Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 24)

— Чтобы похудеть? Не помогло.

— Мог бы остаться на месте и набрать вес, — отшутился граф.

— Ну да, ну да. Твой отец — тому пример. Или мать?

— Мои родители — замечательная пара, — улыбнулся Адемар, — Родственники по матери говорят, что я вылитый дядя, а родственники по отцу, — что я копия папы, жаль, что ростом пошел в маму.

— Ваша армия это кавалерия или пехота? — неожиданно спросила Люнна.

— И то, и другое. Нужна кавалерия, чтобы гонять разбойников по лесам и степям, и нужна пехота, чтобы оборонять ключевые точки.

— И у вас там офицеры благородного происхождения? Я слышала, граница Пустоши не приносит Профита.

— Дворяне служат не ради денег… — начал Адемар.

— Люнна, какие версии, зачем? — перебила его Флесса.

Женщины обменялись взглядами. Люнна сначала явно не поняла, к чему это, затем кивнула, будто сообразив. Госпожа натаскивает спутницу на решение задач? Но зачем? И снова это чувство едва уловимой неправильности…

— Любая государственная структура стремится к увеличению штата и бюджета независимо от штата и бюджета, — ответила Люнна, чуть-чуть подумав, — В течение нескольких лет эта Загородная стража разрастется в несколько раз. Те, кто успел попасть туда первыми, поднимутся на несколько ступенек. Для дворян выигрыш в первую очередь не в жаловании, а в статусе. Умный и смелый фрельс или ловаг, поднявшись по служебной лестнице, сможет свататься к дочерям баронов.

Она странно говорила. Слова вроде все верные, однако, Люнна составляла их в предложения диковинным образом. «Государственная структура», например. Или «служебная лестница». Понятно, что имеется в виду, но так не говорят. Она будто выучила язык по записям. Бывшая немая?.. Снова нет, не похоже.

— Я бы не смог описать лучше, — ответил Адемар, — Хотите, расскажу про Пустоши?

— Не хотим, — отрезала Флесса, а Люнна вроде, была бы не против.

Девушки переглянулись, и Флесса без слов передала какой-то намек.

— А про армию? Вам более интересны истории про кавалерию или, может быть, пехоту? — продолжил Адемар, который пока не понял, что хозяйка намерена закончить беседу.

— Про землекопные войска, — ответила Люнна с добродушной улыбкой.

— Какие? — удивился Адемар.

— Пока противник рисует карты наступления, землекопы меняют ландшафты, причём вручную. Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную небоеготовность.

Флесса улыбнулась. Адемар так рассмеялся, что чуть со стула не упал.

— Лучшая шутка года! — провозгласил он, — Надо рассказать Деленгару. Армия землекопов это армия его мечты! Да и мне бы пригодилась.

Адемар вспомнил засыпанный город. Ведь и правда, придется армию землекопов набирать.

— Как там в Пустошах с едой? — спросила Флесса, — Хорошо жирок набирается?

Она вновь изо всех сил пыталась обидеть гостя, чтобы он наконец-то ушел. Прямо указать на дверь было бы слишком невежливо.

Господи, дался ей этот жир, подумал Адемар. Ну, как-то даже неловко за дочь благородного рода. Задевать собеседника можно как-то поразнообразнее. Или она продолжает нервничать?..

— Птицы, горные козлы, кролики, суслики. В предгорьях кабаны и говорят, что заходят олени, но я ни разу не видел. Есть горные гиены, но они невкусные, — Адемар будто и не заметил очередную подколку.

— Горные гиены? Гиены разве не степные?

— Они когда-то были степные, но в горах развелось столько непуганых козлов, что за последние десятилетия гиены заселили предгорья Столпов и дошли до Ломаных Гор.

— Как у вас на границах Пустошей с водой? — спросила Люнна, — Что пьют солдаты? Неужели возите с собой вино и пиво?

— С питьем беда, — признал Адемар. — Вина и пива не напасешься. Воду пить можно только из проверенных колодцев. Те, кто утоляет жажду из ручьев и рек, могут подцепить заразу.

Люнна поколебалась немного, кажется, женщина испытывала нешуточную внутреннюю борьбу. Но все же решилась:

— Хотите, удивлю? Если воду прокипятить, зараза сдохнет. Вода станет безопасной.

— Да? — скептически заметил Адемар.

— По-вашему, что-то живое может не сдохнуть, если его прокипятить?

