Алексей Вязовский – Кровь Серебряного Народа. Том 2 (страница 23)

— Бардум! — крикнул я, указывая мечом.

Лучший стрелок Сынов не нуждался в пояснениях. Он плавно вытянул стрелу. Короткий вдох, свист тетивы. Стрела вошла Энэбишу прямо под забрало шлема. Хан Острых Клинков просто исчез из седла, выбитый чудовищной силой удара. Его конь ещё несколько секунд скакал по инерции, неся на себе лишь пустое седло и обрывки поводьев.

И вслед за этим с двух сторон холма наперерез атакующим остаткам врага выскочили стрелки синей сотни Бардума. После их слитных залпов битву уже можно было считать выигранной.

Гибель вождя стала последней каплей. Из почти тысячи воинов Острых Клинков в строю осталось едва ли треть. Остальные либо лежали в пыли, либо пытались ползти в сторону своего табора, истекая кровью. Оставшиеся в живых осадили коней и сбились в кучу, окружённые со всех сторон нашими всадниками, больно жалящими их своими дальнобойными луками.

Над рядами Клинков поднялась белая тряпка, примотанная к сабле. В воздухе над полем боя внезапно повисла тишина, нарушаемая лишь хрипами умирающих и стонами раненых.

— Прекратить стрелять! — я дунул в рог одним длинным гудком.

Сотни Серебряного Вихря замерли. Кони тяжело дышали, бока их были покрыты мыльной пеной и соляным налётом. Победа!

От вражеского строя отделился всадник. Это был невысокий, жилистый мужчина с лицом, изрезанным морщинами и следами крови на лице. Он ехал медленно, опустив плечи. Из его доспеха в нескольких местах торчали обломанные древки наших тростниковых стрел, которые, к счастью для него, застряли в плотной коже и войлоке, не достав до тела.

Я, Баян-Саир и Мунук выехали навстречу. Арлан под моей рукой шёл ровно, гордо вскинув голову, словно понимал, что он — конь победителя.

— Я — сотник Джумаха, — прохрипел всадник, остановившись в десяти шагах. Он посмотрел на нас взглядом человека, который только что видел конец света. — Вы убили нашего хана. Вы выбили шесть сотен наших людей… И при этом я не вижу ваших убитых на этой равнине. Как это возможно? Так никто не воюет в степи! Где ваша честь? Где честная схватка на саблях?

— Честь — это когда твои люди возвращаются к своим жёнам живыми, Джумаха, — холодно ответил я. — А сабли… сабли мы достанем, если ты сейчас не сделаешь правильный выбор.

Я оглянулся на подъехавшего сбоку Рилдара, который тяжело дышал. У его коня пена шла изо рта. Он едва заметно покачал головой и приоткрыл свой колчан. Он был пуст. У наших всадников просто закончились стрелы. У воинов Вариона тоже, наверняка, осталось по паре штук на брата. У Бардума было ещё хуже, ведь его сотне достались только те стрелы, которые привёз из Митриима Ромуэль. И их хватило только на пять или шесть полных залпов. Мы расстреляли всё. Если Клинки сейчас поймут это и бросятся в последнюю отчаянную атаку — они прорвутся. У Мунука была свежая сотня с копьями, но против пяти сотен разъярённых смертников этого могло не хватить.

Нужно было блефовать.

— Сдавайтесь! — я направил паризей на Джумаху, и клинок полыхнул серебром, отражая мутный свет Стяга. — Сложите оружие и присягните Серебряному Вихрю!

Сотник Клинков горько усмехнулся.

— Присягнуть? Тебе, лесной пришелец? Или Баян-Саиру, который привёл в Степь остроухих колдунов? Мои люди не поймут этого.

— Тогда они лягут в землю. А их жен себе возьмут Сыны Ветра, — я перешёл на более мягкий, но властный тон. — Посмотри вокруг. Вы — один народ. Острые Клинки, Сыны Ветра, Язвы… Какая разница, как назывались ваши предки, если сейчас у вас один враг? Ты думаешь, Энэбиш вёл вас к славе и лучшей жизни для вас и ваших детей? Нет, он вёл вас на смерть, потому что не понимал. Империя Дайцин столетиями делала из вас рабов и уже давно точит ножи, чтобы вырезать вас всех поодиночке.

Я указал на наших воинов.

— Видишь этих нукеров? Ещё вчера они были из рода Торгула. Теперь они — часть Вихря. Они увидели силу, которая может объединить Степь. Присоединяйтесь к нам, и завтра вы будете учиться стрелять так, как стреляли сегодня мы. Вы будете носить плащи, которые делают вас неуязвимыми для стрел. Мы станем силой, перед которой дрогнет Дайцин!

Джумаха замолчал. Он оглянулся на своих воинов. Те сидели в сёдлах, понурив головы. Ярость в них действительно выгорала, сменяясь суеверным ужасом.

— Нам нужно посоветоваться со старейшинами, — наконец сказал сотник. — Мы не можем решить такое сами. Дайте нам забрать тело хана Энэбиша. Дайте нам похоронить мёртвых. И не стреляйте нам в спины, если в ваших словах есть хоть капля правды.

