Алексей Заборовский – Записки о северной войне "Эпоха Стальных Когтей" (страница 7)
Глава 13. Глаза в Небе
Утренний оперативный штаб проходил в подвале полуразрушенного склада. Воздух был густ от запаха влажного бетона, пота и горького кофе. Никакой бравады, никаких громких слов. Лица офицеров были серыми от усталости и осознания потерь. Карты на голографическом столе испещрили кроваво-красные отметки очагов сопротивления.
Начальник штаба, майор с тёмными мешками под глазами, обвел взглядом собравшихся.
–Лобовая атака второй половины базы приведёт к неоправданным потерям. У кого есть идеи?
Он посмотрел на командира роты «Декстра», капитана Лианна, человека с жёстким, непроницаемым лицом, который, несмотря на усталость, держался с несгибаемой выправкой.
–Капитан? Ваши люди вчера приняли на себя основной удар «Когтей». Ваше мнение?
Лианн, не меняя выражения лица, повернулся к Марку.
–Лейтенант Волков непосредственно руководил обороной на нашем участке. У него свежий взгляд.
Все взгляды устремились на Марка. Он чувствовал себя выжатым и грязным, но, собрав волю в кулак, сделал шаг вперёд.
–Сначала – глаза, потом – кулак, господин генерал. Мы не знаем, что там, в этих цехах и под землёй. Лезть вслепую – самоубийство. Нужно провести глубинную разведку. С воздуха и, если получится, с помощью сейсмо или термальных сканеров. Узнать расположение огневых точек, складов, возможных подземных ходов. Понять, где их командный центр. Потом уже решать, как действовать: давить артиллерией, выкуривать дымом или искать слабое место для точечного удара.
Майор несколько секунд молча изучал карту, затем резко кивнул. Марку он боялся генерала самодура, который сегодня доверил ему руководить штабом.
–Логично. Одобряю. Капитан Лианн, лейтенант Волков— организуйте. У вас есть шесть часов.
Выйдя из подвала, Марк с наслаждением вдохнул холодный, пропахший гарью воздух. Он направился к импровизированной линии фронта, где его бойцы, уставшие и мрачные, оборудовали позиции среди развалин. Он искал конкретного человека.
И Марк нашёл его в тени уцелевшего ангара, сидящим на ящике из-под боеприпасов перед целым арсеналом высокотехнологичного оборудования. Карл Шпеер не был похож на типичного бойца когорты. Худощавый, в очках с толстыми линзами, он скорее напоминал университетского ассистента, заблудившегося на войне. Его форма всегда была безупречно чистой, а руки – быстрыми и точными, как у хирурга.
Карл Шпеер. Выпускник не боевого, а инженерного факультета Столичного Технического Института. Его магия была узконаправленной и редкой – резонансный контроль. Он мог тонко чувствовать и настраивать электромагнитные поля, что делало его гениальным пилотом и оператором дронов. Его дроны слушались его не по радио, а почти на интуитивном уровне, будто были продолжением его воли. В роту его взяли не за физическую силу, а за то, что он не раз вытаскивал их из губительных ситуаций, находя единственный безопасный маршрут или обнаруживая засаду за несколько километров. Он прилетел только утром, если бы он только…был вчера.
– Карл, – окликнул его Марк.
Шпеер оторвался от калибровки миниатюрного разведывательного дрона, похожего на стрекозу.
–Командир. Слышал, вчера было жарко. Жаль, мои малыши в таких заварушках были бы полезными.
– Сейчас будет их время, – Марк присел рядом. – План такой: нужно облететь всю оставшуюся территорию базы. Составить детальную карту. Особое внимание – термальные аномалии, возможные подземные полости, скопления техники и людей. И самое главное – будь призраком. Если они засекут дрон, вся идея к чёрту. Нужно как можно больше информации.
Карл убрал очки и протёр линзы, его глаза светились азартом. Для него это была не рутина, а сложнейший пазл.
–Будет сделано, – он коротко кивнул. – Запускаю «Стрекоз» для бесшумной разведки на низкой высоте и «Соколов» для широкоугольной съёмки и сканирования с верхнего эшелона. К полудню у вас будет полная карта. Информация будет поступать в реальном времени на ваш планшет.
Он уже повернулся к своим ящикам, его пальцы порхали над клавиатурами и пультами. Марк смотрел на него с долей зависти. В этом хаосе войны у Карла был свой, чистый и ясный мир сигналов, алгоритмов и невидимых глаз в небе. И сейчас от его работы зависели десятки, если не сотни жизней.
Глава 14. Цена за «стабильно»
Пока Карл запускал в небо своих механических разведчиков, Марк направился к импровизированному госпиталю. Доктор Димитр Селесский организовал его в здании бывшего кафе «Уют». Ирония названия теперь казалась зловещей.
Марк застал доктора на входе, прислонившимся к дверному косяку. Его белый халат был испещрен алыми и коричневыми пятнами, защитные перчатки он снял, и его длинные, тонкие пальцы были залиты кровью до самых суставов. В этих пальцах он зажал самокрутку, дым от которой странно контрастировал со стерильным, горьковатым запахом антисептика, витавшим в воздухе.