— По-вашему, зараза живая? — с еще большим скепсисом спросил граф.

— Хватит, — перебила их Флесса, — Она и мне советует кипяченую воду вместо благородных вин. Даже требует! У нее прямо навязчивая идея с этим кипячением!

Люнна опустила взгляд и буркнула под нос что-то вроде «о тебе же забочусь»

— Это же невкусно, — удивился Адемар, — Если только принимать как лекарство, да и то, какое лекарство из пустой воды?

— Можно добавить в кипяток сушеные ягоды и фрукты, — предложила сероглазая. — Мед. И даже сушеные листья. Доктора и алхимики делают отвары, которые надо пить горячими. Просто подобрать то, что имеет приличный вкус в невысокой концентрации и можно принимать, не будучи больным. И чередовать.

Адемар задумался.

— Для меня пойдет, для солдат нет.

— Почему? — удивилась Люнна.

— Потому что для кипячения воды нужен еще один котел дополнительно к тому, в котором солдаты готовят кашу.

— У них же не по котлу у каждого?

— Солдаты ведут общее хозяйство человек на пять-семь, готовят еду в котелке на костре. Я им довольствие выдаю, зерном и хлебом. Или сухарями, или мукой. Охотники бросают в котел что добудут.

— У вас нет полевых кухонь? — в ее голосе звучало искреннее удивление, как если бы речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Примерно таким же тоном Адемар спросил бы «молитесь ли вы поутру и перед сном?».

— У меня отличная полевая кухня, — гордо сказал граф, — Когда встаем на привал, повар с поварятами сразу выскакивают и принимаются за работу. Пока оруженосцы ставят шатер, уже и еда готова.

— Ты, кажется, имела в виду что-то другое, — сказала Флесса, остро и внимательно глядя на подругу.

— Если установить на телеге котел и топку, то можно готовить еду на марше, а на привалах сразу раздавать горячее, — объяснила Люнна.

— Ну-ка, ну-ка, — повернулся к ней всем телом Адемар, его глаза заблестели интересом.

— Я могу получить доход с этой идеи? — спросила Люнна.

— Да, — уверенно сказал Адемар, — Я дам золотой за идею, но ты разверни подробнее.

Люнна посмотрела на Флессу. Та не возразила.

— Берется котел. Большой. Ставится на топку. Железную. Гнутую из листа. С трубой.

— Скорее, медную с медной трубой.

— Можно керамическую или кирпичную, если у вас есть подходящие материалы. В любом случае, понадобится что-то негорючее, чтобы через них прикрепить топку к телеге. А к котлу надо приделать крышку, чтобы она плотно держалась. Еда готовится быстрее, если пар не утекает из-под крышки. И дров нужно меньше. Еще можно сделать крышку плоскую или вогнутую и класть угли на нее сверху. Но, наверное, не на марше.

— Надо будет рассчитать рецепты под такой котел, — задумчиво рассудил Адемар. Его мысли уже выстраивались в нужном порядке, формируя концепцию и методы реализации.

— Уверена, что ваши солдаты не могут варить кости козлов в своих котелках.

— Порубить могут, чтобы влезли, но козлятина долго варится. Они разжигают костры засветло, а едят в темноте. Птицы варятся быстрее, их ловят силками.

— Суп на бульоне из костей — самая питательная пища. Сохраняет сытость дольше, чем каша. На марше вари хоть весь день. Кстати, рядом надо сделать второй котел для питья. Горячее питье в холодный день самое то. Особенно по утрам.

— Простолюдины не привыкли пить горячее, — усмехнулся граф. — Представляешь, сколько дров понадобилось бы, чтобы в каждой таверне Мильвесса подавали кипяток? Да и вода здесь, сдается мне, еще хуже, чем в Пустошах. Столовое вино слабое, но дешевое и хотя бы безвредное.

— Зато на границе Пустошей в предгорьях и на побережье легче найти дрова, чем вино. А в болото вы не полезете.

— Тоже верно. У вас в Малэрсиде уже есть полевые кухни?

— Сами только что придумали, — ответила Флесса, — Сделаем, как приедем домой.

Ценная и любопытная оговорка. То есть младшая Вартенслебен пребывает в Мильвессе по какому-то делу и намерена затем вернуться «домой». Не похоже на скучающую молодую аристократку, что жаждет покорить верхи общества. А ведь именно так думают о ней в столице. Следует обдумать это.