— Забирайте своего хана, — кивнул я. — Ответ я жду до заката. Если до того, как Стяг коснётся края горизонта, вы не сложите оружие у нашего знамени — я отдам приказ, и вас всех вырежут во славу Вихря!

Джумаха развернулся и уехал. Мы смотрели, как Острые Клинки начинают скорбную работу по сбору тел. Это было тяжёлое, гнетущее зрелище. Степь всегда забирала свою дань, но сегодня эта дань была выплачена только одной стороной.

— Эригон, у нас получилось, — прошептал Баян-Саир, вытирая пот со лба. — У нас ведь ни одной стрелы не осталось, верно?

— Ни одной, — признался я, чувствуя, как мелко дрожат мои руки от пережитого напряжения. — Если они решат драться до конца — это будет бойня. Дай приказ начать собирать стрелы. Жёлтой и синей сотне.

Мы вернулись к нашему лагерю. Вестовые уже предупредили Люна, и табор возвращался на прежнее стойбище рядом с озером. Нукеры, которые только что вернулись из «карусели», спрыгивали с коней и почти без сил падали на колени прямо в соль, целуя края своих ярких «хоро». Для них это была не физика, не аэродинамика — это было высшее покровительство Единого.

Мунук подошёл ко мне, ведя коня в поводу. Его лицо было чёрным от пыли. Он улыбался.

— Небывалая победа! — пробасил он. — Степные сказители сложат про нас песни. Мои ребята за всё время боя только и делали, что коней за узды держали! Мы даже сабель не обнажили! Зачем учились удару копьями, клину?

Я усмехнулся и похлопал гиганта по наплечнику.

— Радуйся, Мунук. Ты сохранил своих людей. И поверь мне — твоя сотня ещё скажет своё слово. Если завтра Таргул приведёт три тысячи воинов, нам не хватит никаких стрел. Вот тогда ты и покажешь, чего стоит твоя «красная» сотня. А сегодня… сегодня мы победили умом.

Я посмотрел на Рилдара и его воинов. Они выглядели пугающе спокойными. Но я-то знал, какой ценой далось им это хладнокровие. Каждый выстрел требовал идеальной концентрации в условиях скачки и пыли. Это был первый реальный бой эльфов верхом на конях, и их изнутри просто распирало от радости, но внешне они все пытались выглядеть степенно и достойно перед степняками. Они реально сильно вымотались, но показывать свою усталость или радость от выигранного боя перед степными воинами им было зазорно.

Я проехал к лагерю. Там в лазарете Мириэль и Ромуэль уже принимали немногих раненых. У нас было всего семеро пострадавших: четверо упали вместе с лошадьми и были насмерть затоптаны преследующими их всадниками Острых Клинков, двое получили лёгкие царапины от случайных стрел, пробивших ткань накидок на излёте. И один упал с лошади, которая испугалась и сбросила его из седла. Этот последний отделался лёгким сотрясением мозга, но был жив. Это был беспрецедентный результат.

Я присел на корточки у входа в свою юрту. Арлан стоял рядом, тычась мордой мне в плечо.

— Ты сделал это, Эригон, — Мириэль подошла ко мне, вытирая руки полотенцем. Она выглядела измученной, но в её глазах светилась гордость. — Ты изменил мир. Теперь Степь никогда не будет прежней.

— Это только начало, Мириэль. Одна тысяча Острых Клинков — это лишь малая часть того, что нам противостоит. У Торгула их пять!

— Уже четыре.

Я задумался. Мы сегодня создали миф о непобедимости «Серебряного Вихря», разбив всего двумя сотнями пятикратно превосходящее войско противника. И почти без потерь. Но мифы нужно подкреплять делом каждый день. Сегодня только каким-то чудом битва остановилась как раз тогда, когда мы остались совсем без стрел.

Я посмотрел на восток. В лагере Острых Клинков жгли поминальные костры. Густой дым поднимался в небо, смешиваясь с соляным туманом.

— Они согласятся? — тихо спросила Мириэль, присаживаясь рядом.

— Согласятся, — ответил я, глядя на чёрное знамя с серебряным вихрем, лениво колышущееся рядом с моей юртой. — Либо пойдут под это знамя, либо смерть. У них нет другого пути. И у нас тоже.

Глава 14

Вместе с нукерами из «Золотой» сотни мы ехали с Баян-Саиром к табору Острых Клинков, внимательно всматриваясь в пыльное облако впереди. Арлан шёл подо мной ровным шагом, мерно покачивая головой. Степь перед нами уже была пуста. О вчерашней кровавой битве теперь напоминали только пятна крови на траве и кружащие где-то в небе стервятники, которым уже ничего не достанется.

Сарбак, мой новый помощник, ехал чуть впереди нас на низкорослом, но крепком степном коньке, ведя в поводу запасную лошадь с моими вещами. Одновременно он держал знамя с Серебряным Вихрем по чёрному полю. Можно было бы придумать что-то и более оригинальное, но всё в спешке, всё в движении.

Глядя на прямую спину Сарбака, я невольно возвращался мыслями во вчерашний вечер.

Сразу после того, как смолкли звуки битвы и над полем повисла та самая тяжёлая тишина, мы вовсе не бросились праздновать. У нас уже не оставалось на это сил. Мой приказ был просто: собирать стрелы и выносить с поля мёртвых коней.