Алексей Тарасов – Хозяин тишины (страница 1)
Хозяин тишины
Глава
Пролог.
ПРОИСШЕСТВИЕ
12 мая 2007 года. Суббота.
Страх пахнет одинаково — мокрой землёй, гнилой хвоей и близкой бедой.
Майская жара к вечеру исчезла. На опушке леса Аня сразу продрогла. Ветви деревьев с первыми листьями заслоняли ночное небо, отсекая свет луны. Тяжёлый фонарь блестел в руке, выхватывая из темноты шершавую кору дубов. Аня старалась не сойти с колеи и не зацепиться за корни. Нарастало негодование. Выбор Марка казался странным: зачем было звать её ночью в этот глухой лес, если он сам панически боялся здешних тропинок? Связь не ловила, отправить СМС и высказать всё, что она думает о его затее, было невозможно. Приходилось идти вперёд.
Тропинка сузилась. Ступать надо было аккуратнее. В плотной тишине чащи девушка замерла, прислушиваясь. Сзади хрустнула сухая ветка. Звук показался неестественно громким.
«Крадётся? Подшутить вздумал?» — Аня разозлилась, приготовившись залепить Марку пощечину, как только он покажется. Но вокруг снова было тихо. Бледный луч выхватывал из темноты лишь неподвижные стволы деревьев.
Девушка пошла дальше. Стоило преодолеть пару десятков метров, как шорохи возобновились. Каждый раз, когда она останавливалась, звуки за спиной мгновенно затихали. Тревога прокатилась по телу. Марк не стал бы так пугать её. Но кто тогда там, в темноте?
До назначенного места оставалось всего пару сотен метров. Поляна находилась сразу за оврагом. Днем они устраивали здесь пикники, но сейчас, под покровом ночи, расщелина выглядела зловеще. Снизу, из черной бездны, тянуло могильным холодом. Ветер сухо шуршал прошлогодней листвой на самом дне.
Аня неуверенно ступила на узкую тропу, обходившую овраг справа. Пальцы, сжимавшие фонарь, мелко задрожали. Она сознательно не светила вниз, чтобы не видеть глубину пропасти — там было не меньше десяти метров.
— Марк? — позвала она в темноту.
Ответа не последовало. Белый луч скользил между деревьями. Вся эта ситуация вдруг показалась ей странной. Слишком мало времени на сборы. И само сообщение. Зачем СМС? Почему он не позвонил?
Аня остановилась и достала мобильный. Синеватый свет экрана полоснул по привыкшим к темноте глазам. Она открыла текст и вчиталась в строчки, которые в спешке упустила из виду.
«Пол часа». Ошибка. Марк — круглый отличник, претендент на золотую медаль. Да, он мог ошибиться в сложной химической формуле, но русский язык знал безупречно. Написать такое простое слово с ошибкой он не мог.
— Это не он, — прошептала девушка, и внутри поднялась паника. — Номер его, но писал не Марк.
Она быстро развернулась назад, мечтая только об одном — выбраться из леса. Ей больше не хотелось быть одной в этой зловещей тишине. Стоило сделать пару шагов, как сзади — теперь уже со стороны поляны — донесся резкий, отчетливый хруст. Будто кто-то сделал тяжёлый шаг ей навстречу.
Аня дернулась в сторону, но нога намертво застряла в вывернутом корне дерева. Потеряв равновесие, она выронила фонарь. Он покатился прямиком в овраг, глухо ударяясь о выступы склона. Безумные белые вспышки заметались по стенам расщелины, пока фонарь с треском пробивал густые заросли на дне. Свет погас. Вместе с фонарем в бездне исчезала иллюзия защиты — Аня физически осознала, что Марка здесь нет и спасать её некому. На самом дне луч окончательно погас. Лес вокруг мгновенно погрузился в абсолютную, мертвую тьму.
В этот миг все звуки исчезли, уступая место удушливому вакууму. В звенящей пустоте Аня слышала только бешеный стук собственного сердца и... чужое тяжелое дыхание прямо у своего уха. Девушка пыталась освободить ступню, ухватившись руками за толстый сук. В эту же секунду сильный удар в лопатки толкнул её вперёд. Она вскрикнула от страха, моментально выпустив весь воздух из лёгких.
Нога наконец выскочила из тисков, но земля уже уходила из-под подошв. Воздух с оглушительным свистом ударил в лицо, полностью перекрывая все звуки леса.
Всё вокруг завертелось слишком быстро. Сбивая кустарники, раздирая кожу в кровь об острые края ветвей, она кубарем летела в бездну. Платье рвалось на мелкие клочья, под её весом с треском ломался подлесок. Полёт длился всего несколько секунд, показавшихся вечностью.
Тело с размаху рухнуло на поваленное дерево на самом дне оврага. Острая ветка насквозь пронзила живот — Аня не увидела её в кромешной тьме, но ощутила, как изнутри разливается волна смертельного тепла. Намокшая одежда мгновенно прилипла к телу.
