Алексей Зубков – Рыцарь и его дамы (страница 10)

— В Пустошах всегда есть спрос на умных людей. Сначала я ходил по тавернам и записывал байки смоляных для Тессентов. Шаг за шагом мне стали доверять больше, взяли в караван, научили проходить перевалы. Потом понадобился достаточно вежливый знаток Пустошей, чтобы приставить его к графскому сыну. Кто, если не я с моим мильвесским опытом и университетским образованием?

— Я слышал, смоляные небедный народ, а Врата приличный город.

— Я жил в Мильвессе, господин. Никакое золото не сделает убогую деревню подобной столице мира. Врата пятьсот лет назад были приличным городом, а сейчас там курятники, построенные на руинах. Я хочу вернуться.

— Ты так и не заработал на дорогу? Съездил бы и без меня.

— Да толку-то, — вздохнул Корбо, — Я бы съездил, деньги есть. Несложно бросить Пустоши ради Мильвесса. Невозможно бросить Мильвесс ради Пустошей. Я просто проем в столице все деньги и опущусь на дно. Умение охотиться в подземельях в Мильвессе никому не нужно, знание проходов в горах тоже. Владеющих пером и мечом там полно. Монтейелям придется объяснять, куда я дел их родича и почему сразу не вернулся.

— Человек, который уже однажды прогрыз себе путь наверх…

— Не хочет заниматься этим еще раз. Возьмете меня?

— Возьму.

[1] «Черт», коего периодически поминают в Ойкумене, это неполный синоним нашего фольклорного черта. Собирательный образ низшего демона, не столько опасного, сколько вредного.

5. Глава. Прошлая весна. Первая встреча с невестой

Хайберт Первый, пока не получивший дополнение к титулу вида «Умный» или «Храбрый», короновался весной прошлого года.

Коронация в Пайт-Сокхайлей это древняя традиция. Сначала наследника, где бы он ни находился, уведомляют о том, что «император умер, да здравствует император». Потом новый император садится на трон в Мильвессе, столице всей Ойкумены. Формирует правительство, принимает бюджет, назначает советников и все такое.

Потом идет небольшой переходный период, пока император знакомится с государственными делами, а государственные дела с императором. Если его не отравили недоброжелатели, и если он не подал в отставку, заглянув в счетные книги, то наступает время подумать о коронации. Император советуется с полемархом церкви Пантократора, с астрологами и со всеми прочими, чьи советы считает нужным слушать,

Коронацию назначают на благоприятный день с учетом церковных праздников и положения звезд. Но не слишком быстро после принятия решения. Надо успеть пригласить всех, кого следует, дать им время собраться и доехать без спешки. Пайт мало того, что расположен на западе Ойкумены, так туда еще и нет нормальной дороги с востока. Или через Столпы, или огибая Столпы с юга. Или и вовсе морем. Кому-то придется вести обоз через Столпы, а кому-то огибать континент на корабле.

Массовые светские события хороши и тем, что там можно встретить чуть ли не все высшее общество Ойкумены без необходимости наносить визиты каждой семье по отдельности. Здесь и выставка невест, и выставка женихов.

Адемар вспоминал ту весну очень часто, и вовсе не в связи с императором. Прошлой весной в Пайте он встретил свою первую любовь.

С древних времен считалось разумным не жениться на родственницах. Также не считалось приличным заключать мезальянсы. То есть, чем выше титул, тем меньше выбор. Только семьи из своего круга и только те, с кем нет близкого кровного родства. Приматоры и бономы могли свататься хоть через континент, чтобы получить супругу и хорошего рода, и не родственницу. Поэтому для графов и выше совершенно не были характерны какие-то региональные особенности внешности, по которым легко можно было распознать простолюдина, безземельного дворянина ловага, однодворца-фрельса и даже иногда барона.

Приемлемо было знакомиться по переписке. Существовал даже жанр «портрет для смотрин». Но периодически находились и поводы встретиться вживую для высшей знати в масштабе всей Ойкумены. В первую очередь, на престольных праздниках, где положение обязывало присутствовать глав семей. С родителями приезжали юноши и девушки брачного возраста. Сначала знакомство, потом сватовство, потом и свадьба. Свадьбу могли сыграть как у родителей жениха, так и у родителей невесты, но приемлемо было и приурочить церемонию к событию мировой важности, чтобы пригласить побольше уважаемых людей и не создать им неудобство своим приглашением.

В пределах своего поколения у высших аристократов выбор небольшой. Жениться на южанке Адемару не советовал отец, что сокращало выбор в два раза. Нет, они не плохие. С южанкой может быть замечательное, яркое, незабываемое романтическое приключение. Но они, с точки зрения северян, слишком другие в плане повседневной жизни. И их родственники слишком навязчивы.

