Алексин Фоллмут – Шістка Атласа (страница 29)

Трістан, само собою, жартував, не питаючи навіть, а просто доводячи свою точку зору. Шкода, бо відповідь напевно заткнула би йому рота. По-перше, Каллум міг розгадати душу Ліббі Роудс за п'ять питань, а то й менше (вистачило б поцікавитися, чи єдина вона дитина в сім'ї), а по-друге, змусити цих двох космологів танцювати під його дудку. Тобто, серед іншого, він сам досить легко став би власником цієї чорної діри. А якби він був особливо активним, то змусив би всіх у цій кімнаті стрибнути до неї.

Париса, що сиділа навпроти, напружилася.

— Мені магія фізики не подобається, – сказав зрештою Каллум, знову звертаючи увагу на Трістана. — У мене від неї в горлі перчить. Неначе скло наїлося.

Трістан не відразу, але розкусив, що Каллум просто приколюється. Добре, отже, він не зовсім безнадійний.

— Скажи хоча б, – зітхнувши Трістан, – що розумієш, наскільки важливо те, що відбувається тут.

— Чи розумію? Так, безумовно. Неймовірна магічна подія, – погодився Каллум, – яка незабаром буде поглинена іншою неймовірною магічною подією. — Принаймні так працювала будь-яка наука. Усі вони зрештою стають частинами чогось іншого: атом – частиною атомної бомби; катаклізм, різанина, світові війни, субстандартне іпотечне кредитування, санація банків... Каллум вважав, що історія цікава людьми, а не науками, адже це людям вистачало дурості перетворювати елементи життя на зброю. Натомість Ліббі та Ніко по-справжньому вдалося (на думку Каллума) тераформування мініатюрної моделі Місяця, а отже, супутник Землі можна буде підкорити. Хтось інший спробує відбудувати Рим чи створити новий Ватикан. Безумство, а тому цікаво.

Принаймні цікавіше, аніж вивчати рівні видозміненого вуглецю, чи що там ще їм вдалося?

— Тішить, що ми не почули тисячі запитань, – зауважив Каллум за вечерею того ж вечора, кивнувши через стіл у бік Ліббі, коли Трістан сів поруч на вільне місце.

Чути було, як Ліббі з Ніко перешіптуються, порівнюючи нотатки; Паріса вже відкланялася до кінця дня, а Рейна розсіяно відправляла до рота ложку за ложкою, сидячи одночасно над екземпляром якогось стародавнього щоденника.

— Шкода буде покинути область компетенції Роудс, – тихо додав Каллум, – хоча б тому, що її обізнаність дарує нам заслужені моменти тиші.

Трістан неохоче пирхнув, ніби принципи моральної переваги не дозволяли йому розсміятися. Ну, хіба що зовсім небагато.

— Дивлюся, вона тобі зовсім не подобається.

— Є люди з вадами, але цікаві, – знизав плечима Каллум. — А є просто із недоліками.

— Нагадай не питати, що ти думаєш про мене.

— А мені ось здається, – відповів Каллум, – що тобі краще спитати.

Трістан нічого не сказав.

— Знаю, ти на мій рахунок дуже підозрілий, – сказав Каллум і тут же додав: — Та й щодо всіх.

— Люди мене дуже розчаровують.

— Що цікаво, мене теж.

— І це, на твою думку, цікаво?

— Ну, якщо вважати, що моя спеціальність – вхоплювати деталі людської природи, то це цікаво. Знаючи те, що мені відомо, я повинен вважати інших і справді чудовими або хоча б цінними.

— І як, гадаєш?

— Деяких – так. Інші мені здаються репліками один одного.

— Віддаєш перевагу добрим людям, – мимохідь поцікавився Трістан, – чи поганим?

— Люблю суміш, потроху і того, і того. Хаос, – відповів Каллум. — Ось ти – наочний приклад.

— Правда?

— Ти хочеш бути відданим Парісі, і це цікаво, – зауважив Каллум, а Трістан злегка подерся, чим підтвердив його слова. — Ти її використав, а кидати не бажаєш, почуваєшся чимось зобов'язаним. Те саме і з Роудс, хоча з нею ти поки що не спав.

Трістан зблід.

— Навряд чи вони з однієї категорії.

— О, ні, звичайно, – погодився Каллум. — Ти відчуваєш, що завдячує Роудс життям. Парісі ж ти просто хочеш віддати своє життя.

— Ось як?

— Так. І заради неї ти дуже хочеш мені не довіряти. — Каллум ще раз обережно посміхнувся йому. — На жаль, ти вважаєш мене привабливим.

— В якому сенсі?