Девушка застыла, не в силах пошевелиться. Последний вздох дался с жутким трудом. Небо над оврагом казалось абсолютно чёрным, и перед тем, как её взгляд окончательно остекленел, где-то там, высоко над головой, у самого края обрыва, на мгновение замер едва различимый тёмный силуэт. Он постоял несколько секунд, глядя на неё сверху вниз, а затем бесшумно растворился в ночи.
Сознание погасло. И наступила тишина.
ЧАСТЬ 1.
ГЛАВА 1. Три недели до происшествия.
20 апреля 2007 года. Пятница.
Марк посмотрел на часы. Это был папин подарок. Дорогие швейцарские часы — с авиационным дизайном, выразительным циферблатом и мощным корпусом. Тяжёлый холод полированной стали приятно остужал запястье. Слишком дорогие и роскошные для выпускника школы. Марку повезло больше, чем многим другим детям. В их маленьком городке средняя зарплата была такой, что за неё можно было бы купить разве что браслет от таких часов. Но Сергей Владимирович, отец Марка, зарабатывал много. Он уже давно трудился в областной администрации, был чиновником, имел деньги и статус. Его и презирали, и уважали одновременно. Некоторые ему завидовали, а злые языки поговаривали, что всё его богатство — результат коррупционных схем. Впрочем, представителей власти в стране всегда считали жуликами.
Отец никогда не обращал внимания на подобные разговоры. Он транслировал абсолютную уверенность в том, что за его сложный труд положена достойная оплата. В этом же духе Сергей Владимирович воспитывал сына. Дорогие часы он подарил парню перед началом учебного года в прошлом августе.
— Марк, ты уже достаточно взрослый, — начал он тогда, протягивая красивую коробку, — и должен понимать, что самое главное в жизни.
То ли вопрос, то ли утверждение. Марк иногда не понимал, чего хочет от него отец. Наверное, сказывалось частое отсутствие папы дома. Намного проще было разговаривать с мамой и находить с ней общий язык. С ней Марк был на одной волне. Но папа…
— Наверное, самое главное — заботиться о своей семье? — предположил Марк. За семнадцать лет у него сформировались кое-какие представления о жизни. Хотя, как и многие в его возрасте, он часто идеализировал действительность.
— А ещё? — Сергей Владимирович не засчитал ответ, его взгляд оставался холодным и требовательным, точно у экзаменатора.
«Выходит, я ошибся», — подумал Марк. Но он не привык сдаваться, поэтому попробовал ещё раз угадать, чего же хочет папа?
— Может, деньги? Ты всегда говоришь, что нужно много зарабатывать, чтобы нам с мамой хорошо жилось.
Но и этот ответ не удовлетворил отца. Он больше не стал мучить сына вопросами. Он попросил развернуть подарок. И когда Марк достал огромные часы из коробки, которая дорого зашуршала шелковой бумагой, он многозначительно посмотрел куда-то вдаль, словно примеряя слова с окружающей обстановкой, а затем тихо произнёс:
— Время.
Марк, обрадованный отцовской щедростью, стоял и держал в руках часы, примеряя их на запястье. Он не сразу уловил слова папы, но потом, спустя несколько секунд, догадался, что тот имел в виду.
— Спасибо! — искренне воскликнул парень. — Они — просто удивительно красивые.
— Я рад, что тебе понравились часы, сынок, — на лице Сергея Владимировича появилась улыбка. Такая, какую можно увидеть в рекламе дорогих костюмов или автомобилей — выверенная, безупречная и лишенная живых изъянов. — Запомни, что время — самый главный ресурс. Ты не должен тратить его понапрасну.
После этих слов Марка ожидала ещё долгая лекция о том, что впереди последний класс. Выпускников будет много, но тех, кто станет потом достойными людьми, мало. И Марк не должен подвести маму и папу. Быть достойным, по мнению Сергея Владимировича, — это быть полезным для общества. Очень широкая формулировка. Марк не совсем был с ней согласен. Ведь дворник тоже может быть полезен. Но вряд ли папа это имел в виду. А идти по стопам отца и становиться чиновником парень вовсе не хотел. Да и носить эти дорогие часы, когда в классе были ребята, родителям которых не хватало денег на одежду для детей, тоже не хотелось. Не хватало ещё, чтобы ему стали завидовать в открытую. Многие из одноклассников и так не очень хорошо относились к Марку из-за положения его отца.
Поэтому подарок, полученный от Сергея Владимировича перед последним годом обучения в школе, был отложен в тумбочку. Марк, конечно, слегка переживал из-за этого какое-то время. Но потом смирился. Когда он окончит школу и поступит в университет, чья-то зависть потеряет всякое значение. В Москве, куда хотел отправить отец Марка, у студентов наверняка будут вещи и подороже.
Но ещё до окончания школы случилось то, что заставило парня достать подарок отца из тумбочки и надеть часы на руку к большому удовольствию родителей. Произошло сразу два взаимосвязанных события, которые сильно повлияли на Марка и привели его туда, где он находился сейчас. Первое: он начал встречаться с девушкой. Второе: поругался со всеми друзьями. Как раз из-за девушки. Поэтому причин скрывать достаток своей семьи, чтобы оставаться таким, как все, ему было больше не нужно. В этом не было никакого смысла, и теперь часы красовались на руке парня уже несколько недель.