Алексей Тарасов – Глубже темноты (страница 5)

Сперва Наташа была удивлена такой перемене в распорядке босса. Она знала, что у Александра не было ни жены, ни детей. Впрочем, как и у остальных сотрудников кафе. Но потом начальник провел с ней разговор, касающийся ее карьерного развития. И сказал, что прошел несколько тренингов, где коучи посоветовали ему отходить от дел по управлению кофейней и делегировать как можно больше задач другим. Он также добавил, что готов в будущем предложить именно ей, как самой ответственной сотруднице, управлять его заведением.

Девушка отнеслась к такому предложению с большим позитивом и стала работать еще лучше. В обязанности баристы входило мытье посуды перед уходом. И сейчас Наташа оценивающим взглядом смотрела в сторону барной стойки, где было несколько грязных чашек, оставшихся после квеста.

– Хорошо! – ответила она Александру, который уже стоял в дверях.

– Пока, Натах! – Официант, которому ничего мыть не надо было, пулей пронесся мимо босса, на ходу пожав ему руку.

– Пока. – Голос девушки вряд ли долетел до ушей Тимура, на которые тот уже накинул громоздкие наушники.

У Александра все это вызвало легкую улыбку.

– Ох уж эти зумеры! – в сердцах сказал он и пожал плечами. – Наташа, смотри, тут прохладно, – босс заботливо предупредил девушку, стоя на крыльце, и закрыл за собой дверь.

«Да, на улице уже не лето», – подумала девушка, когда поток холодного воздуха ворвался в кофейню из открытой двери и слегка ударил по ее ногам. Девушка поежилась скорее от неожиданности, чем от прохлады и продолжила мыть чашки. Аромат кофейных зерен с новой силой разлетелся по заведению от легкого сквозняка. Он смешался с запахом опавшей осенней листвы, пробудив в носу девушки гастрономический интерес. Наташа втянула ноздрями воздух медленно и глубоко.

Она наслаждалась всем, что происходило в кофейне. Когда девушка устраивалась на работу, она даже не представляла, как полюбит все, что связано с кофе. Цвет пенки в стакане, шумная работа кофемолки, запахи. Особенно запахи. Совместить бы все это с детективными расследованиями, и тогда Наташа сама назвала бы себя самым счастливым человеком. Во всяком случае в плане всего, что касается работы. Потому что знать, каково это – быть самым счастливым человеком в плане, например, личной жизни, ей не довелось. Хотя буквально несколько месяцев назад думала, что точно понимает, каково это.

Наташа настолько ушла в работу, что могла бы подбирать напитки для каждого конкретного дня. И ей казалось, что она делает это прекрасно. Например, сегодняшний день она уже сравнила с клубничным латте – напитком, который она так любила пить в прохладное время года. Сентябрь вовсе не был месяцем для этой ягоды, но клубничный латте как раз напоминал о теплых солнечных днях, согревал руки и радовал глаз. Три слоя. Верхний – сливочный с белым, как звезды на небе этим вечером. Средний – желтый, будто смесь теплого молока и кофе, напоминающая осенние деревья. Нижний – красный. Клубника на дне, как опавшая листва под ногами.

Рассуждая о латте, девушка закончила работу и погасила свет. Когда она уже хотела выйти на улицу, ее периферическое зрение уловило движение за спиной. Наташа вздрогнула от страха. В кофейне точно никого не могло быть. Она резко развернулась, но увидела лишь тень, которая мелькнула за окном. Выходить на улицу перехотелось.

«Почему именно хрупкой девушке доверили закрывать кофейню так поздно?» – ругала она про себя мужчин, оставивших ее одну.

– Кто здесь? – на всякий случай окликнула темноту девушка и еще раз посмотрела по сторонам.

Нет. Внутри точно никого быть не может. Тишина, которую девушка услышала в ответ, стала лишним подтверждением. Наташа набралась смелости, накинула верхнюю одежду и быстро вышла на улицу. Никого. Девушка вполоборота, не поворачиваясь спиной, закрыла замок на ключ, опасаясь, что сзади может кто-то подкрасться. Ничего не произошло. Когда Наташа уже выпрямила спину и пошла по дороге, ведущей к дому, ей вдруг показалось, что возле окна, где она увидела тень, кто-то притаился.

Девушка могла обойти темный угол кофейни, но для этого пришлось бы сделать большой крюк. Сил после рабочего дня осталось немного. Наташа решила пройти мимо окна, и для уверенности вооружилась газовым баллончиком. Она купила его давно. Сразу после того, как рассталась с парнем и лишилась защиты на случай такого позднего возвращения домой. Теперь баллончик всегда лежал во внешнем кармане сумки, и достать его девушка могла за пару секунд.

Держа оружие в правой руке, Наташа медленно пошла по направлению угла с тенью. Было тихо. Возможно, слишком, чтобы считать такую тишину безопасной. Сердце девушки отбивало непривычно быстрый ритм. Еще несколько шагов. Пульс участился в разы, словно Наташа только что пробежала стометровку на время.