Димитр Селесский. Выпускник Имперской Медицинской Академии – элитного заведения, готовящего не просто врачей, а специалистов по «магической медицине». Он не был бойцом когорты, но его магия была не менее ценной. Он был «вивисектором» – редкий дар, позволявший ему на клеточном уровне видеть и взаимодействовать с живой тканью, ускорять регенерацию, нейтрализовать чужеродные магические воздействия в ранах, подобные тем, что оставляли «Стальные Когти». Он мог «зашить» артерию силой воли и остановить внутреннее кровотечение, просто прикоснувшись к коже. Но за этот дар он платил высокую цену – каждый раз, погружаясь в тело пациента, он на уровне ощущений переживал всю боль и травму сам. Его цинизм и странная, отстраненная веселость были броней, защищающей его от этого постоянного сострадания.
Увидев Марка, он сделал последнюю затяжку и бросил окурок.
–А, наш герой-стратег. Пришёл проведать вверенное тебе живое имущество?
– Как Мирон? – спрятав раздражение, спросил Марк.
– Тяжёлый, но стабильный, – отчеканил Димитр, его усталые глаза на мгновение стали пустыми. – «Стабильно» – значит, его сердце ещё бьётся, и он не истекает мозгом через уши. Жить будет. Ходить – может быть. Снова видеть в том глазу, в который ему влетел осколок от «усиленной» гранаты – почти наверняка нет. Замечательная цена за «стабильно», не находишь?
Марк ничего не ответил. В этот момент к ним подошёл командир роты, капитан Лианн. Его лицо было гранитной маской, но в глазах стояла тяжесть.
–Неплохо они нас потрепали, – его голос был низким и хриплым. – Предварительные отчёты: у военных больше четырехсот трупов. У нас – у четвертых пять погибших, двенадцать раненых, трое тяжёлых. И всё это – при практическом нулевом результате. Мы отбили их первую атаку. И всё.
Он посмотрел куда-то в сторону, где лежало ущелье.
–Чёрт возьми, Марк, я не хочу убивать членов когорт. Мы все служим Империи. Но выбора они нам не оставили.
Марк молча кивнул. Эти слова висели в воздухе между всеми ними.
–Как дела с разведкой? Карл уже в работе?
– Да, командир. Летает. Через полчаса должна быть первая информация.
– Хорошо. Жду. И, Марк… – Лианн на секунду задержал на нём взгляд. – Твой план сегодня – единственное, что прозвучало здраво. Не подведи.
Капитан развернулся и ушёл, его прямая спина казалась невыносимо тяжёлой. Димитр фыркнул и потянулся за новой самокруткой.
–Ну что, стратег? Готовишь новые смерти к обеду? Или, может, на этот раз обойдётся без моей работы?
Марк не стал отвечать. Он повернулся и пошёл прочь, к командному пункту, чувствуя на себе взгляд доктора и тяжёлый груз ответственности. Полчаса. От того, что увидит Карл в небе, зависело, сколько ещё «стабильных» и «тяжёлых» появится сегодня в бывшем кафе «Уют».
Глава 15. Идиотский приказ
Марк уже видел в уме чёткий план: ночь, «тихая работа» Эрика специалиста по взрывчатке, проникновение малыми силами, внезапный удар изнутри по командному центру. Но судьба, как всегда, распорядилась иначе.
– В АТАКУ! ВПЕРЁД! ЗА ИМПЕРИЮ!
Оглушительный рёв мегафонов прокатился по позициям, заглушая последние слова Карла. Марк и Шпеер вздрогнули, как от удара током. Они обернулись и увидели, как цепи армейской пехоты, поднятые с позиций офицерами, начали неуклюжий, но яростный рывок вперёд, к укреплённым цехам.
– Что за…? – недоверчиво прошептал Карл, замирая с дроном в руках. – Они же сдохнут.
– Военные, – с горькой яростью выдохнул Марк. – Суки армейские! Им видимо в штабе показалось, что мы слишком медлим! Они решили взять числом!
Он сжал кулаки, чувствуя, как ярость и отчаяние подкатывают к горлу. Видимо генералу не понравился доклад о принятых решениях майора. Весь смысл их разведки, все надежды на точечный удар, на спасение жизней солдат – всё это в одно мгновение было растоптано тупым, прямолинейным приказом какого-то генерала, жаждущего быстрой победы в отчете.
Сначала – оглушительная тишина, нарушаемая лишь криками и топотом. Потом оборона базы ожила. С пулемётных гнёзд, которые так тщательно отмечал Карл, брызнули смертоносные очереди. Снайперы принялись методично укладывать бегущих солдат. Скрытые мины начали рваться под ногами атакующих.
И тогда снова появились они. «Стальные Когти». Несколько фигур впитали в себя первые залпы, их доспехи лишь искрили от урона, а затем они контратаковали. Это был не бой, а бойня. Усиленные клинки рассекали бронежилеты, как бумагу. Мощные удары швыряли людей в стороны, ломая кости. Армейское наступление захлебнулось в считанные минуты, превратившись в хаотичную стрельбу и панику.