це як медитація. — Каллум заплющив очі, зручніше влаштовуючись на стільці, зробив глибокий вдих і повільно розплющив їх. — Твої вібрації, – сказав він, – чудові.

Трістан закотив очі.

— Випити хочеш? Мені не завадило б.

Каллум підвівся і кивнув.

— Що відзначаємо?

— Нашу крихкість і смертність, – сказав Трістан. — Неминуче те, що ми повернемося в хаос і прах.

— Морок, – схвально зауважив Каллум, кладучи руку Трістану на плече. — Тільки постарайся не говорити цього Роудс, а то, чого доброго, ще офігіє тут у повністю.

Не в силах утриматися, Трістан запитав:

— А раптом вона міцніша, ніж ти думаєш?

Каллум зневажливо знизав плечима.

— Мені просто цікаво, – пояснив Трістан, – чи порадує тебе це, чи відправить у штопор екзистенційного розпачу.

— Мене? Мені розпач невідомий. Я лише стабільно, терпляче нічому не дивуюся.

Не вперше Тристан подумав, яка небезпечна, мабуть, здатність точно читати людей. Дар розуміти реальність людини, її світло і темряву, без похибок сприйняття, які б розмивали грані чи надавали значення їх існуванню, викликав… тривогу.

Це було благословення чи прокляття?

— А якщо я розчарую тебе? — Запитав Трістан.

— Ти постійно мене розчаровуєш, Кейне, і за це мені подобаєшся, – вголос подумав Каллум, поманивши Трістана за собою в бібліотеку, де зберігався чудовий витриманий скотч.

Ніко

Логічно було припустити, що в бар'єрі утворився пролом, якщо вже Ейліф з'явилася у нього у ванній. Не те щоб питання чар можна звести до таких простих категорій, як дірки, міцність або ще щось в тому ж дусі, але захист, покликаний не пустити в Товариство сторонніх людей, був націлений на людей. А Ейліф, за прикидками Ніко, до них не належала.

Зате хоча б в архівах бібліотеки знайшлося дещо актуальне, нехай це і був підручник початкового рівня з нелюдів та їхніх магічних властивостей, освоїти який повністю він не зміг би без знання рун та архаїчної лінгвістики Рейни. Праць з цієї теми останнім часом не складали, адже полювання, контрабанда та «академічне вивчення» згодом скоротили їхню чисельність. Сумнівна практика консервації (читай: реєстрації та відстеження), яку зробили через це, здобула таку погану репутацію серед самих нелюдів, що, якщо вірити Гідеону, вони здебільшого воліли прибиватися (як і його матуся) до інших маргінальних джерел магії – людей поза медитської юрисдикції.

Бідність, деколонізація, конвеєр «школа – в'язниця», глобальна міграційна криза… Бути людиною і не отримувати підтримки громадських інститутів – вже важко. Екосистема океанів змінювалася, і тому сучасних русалок на кшталт Ейліф Ніко не міг звинувачувати в тому, що вони більше не задовольнялися лише морським середовищем, і це ще не кажучи про те, чим промишляв Гідеонов батечко.

— Він або помер, або в бігах, – сказав якось Гідеон, – хоча мені по барабану, я на нього і не чекаю. Не сумніваюся, що в мене по всьому світу є братики-сестрички від будь-яких інших нелюдів. І навряд чи батько когось із них визнає.

Тоді Гідеон говорив цілком звичайним тоном, не відчуваючи жодних емоцій, і Ніко не спромігся запитати подробиці. Гідеону і без того вистачало душевних травм, не було чого ще на татку зациклюватися; його відсутність здавалося, мабуть, навіть благословенням. Ейліф вистачало за очі, якщо врахувати, що шукала вона синочка аж ніяк не з материнських спонукань.

У дитинстві Гідеон просто виконував її вказівки – коли вона відвідувала його в прийомній сім'ї: засни, вкради таку цяцьку в того і передай її тому. Він не розумів деталей прохання чи хтось замовник, поки поступово жертви не перестали бачити в ньому дитину і не почали полювати на нього. Люди, казав Гідеон, просто божеволіли, якщо щось стягували у них з голови. Йому розхотілося у цьому брати участь. А варто було пізнати на собі наслідки доручень Ейліф у світах мрій, як він перестав їх виконувати, чи спробував. Ейліф, ясна річ, не вважала людяність Гідеона (а то й потенційну смертність) причиною не втручатися в його життя.

У кращому разі вона просто не пропаде з горизонту, а в гіршому – її доведеться знешкоджувати, неначе бомбу. Ось чому Ніко завжди в першу чергу хвилювало, як утримати матір Гідеона на відстані. Забезпечивши ж периметр Товариства, він зміг нарешті повернутися до вивчення життєвих травм Гідеона, що залишилися, – без страху пропустити велике вторгнення.

Ніко довірив Рейні точний переклад рун, але при цьому сподівався, що не доведеться пояснювати, чому він пустився в таке рідкісне позаурочне дослідження. І Рейна у властивій їй манері ні про що не спитала.

