Алексей Загуляев – Пелена. Сборник фантастических повестей (страница 31)

Книги он любил с тех пор, как себя помнил. Для большинства людей это был архаизм, считавшийся чуть ли не ментальным извращением. Но Рори никогда не ровнялся на большинство. В Биг-Пике, который покидал он лишь дважды, по долгу службы, был один единственный магазин, где можно было приобрести бумажную книгу, и Рори раз в неделю старался туда заглядывать, выискивая какие-нибудь «новинки». Первая бумажная книга появилась четыреста лет назад, когда при бурении скважины для закладки Вавилона, самого первого из городов нового поколения, наткнулись на огромную библиотеку. Оказалось, что это была древняя Библиотека Конгресса, которую перед началом Большой войны предусмотрительно эвакуировали в защищённые подземные хранилища, далеко от Вашингтона. Это дало необычайный толчок развитию исторических дисциплин, которые до этого имели дело в основном с легендами и народным фольклором. Но гуманитарной революции не случилось. Сотни тонн ценнейших источников информации о прошлом совсем скоро превратились в макулатуру, даже оцифровывать их перестали, оставив на произвол предприимчивых букинистов. Немногие смогли по достоинству оценить культурное наследие навсегда ушедших эпох. Людей, подобных Рори, в Биг-Пике можно было бы насчитать три-четыре десятка, и совсем единицы могли углубиться настолько, чтобы зашевелилось под сердцем справедливое сомнение в том, что мир движется в правильном направлении, если вообще куда-то движется. Но дальше такого смутного сомнения мысли не заходили — обилие несистематизированной информации порождало в конце концов множество смысловых противоречий и превращалось в разочарование, разбавленное сладкой ностальгией о прошлом. Подавляющему большинству то, о чём повествовали старые книги, было совсем непонятно: совесть, ответственность, стыд, преданность, любовь, справедливость, — всё это атрофировалось много столетий назад, если вообще когда-нибудь существовало в их психической природе. Да и цензура не заставила себя долго ждать — никому не рекомендовалось вдаваться в детали такого рода переживаний, потому как они могли привести к умственному помешательству, а там уж и к неизбежной изоляции. Людей интересовало совсем другое: наркочип, «расширяющий сознание», новые методы пластической хирургии, увеличение потенции для никогда не прекращающихся оргий, или тот же генератор пространства. Хотя, справедливость отчасти воспринималась и даже навязывалась, но исключительно в утилитарном значении.

— Выбери три фигуры.

И Рори выбрал круг, прямую и что-то невразумительное, которое показалось забавным…

Но всё это было уже давно. С тех пор он свою Фею ни на что не менял и даже не апгрейдил ни разу, хотя, наверное, эта технология успела шагнуть ещё дальше. Лишних джоулей у Рори никогда не водилось. А то, что он успевал накапливать, было рассчитано на мечту навсегда вырваться из Биг-Пика на один из малозаселённых туристами островов где-нибудь недалеко от Индии. Затея хоть и маловероятная, но каждый новый джоуль в копилке как бы придавал этой мечте реальность. Он не был феттлером. Работал в Штабе по Контролю — частной полувоенной организации, оказывающей солидным кампаниям, близким к правительственным, разного рода деликатные услуги, не требующие рекламы. За опасность своего занятия и за гарантию молчания он зарабатывал вполне прилично (в месяц приблизительно 400 мегаджоулей), во всяком случае этого хватало на обычные (однако, не для каждого доступные) гаджеты, на еду (хотя чаще и синтетическую), на аренду бокса и на увеселительные походы по клубам и кабакам, где у него уже сформировалось привычное окружение в виде барменов и одной самой любимой до́кси, к которой он иногда захаживал, чтобы справить физиологическую потребность, но больше из желания поболтать с ней обо всём на свете, потому что (так ему казалось) она была, как и он, несколько архаичной и довольно умной. До́кси — это было как такси, только не по городским кварталам, а по закоулкам сексуальных фантазий. Обычная профессия, не лучше и не хуже других. В её комнате — сам он не видел, но она его уверяла — имелись настоящие бумажные книги. И имя её Рори нравилось, — А́нжи. Хотя, наверное, это было и не настоящее имя.

— Напоминалка. Дзинь, — Фея негромко рассмеялась, стараясь приободрить своего хозяина. — В 9:12 у тебя встреча с Командиром.

— Да, я помню, — спокойно отозвался Рори.

