Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 7)

Ворота стояли открытыми. Толку-то защищаться здесь от отряда мало не в полста солдат. Проще сдаться, может еще по-хорошему как-нибудь выйдет. Соседские мужики уже рассказали, что за тыдру рыцарь честно расплатился и еще за вторую выдал премию. В добрых рыцарей никто не верил, но в богатых верили все. Раз богатый, значит, в Пустоши приехал не по сусекам скрести. Скорее, наоборот. Даст денег и заберет с собой что-нибудь бесполезное для хозяйства. Тварей каких-нибудь. Двойная польза выйдет.

Навстречу стражникам вышли те, кто побоялся оставить дома и посевы. Несколько десятков крестьян. Мужики, бабы, детишки. Мужиков на порядок больше, чем баб. Детей немного. Одеты очень бедно, и все-таки не совсем по-нищенски. У всех, кроме детей, какая-нибудь обувка, хотя бы из куска кожи, обернутого вокруг стопы и подвязанного ремнем или веревкой. Соломенные шляпы. Сукна почти нет, однако хватает льна и крапивной ткани, полотно грубое, явно делают на месте, своими силами. Лица характерные для крестьян — бородатые, с резкими, грубыми чертами, щеки впалые. Досыта никто не ест, однако и не голодают. Под ногами крутятся несколько лисичек-мышеловов, почти ручных и людей не боящихся. То есть какой-то провиант хранится в амбарах, не все съедается подчистую. Свинячьего хрюка не слышно, это плохо. Хотя может свиней выгнали на свободный выпас. Однако вроде бы корова промычала, то есть какая-то скотина все же есть.

Что ж, выглядит селение очень скромно, однако, перспективно — если добились какого-никакого достатка своими силами в таких условиях, значит, способны и на большее, коли малость облегчить им жизнь.

Дома — землянки. Яма, над ней невысокие стены, крыша засыпана толстым слоем земли. Но выглядит аккуратно, похоже, над каждой подобной норой поработали всем миром, коллективно. Это хорошо говорит о жителях. Положительно, место нравилось Адемару все больше и больше. Графу доводилось видеть нормальные деревни в цивилизованных местах похуже и победнее этой.

— Я Адемар аусф Весмон, командир Загородной стражи Восходного Севера, — громко сообщил он. — Кто из вас старший?

Вперед выпихнули пожилого мужика.

— Пустоши не ваша земля. В Пустошах нет власти графов и баронов, — сразу заявил он.

— Может быть, и закона в Пустошах нет? — спросил Адемар.

— И закона вашего в Пустошах нет. Отстаньте от нас. Мы ушли сюда от ваших законов.

— Ты думаешь, это тебе хорошо, когда нет закона? Тогда что помешает мне просто убить вас всех без суда и следствия?

— На Пустошах нет вашей власти.

— Чья власть здесь есть? Кто меня накажет?

Староста замялся.

— Тудук накажет, — сказал он, — Тудук здесь главный.

— Корбо!

Корбо спешился, отвязал от седла мешок и высыпал перед старостой пять разбойничьих голов.

— Кто из них Тудук? — спросил Адемар.

Староста не ответил. Он вцепился в одну из голов, заплакал, а потом выхватил нож и бросился на Адемара.

Чья власть здесь есть?

Пешему с ножом глупо бросаться на всадника. Хотя шансы есть. Если воткнуть человеку в бедро нож, которым постоянно режут всякое-разное, то вполне возможно, человек умрет от занесенной в рану заразу. Или хотя бы помучается.

Рыцарь даже не успел тронуть поводья. Конь под ним прыгнул вперед, а потом лягнул старика задними копытами.

— Молодец, Пряник. Здесь зевать нельзя, — похвалил коня Адемар.

В стороне началась какая-то возня. Пятеро мужиков повалили шестого и били его лопатами.

— Прекратить! — скомандовал Адемар и направил на них коня.

Мужики тут же расступились.

— Тудука здесь нет, — сказал один из них, — А этих три брата было. Под Тудуком ходили, деревню держали.

— Как говорит один мой знакомый, если в Пустошах кто кого до сих пор не уделал, то только потому что не смог, — констатировал Адемар.

— Мудрый у вас знакомый, господин.

— Тудук мстить не будет?

— Зачем ему мстить? Ему какая разница, кто деревню держит? Лишь бы дань платили.

— Что же, придется деревню подержать мне.

Адемар подъехал к бабам, которые столпились своей кучкой.

— Здесь есть те, кого похитили в королевских землях? — спросил он.

— Меня похитили! — сказала нестарая еще баба с младенцем на руках, — Вот этот.

— Ты что делаешь! — огрызнулся мужик, на которого она показала, — Вот я тебе!

— Можем его повесить, а тебя вернуть родителям, — сказал бабе Адемар.

— Ой, нет! Так плохо выходит. Кому я там нужна с двумя детьми от пришлого?

— Тебя вместе с мужем вернуть и со всем добром, что нажили?

— Не надо, — баба погрустнела, — И меня не примут, и его убьют.

— И зачем высунулась? — спросил один из солдат.

— Вдруг вы всех пришлых вешать будете. Я-то из господских, я тут не по своей воле.

Адемар посмотрел на мужика.

— Я так понимаю, что ты уже два года живешь с постоянной женщиной, растишь детей и заботишься о семье?

— Да, Ваша милость. Нельзя в хозяйстве без бабы. Ни кашу сварить, ни огурец заквасить. Утку ощипать и то бабьими пальцами ловчее. Что украл, так куда мне деваться. Нет лишних баб на Пустошах.

— Лишних баб нет, но у тебя есть, хотя деревню держишь не ты.

Мужик пожал плечами.

— Уважают меня. Не ссорятся.

— Что, если я тебя помилую? И деревню жечь не стану. Будет здесь моя крепость, а ты при ней будешь староста.

— Так это… Как ваша-то? На Пустошах нет закона.

— Закона нет. А собственность есть? У тебя вон дом свой, жена с детьми своя. Что ты скажешь, если кому другому что твое понадобится?

— Тут на словах не отобьешься, — вздохнул мужик, — Тут от своих топор хорошо помогает, а от разбойников хоть женой откупайся.

— Здесь будет моя крепость, а кто не согласен, от того мой меч поможет лучше, чем любой топор, — резюмировал Адемар, — Не податная земля моего рода, а моя личная земля, которую я без писаного закона мечом взял и мечом держу.

— Ну, пускай будет, — вздохнул новоиспеченный староста, — С мечом-то оно надежнее.

— Будешь себя хорошо вести, пошлю гонца к твоему тестю, потребую, чтобы приданое прислали.

— Так мы как бы во грехе живем. Попа нет у нас.

— Почему нет?

— Попам и дома неплохо живется. Они в Пустоши не бегут.

— Непорядок. Этак вы в ересь впадете. Пришлю вам попа, церковь сами построите.

— Может, еще и баб пришлете? — набрался смелости и спросил какой-то другой мужик.

— Может и пришлю. Уж десяток-другой лишних баб в королевстве точно найдется.

— Вы не про шлюх случайно?

— А вам зачем бабы?

— Ну, хозяйство…

— Ты думаешь, шлюхам прислуга полы моет? Может, тебе козу прислать?

— Козу! — оживился народ, — Да, господин, пришлите коз! Овец не присылайте, их твари пожрут и пасти их негде. Коза, она и в пустыне травку найдет.