— Наскільки мені відомо, магія є магія, – сказала вона, не відриваючись від сторінки, у розфарбованій кімнаті. Вона сиділа в кріслі, підібгавши ноги і нависнувши над книгою, наче боялася, що її хтось може стягнути. — Гени більшості нелюдів відрізняються не більше ніж гени примату від людських. Це лише питання еволюційних відмінностей, і все.

— Мутації?

Вона підвела голову і злегка примружилася.

— Генетичні?

Ніко підвівся: ніби він щось інше міг мати на увазі!

— Ну, зрозуміло! – випалив він.

— Нема чого так кип'ятитися, – невиразно помітила Рейна і знову повернулася до вивчення сторінки. — Схоже, різниця в магічних здібностях лежить у звичній формі їх використання, – сказала вона, майже безупинно водячи по рядках поглядом, і лише одного разу косо подивилася у бік рослини в коридорі, яка, як вирішив Ніко, відповідала їй. — Правильно, – пробурчала вона, мабуть, все тій же рослині, хоча сама в цей час підняла пильний, вивчає погляд на Ніко. — Вона менша, – сказала вона.

— Що саме? – насупився Ніко.

— Так ... — Рейна замовкла і лаялася напівголосно собі під ніс. — Викид, – нарешті знайшла вона потрібне слово у себе в полілінгвальному лексиконі. — Вживання, сила – як не назви ... Нелюди виробляють менше або, швидше, витрачають менше.

— Витрачають?

— Запитай Трістана.

— Про що? – долинуло за спиною.

Ніко розвернувся і побачив, що у дверному отворі розфарбованої кімнати стоїть і меніться у нерішучості Ліббі.

— Ні про що, – відповів Ніко, а Рейна в той же час сказала:

— Скільки магії виробляють люди?

— Люди, – луною повторила Ліббі, зацікавлено впорхнувши в кімнату. — Порівняно з ким?

— Так, – продовжував відбрехуватися Ніко, поступово розпалюючись, а ось Рейна повернулася до вивчення книги і, не моргнувши оком, пробурмотіла:

— З нелюдьми.

Ліббі запитливо подивилася на Ніко.

— Нелюди? Вароно, ти серйозно? Вони тут якимось боком?

Вона вигнула брови так, що ті зникли під завісою густого чубчика, який Ніко виразно ненавидів. Одна справа, коли Ліббі сує всюди свій ніс, і зовсім інша - коли вона ставиться до нього самому з такою очевидною підозрою.

Чого вона взагалі чекала від Ніко, вкотре зіпсувавши йому малину?

— Хотів дещо переконатися, – ухильно відповів він таким нетерплячим тоном, який Ліббі точно знайшла б відразливим. Якщо її дістати як слід, вона може й звалити.

— Ну гаразд, і як із цим пов'язаний Трістан?

Прокляття. Вони явно не на жарт розбудили у ній цікавість.

— Не маю ні найменшого поняття, – зло відповів Ніко, але, на його велике здивування, Рейна ніби згадала, що треба пояснити:

— Трістан бачить магію під час її застосування, – сказала вона з-за вуалі чорного волосся.

— А ти звідки знаєш? – спитала Ліббі, і в її голосі Ніко здалися нотки недоречного звинувачення, ніби вона з обуренням дізналася, як Рейна з Трістаном раз на тиждень разом за пізнім сніданком обговорюють особисте життя та таємні бажання одне одного.

— Спостереження, – відповіла Рейна; очевидна відповідь. Рейна говорила мало, а помічала багато, проте найбільше в ній Ніко подобалося те, що майже все побачене вона вважала загалом неважливим і, отже, недостойним обговорення.

Не те що Ліббі, яка робила з точністю до навпаки.

— Трістан, – продовжувала Рейна, – бачить магію під час використання. Як я й казала, – вона демонстративно перевела погляд на Ніко, як би підкреслено повертаючись до залишеної теми, – нелюди свою магію використовують більш тонко. У медитських дослідженнях вона визначається як стихійна, але для тебе це академічний снобізм. — Ніко знизав плечима, висловлюючи мовчазну згоду, і Рейна продовжила: — Нелюди краще і ефективніше спрямовують свою магію. Вона… — Рейна знову зробила паузу, підбираючи потрібне слово. — Тонше. Вуще. Як кручена струна, а не… — Ще пауза. — Вихлопи.

— Трістан начебто описував магію словом «фон», – задумливо пробурмотіла собі під ніс Ліббі. — Хоча, гадаю, можна попросити його пояснити це докладніше.

Терпіння Ніко і так було на межі, а думка добиватися від Трістана чогось ще окрім похмурої гримаси чи їдкого саркастичного зауваження й зовсім добила його.

— Ні, – відрізав він і хотів уже було забрати у Рейни книгу і піти геть, але вона схилилася над томом, накриваючи його всім тілом. — Справа не в тобі, Роудс.

Ліббі піднялася:

— А в чому тоді?

— Ні в чому. — У Гідеоні. — Ти точно мені не допоможеш.

Ліббі примружилася, а Рейна у відповідь ще рішучіше схилилася над книгою, даючи зрозуміти, що в суперечці вона анітрохи не зацікавлена і нікому допомагати не стане.