Он умылся, соскрёб с лица лазерной бритвой успевшую отрасти за ночь щетину, почистил зубы, сварил настоящее кофе с настоящими сливками, позавтракал, простился с Феей и вышел на улицу. В животе урчало, скукоженное солнце то и дело терялось за высотками, усыпанными гирляндами разноцветных реклам. Вглядываясь в лица людей, он пытался угадать, по каким делам каждый из них спешит. Но лица были непроницаемы и почти однотипны. Натуралов (их называли нативами) без эльфийских ушей, тоннелей, пирсингов, татуировок, имплантантов или хотя бы банального сплита, встречалось довольно мало, и потому по инопланетному или трупному виду прохожих можно было предположить только два дела, ради которых они выползли из своих боксов, — одни готовились лететь на иную планету, а другие медленно умирали, наслаждаясь собственным разложением. Образно, разумеется. Проще говоря — все хотели неосознанно вырваться на свободу. Но они были прикованы к этим тротуарам, лишённым растительности и подогреваемым тоннами бесконечных спиралей, проложенных под землёй. Другие мегаполисы встречали чужаков неохотно. К тому же там и летоисчисление было всегда своё — от завершения строительства энергоцентрали; и интернет (просто «сеть») имелся только локальный, со своими особенностями. Только в Варанаси, где обнаружилась готовая вертикальная шахта, идеально пригодная для закладки аккумулятора, календарь вёлся от начала эры Шаливаханы.

В прозрачной со всех сторон кабине гиперлупа Рори пронёсся через весь Биг-Пик, то поднимаясь вверх, то опускаясь под землю; пересел в такой же скоростной лифт и вышел на сорок пятом этаже, где располагался кабинет Командира. Ровно в 9:12 загорелся над дверью зелёный огонёк, а смартпанель на запястье завибрировала, давая понять, что этот зелёный загорелся ради него, Рори. Всё это координировала из домашнего бокса Фея.

Командир стоял спиной к вошедшему Рори и смотрел в окно. Весь кабинет его то и дело освещался яркими жёлтыми вспышками, словно молнии пронзающими пространство за стенами здания от зенита до самой земли.

— Качер накрылся, — сказал Командир, поворачиваясь к посетителю и протягивая ему руку. — И прямо вот со стороны моего кабинета. Башка уже гудит от этих вспышек, — для убедительности он потёр виски и уселся за стол, приглашая сесть и Рори с противоположного края. — И не зашторишь. Голограмму пробивает на раз-два. Только ещё хуже.

Рори молчал, ожидая, когда Командир соберётся с мыслями и перейдёт к сути предстоящего разговора. Тот с минуту ещё посидел неподвижно, уставясь пустыми глазами в пол, потом будто вспомнил, что в кабинете он не один, и с мукой в голосе произнёс:

— Тут очень серьёзное дело наклюнулось. Сверху для исполнения рекомендовали почему-то тебя.

— Слушаю, — Рори нахмурился. Недоверие, проскользнувшее в словах Командира, ему не понравилось.

Начальник постучал по столешнице пальцами, встал и снова удалился к окну.

— Ты новости смотришь? — не поворачиваясь к собеседнику, спросил он.

— Нечасто.

— Ну… Об этом долдонят с утра до ночи. Всё равно, думаю, слышал… «Партия солнца» грозится взорвать в один день сразу несколько энергоцентралей.

— Да, об этом я слышал.

Командир повернулся к Рори:

— Вот. Ну новости-то новостями. А дело обстоит так, что и число назначено: 26 апреля 336 года от завершения. То есть ровнёхонько через неделю. И угроза на этот раз серьёзная. У разведки нет никаких сомнений, что именно так оно всё и будет… Если, разумеется, жёстко не упредить этих придурков. С завтрашнего дня все энергоцентрали отключат, чтобы разряжались аккумуляторы. В случае чего… разрушений будет поменьше… Ерунда. Ни хрена меньше не будет. Всему хана. И всё эти чёртовы книги — будь они неладны. Забьют сказками свои пустые головы — и давай вещать о гармонии с первозданной природой. Скидывать надо было таких с самолёта где-нибудь в Африке, вот пусть бы и гармонировали там со львами и носорогами.

Командир снова потёр виски и заходил по кабинету туда-сюда.

— Завтра объявят «неделю солнца». Указом президента назначен новый праздник. И всю неделю разрешат бесплатно расходовать энергию на коммунальные нужды. Кретинам на улице хоть и покажется это подозрительным, но рады они будут до усрачки. Так что паники избежим. Это хорошо… Это неплохо…

Он снова сел за стол и замолчал.

Рори смотрел спокойно, ожидая продолжения.

— Вижу, тебе пока всё понятно, — чуть заметно усмехнувшись, произнёс Командир. — В общем, бомбы заложены. На каких именно энергоцентралях, мы не знаем. Поиск начался сразу на всех. Но успеть за неделю даже теоретически не представляется возможным, разве что повезёт. Существуют коды, которые приводят в действие взрывные устройства и которые знают только три человека из этой банды. Имена и лица двоих из них известны. Третий — загадка. Штаб по Контролю загнал их в такую глубокую нору, из которой вытащить их быстро и эффективно можно только на месте и исключительно с помощью Т-16, транспортировкой которого до нужной точки ты и займёшься. Тебя обучат за пару часов, посвятят в детали. Проведут дополнительно инструктаж по ориентирам. Это лес. Джунгли. Ты такого отродясь не видел, поэтому путь покажется вдвойне сложным. Вингсьютом когда-нибудь пользовался?