Сразу стоит отметить, что на наследницах свет клином не сошелся. Всегда есть младшие дети младших детей, носители не менее, а то и более голубых кровей. И их очевидно больше, чем детей носителей титулов. Просто среди равных по крови первый круг выбора — из равных по положению.

На родине, если начинать с привычного круга общения, выходило так. Свататься к принцессе Бланке Чайитэ, внучке правящего короля, не по чину. Кааппе Фийамон, младшая дочь герцога Фийамона, вполне возможно, вышла бы за Адемара, но она злая, и от нее иногда прямо мороз по коже. У Тессентов в поколении Адемара дочерей на выданье не уродилось, старшей девочке исполнилось всего-то лет десять. Две девицы на выданье из семьи Гландивуа приходились Адемару кузинами.

Следующие на очереди для разведки — приматоры и бономы, постоянно проживающие в столице Империи Мильвессе, или королевство Закатного Севера, герцогство Малэрсид и Закатный Юг, со столицей как раз в Пайт-Сокхайлхей. В зависимости от того, куда раньше будет повод поехать.

Раньше выпал повод поехать в Пайт. На коронацию императора Хайберта собралась вся аристократия Закатного Юга и Закатного Севера, каковой в самом густонаселенном королевстве довольно много, всех не упомнишь. Восточные тетрархии прислали представительные делегации.

За последние пару десятилетий жизнь людей чести претерпела некоторые изменения. Состояние непрекращающегося «ни мира, ни войны» вызвало усиленный падеж представителей мужского пола, зачастую настолько энергичный и масштабный, что многие семьи столкнулись с определенным дефицитом доверенных лиц, способных вести фамильные дела.

Даже королевская семья понесла серьезный урон. В короткой, но крайне жестокой войне за трон Его Высочество [1] Рамбус Второй Сибуайенн потерял наследника и так или иначе уничтожил пятерых потенциальных претендентов.

Поэтому сколько-нибудь толковые юноши здесь быстро поднимались на вакантные места, котоые ранее занимали почтенные отцы семейств. Поднимались быстрее, чем обзаводились семьей. И с высоты новых должностей окидывали строгими взглядами брачный рынок.

В те дни барон мог рассчитывать на графскую дочь, граф на герцогскую, а герцог на принцессу. Впрочем, последнее было и оставалось нормой. Четыре королевские семьи и одна императорская выродились бы, если бы достойной парой принцессам считали строго принцев.

Со всеми тремя невестами Закатного Севера Адемар познакомился в первый же день. Как-то ни малейшей взаимности не сложилось, хотя и прямого отказа Адемар не получил. И он, и девушки, глядя друг на друга, подумали «вроде приемлемо, но я сначала всех посмотрю».

Министр двора Закатного Юга, граф Марцель аусф Блохт, ответственный за досуг почтенных гостей, объявил у себя во дворце «день борьбы с одиночеством». То есть, торжественный прием, но не бал, куда пригласили всех потенциальных женихов и невест и предоставили им возможность познакомиться и поговорить. Женатым же почтенным гостям в расположенном рядом королевском дворце дали возможность поговорить о серьезных делах с императором.

Провести бал для такого количества гостей Блохт и не смог бы, в его дворце не было достаточно большого бального зала. Архитектор в свое время решил, что для светских мероприятий Блохтов устроит анфилада залов поменьше. Поэтому один из залов отвели для танцев, в соседнем поставили столы, чтобы перекусить, в еще одном накрыли двухместные столики, чтобы посидеть за приятной беседой, и дальний отвели для настольных игр. Также гостей развлекали актеры, фокусники и гимнасты.

«Смотреть всех» Адемар, несмотря на тогда еще легкую неидеальность фигуры, удачно начал с первой красавицы Закатного Юга.

Лилия аусф Байи из семьи главных ростовщиков Запада, грациозная золотистая блондинка. Ее отец, постоянно проживавший в Пайт-Сокхайлей, был председателем «Клуба кредиторов Пайта», а в столице Империи Мильвессе интересы семьи защищал ее старший брат Септем. В свои двадцать с небольшим он представлял семью в «Клубе кредиторов Мильвесса», который кредитовал даже самого императора.

Лилия была помолвлена с наследным принцем, но свадьбу опрометчиво отложили до окончания войны, с которой жених не вернулся.

— Вы танцуете?

— Да, я неплохо танцую, — ответил Адемар.

Танцевать не сложнее, чем фехтовать. Да и балы устроены так, чтобы высокородные господа не уставали и не запыхивались.

— Полагаю, у вашей семьи бездефицитный бюджет? — спросила Лилия после первого же танца.

— Да, мы закончили прошлый год с хорошей прибылью, — гордо ответил Адемар.