— Майже у всіх, – відповів Каллум, додавши, дивлячись на нього: — І це взаємно.

Деякий час Трістан мовчав.

— Ти ніби щось зробив з Парисою, – сказав він нарешті, і Каллум зітхнув.

— Ну так, начебто. Шкода. Вона мені подобається.

— Що ти зробив? Образив її?

— Тільки якщо ненавмисно, – сказав Каллум, хоча ні, він її не ображав. Він її налякав, а страх – єдине почуття, яке Паріса Камалі не могла стерпіти. — Але мені здається, Паріса ще прийде до тями. — Вона ж із тих, хто зрештою чинить у своїх інтересах, хай і прозріває не одразу.

— А тебе не дуже турбує, подобаєшся ти людям чи ні, так? – трохи здивовано спитав Трістан.

— Так, не турбує.

Каллум сумнівався, що Трістан зрозуміє його, але почуття, коли ти всім подобаєшся, надзвичайно прісне. Каллум не знав нічого такого ж ванільного. Ось почуття, коли тебе бояться, трохи віддавало анісом, як абсент – дивний і збуджуючий аромат. Почуття, коли тобою захоплюються, було золотистим і солодким, наче кленовий сироп. Коли зневажають – якимось лісистим, із сірчистим ароматом, запахом диму; сильне, задушливе. А кислість заздрощів нагадувала цитрусові чи зелене яблуко.

Проте найбільше Каллуму подобалося бажання. Воно теж нагадувало димок, тільки дуже гарячий, з ароматом того, до чого й призивало. Пахло воно зім'ятими простирадлами. І нагадувало полум'я свічки. Немов трепетне зітхання, в якому чулися поступки і благання. Каллум незмінно відчував його шкірою, гостре, як лезо бритви. Пронизливе, як стогін коханки.

— Боюся, коли тебе люблять – це прісно, – сказав Каллум. — Невимовно банально.

— Як посередньо, – сухо відповів Трістан.

— О, іноді воно корисне. Але я точно не прагну до нього.

— Як тоді збираєшся уникнути елімінації?

— Ну, – терпляче промовив Каллум, – по-перше, ти цього не допустиш.

Трістан прикрив рота долонею і хмикнув.

— То як же?

— Роудс до тебе прислухається, Варона дослухається до неї, а Рейна – до нього.

Трістан вигнув брову.

— Тому від мене ти чекаєш…

— Що ти не виключатимеш мене. — Каллум знову посміхнувся. — Щоправда, все просто?

— Ти не ввів у свої обчислення Парісу. І мене, якщо на те пішло, – як завжди розтягуючи слова, промовив Трістан. — Хоча заради суперечки я на це заплющу очі.

— Ну, – сказав Каллум, – телепат, зрозуміло, корисний, якщо твоя мета – втрутитися в чужі думки. Але ти знаєш, як часто люди думають? – спитав він, підносячи до губ бокал, коли Трістан неминуче відповів згоджувальним ехом беззвучного смішку. — Як тільки інші звикнуть до Паріси, то зможуть більшу частину часу не впускати її у свої думки. — Поки що ніхто до неї не звик, це точно, і вона, слід визнати, була дуже, дуже гарна. Безперечно, Паріса була найкращим телепатом, яких зустрічав Каллум, а це говорило багато про що. — Натомість емоції, за рідкісним винятком, значно сильніші, і їх контролювати не так просто. І, на відміну від думок, ними простіше маніпулювати. Думки, навпаки, потрібно імплантувати, впроваджувати чи красти, отже, телепат на свою магію витрачає більше енергії, ніж емпат на свою.

— Значить, ти вважаєш себе більш корисним вибором?

— Я вважаю ідеальним вибором, – уточнив Каллум. — А ще я вважаю, що зрештою ти зрозумієш мене набагато краще.

Твердження було відносно зрозумілим. З яких причин інші не зненавиділи Каллума, він майже не сумнівався, що Трістан його логіку знайде більш переконливою. Цинізм, втрата ілюзій Трістана – чи хоч би що там змусило його настільки гірко розчаруватися у світі – грали на руку.

— Моя пропозиція така, – сказав Каллум. — Я на твоїй стороні.

— І?

— І все, – сказав Каллум. — Ти ж вважаєш це грою спілок? Я твій союзник.

— А мені треба стати твоїм?

У цей момент Ліббі підвела голову. У неї вже стало звичкою уникати уваги Каллума (мудро, напевно), і тому, випадково зустрівшись поглядом з Трістаном, вона знову повернулася до розмови з Ніко.

Трістан напружився; зрозумів, мабуть, що його застали за розмовою з Каллумом, дружбу з яким ніхто більше заводити не поспішав.