Когда девушке показалось, что опасность уже миновала и она может спокойно двигаться в сторону дома, из-за угла на нее выпрыгнула та самая тень. Девушка взвизгнула и машинально брызнула содержимым баллончика в сторону нападавшего на уровне головы. Тень тут же закричала нечеловеческим голосом и схватилась за лицо, выронив что-то большое из рук.

«Маньяк?» – первая мысль, пришедшая в голову девушке.

Следом вторая, самая логичная: «Надо бежать!»

И ноги девушки сами пустились вперед по асфальтированной тропинке, но любопытство взяло верх, и Наташа мимолетно кинула взгляд в сторону кричащего человека. Тень сразу же обрела явные и узнаваемые очертания. Наташа остановилась.

– Илья! Ты с ума сошел?

Девушка подбежала и наклонилась к парню, в котором узнала своего тайного поклонника.

– Ты зачем прятался? Хотел меня напугать, что ли?

И тут девушка увидела большой яркий букет цветов, валяющийся под ногами Ильи. Его она приняла за оружие.

– Хотел сюрприз сделать, – наконец-то выдавил парень, вытирая слезы из опухших глаз.

– Какой сюрприз! – закричала Наташа. – Ты меня до смерти напугал!

– Прости меня. – До Ильи наконец-то дошло, какую реакцию он вызвал у девушки. – Я хотел проводить тебя до дома. Вот, букет купил.

Он поднял цветы с земли, отряхнул и протянул Наташе.

– А по-нормальному подойти не мог?

– Да я сколько раз хотел! Но ты смотришь так безразлично! Очень страшно было, что откажешь. Я подумал, может, к тебе нужен какой-то особый подход.

Наташа закатила глаза. Илья был хорошим парнем, но если он так и продолжит ухаживание за девушками, прячась за углом, словно маньяк, то еще не скоро найдет вторую половину.

– Ладно, давай. – Девушка взяла букет в руки. – Только не делай так больше.

– Я провожу тебя? – Глаза Ильи были как две натертые юбилейные монеты.

– Иди лучше займись глазами. Умойся, а я сама дойду.

– Тогда в следующий раз? – Илье было настолько больно, что он сразу сдался, когда девушка отказала ему.

– Может быть.

– Наташ, прости еще раз.

Девушка ничего не ответила, а лишь одарила своего поклонника очаровательной улыбкой. Илья уже не в первый раз караулил ее у кофейни, но обычно стоял на крыльце, а не прятался за углом. Однажды он даже зашел внутрь, когда касса была закрыта. Наташа в тот день сводила бухгалтерию с Александром, и хозяин заведения дал ей нагоняй за то, что девушка вывесила табличку «Закрыто», а замок повернуть забыла.

Илья отправился по своему маршруту, а Наташа, немного переживающая за него, пошла к себе.

«Выходные», – прикрыв от удовольствия глаза, подумала она.

Глава 2

Такой прохладной осени в средней полосе не было уже очень давно. Сентябрь чаще бывает теплым. Как приятное воспоминание о лете, он обычно не похож на другие осенние месяцы. Но в этот раз он, кажется, решил сделать исключение. Наташа, которая еще не успела отойти от выходки Ильи, шла в легкой куртке. Она уже сотню раз пожалела, что не оделась теплее. Ветер задувал ей за пояс, а темные улицы, на которых явно не хватало горящих фонарей, пугали своими безлюдными очертаниями. Лишь изредка мимо проезжали машины. Наташа старалась не попадать в свет фар, чтобы не привлекать к себе внимание. Мало ли, кто там за рулем и что могут подумать о девушке, которая прогуливается одна в столь поздний час.

«Может, надо было все-таки согласиться, чтобы Илья проводил меня?»

Наташа подумала, что не так уж и безнадежен этот парень, если речь идет об элементарной заботе и защите.

«Он мог хотя бы куртку предложить».

Казалось, что ветер пронизал ее до самых косточек. Девушка поняла, что сильно замерзла, когда ее зубы стали слегка стучать. Обнимая себя руками, она пожалела, что приняла этот огромный букет от Ильи. Получать цветы, конечно, всегда приятно, но для замерзающих рук это было недостаточно сильным аргументом.

«Может, надо было заказать такси?»

Девушка вздохнула. Ее экономия в последнее время перестала быть разумной. Сначала Наташа отказалась от ужинов в заведениях. Потом решила заменить фитнес более дешевыми домашними занятиями. Например, эта ночная прогулка тоже могла считаться приличной нагрузкой. Чем не кардиотренировка? Но причин такой экономии было несколько. Первая: девушка очень хотела переехать поближе к работе, но снять квартиру в центре города она могла только в том случае, если бы ее доход существенно увеличился. Либо если бы ей удалось отложить деньги. Имея финансовую подушку, Наташа могла бы позволить себе переезд, докупить мебель в квартиру, создав уют, поменять гардероб. Повышение, о котором говорил Александр, могло стать первым шагом на пути к цели и точно решило бы большинство ее финансовых проблем. А их у девушки хватало.