Алексей Тарасов – Глубже темноты (страница 4)

– С чего бы это?

– А какой у него мотив?

– Да ну…

– Сейчас я объясню, – продолжила Наташа, готовясь раскрыть свою теорию. Всем остальным осталось лишь выслушивать доводы молодой любительницы детективов.

Александр, который был единственным человеком, с самого начала знающим, кто убийца, поскольку ему доверили роль ведущего, тоже превратился во внимание.

– Нам с самого начала дали вводную, что убитый – дипломат. И мы, естественно, держали это в уме, перебирая версии, связанные с политическим статусом жертвы. – Наташа приподнялась с места и обвела всех взглядом. – Но что, если это нас и запутало? – Она пытливо посмотрела в глаза каждого.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы также знаем, что он в этот вечер возвращался домой один. Было достаточно поздно. Как говорят нам другие вводные, свои шпионские дела он практически завершил и должен был дождаться отправки обратно на родину. Так зачем ему рисковать и прогуливаться по темноте, когда до его вылета оставались считаные часы?

– Просто прогулялся!

– Встреча с информатором!

– Зашел в книжный, чтобы взять книгу в дорогу.

Версии посыпались как из рога изобилия. Все участники, перебравшие в голове несколько вариантов, тут же выдали их.

– А я думаю, что дело тут совсем не в том, что он захотел подышать свежим воздухом или решил прикупить книгу. – Наташа улыбнулась. – Его связной – девушка по имени Вероника. Что мы знаем о ней?

– Она двойной агент.

– Это она его подставила!

– Она второстепенный персонаж, которого вбросили, чтобы запутать нас.

Наташа внимательно дослушала каждую версию, наслаждаясь моментом, когда она блестяще опережала других в понимании этого квеста.

– Нет. Она была его любовницей.

В заведении повисла тишина. Чувствовалось напряжение, пахло кофейными зернами.

– Когда в начале говорится, что на ее столе была ваза со свежими цветами, мы думаем, что это ее муж, владелец цветочного магазина, решил порадовать любимую. Но, увлекшись расследованием, мы совсем забываем, что в ночь убийства у нее нет алиби, хотя в позднее время она должна быть дома, где ее увидели бы другие члены семьи.

Все смотрели на Наташу. Александр покачивал головой. Его то ли удивляли способности девушки к расследованию преступлений, то ли не впечатляла выдвинутая ею версия. Истинную эмоцию считать с его лица было действительно трудно, а подсказывать он не имел права.

Но Наташа, увидев, что босс реагирует покачиванием головы в стороны, вдруг сама засомневалась: «Август? Неужели все-таки Август?»

Вдруг у девушки появилось чувство, что она слишком усложнила задачу.

«Что, если ответ, который лежал на поверхности, и был единственным верным? Что, если она перемудрила? Назад пути не было».

Самолюбие и умение выглядеть победителем даже в патовой ситуации позволили девушке собраться и продолжить.

– Я считаю, что Вероника встречалась с жертвой в эту ночь, чтобы попрощаться. Тогда ее ревнивый муж, который увидел букет цветов из своего магазина и запомнил, кто его купил, выследил любовников и прикончил соперника. Мотив – ревность. Открытка – улика, которая должна была нас запутать.

Девушка ожидающе посмотрела на присутствующих, остановившись взглядом на начальнике, который по-прежнему качал головой в стороны. Остальные участники, хоть и не имели своих настолько обоснованных и четких версий, но и не соглашались с Наташей и тоже вопросительно смотрели на хозяина кофейни.

– Мирослав – муж Вероники, – Александр медленно начал свой рассказ, – безусловно, имел повод для ревности. И, как правильно заметила Наташа, букет цветов, купленный в его же магазине, должен был вызвать у него реакцию.

Все восторженно посмотрели на девушку, предвкушая, что сейчас ведущий объявит ее победителем квеста.

– Но Наташа настолько увлеклась этой безусловно интересной и имеющей право на жизнь версией, что совсем упустила из вида одну деталь.

Девушка испуганно посмотрела на Александра. По ее блуждающим зрачкам было понятно, что она судорожно пытается вспомнить, что же упустила из виду.

– Алиби, – Александр с сожалением продолжил: – Алиби Мирослава, которое ему обеспечила его любовница. На допросе Вероника говорила, что в ее семье не все гладко и есть третьи лица, которые мешают их браку. Но вы… точнее, Наташа, подумали, что речь непременно идет об убитом, хотя Вероника имела в виду измены ее мужа.

Наташа сокрушенно опустила голову. Как? Как она могла упустить эту деталь? Желая победить во что бы то ни стало, она настолько увлеклась понравившейся ей версией, которую остальные даже не рассматривали, что не заметила очевидных вещей. То, что находилось на поверхности, она приняла за отвлекающий момент.

– Михаил, какая была у тебя версия?

– Самая очевидная. – Парень приподнялся, поглаживая свои короткие усы, придающие его лицу деловитость и серьезность. – Убийца – Август.

Бывший следователь продолжил рассказ, приводя свои доводы и аргументы. Наташа, расстроенная, сидела, повернувшись в сторону двери.

Она столько раз выигрывала, выбирая неочевидного персонажа игры, что привыкла к такому развитию сюжета. То, что на этот раз все было на поверхности, не укладывалось в ее голове.

– Сегодня у нас побеждает Михаил. Он был единственным, кто выбрал самый простой вариант, и был прав. – Александр демонстративно пожал руку бывшему следователю. – Вместе с нашими поздравлениями он получает сертификат на безлимитное кофе в течение недели.

– Спасибо большое!

Все, включая Наташу, стали торжественно аплодировать Мише. Девушку подбадривали фразами:

– Ты все равно лучшая.

– В следующий раз победишь.

– Наташа, ты супер. Твоя версия была интереснее.

Миша тоже подошел поддержать девушку и слегка погладил ее по плечу.

– Наташ, тебе надо было следователем работать! Такие версии предлагаешь. Конечно, сегодня было бы намного интереснее, если бы убийцей оказался муж Вероники.

– Да, Натах! – Илья, который, возможно, ходил в кофейню только ради того, чтобы полюбоваться красотой девушки, поддержал слова Миши. – Или следаком работать, или детективы писать. Ты будто чувствуешь, кто преступник. И даже когда ошибаешься, приятно слушать твои рассуждения.

Карие глаза девушки смотрели на парней, непрерывно делающих ей комплименты. По поводу того, что Илья к ней не ровно дышит, она думала уже давно. Тайный поклонник, скрывающий чувства, был слишком застенчив, чтобы заявить о симпатии. Но также Наташа понимала, что шансов у парня мало. Илья был не в ее вкусе. Да и любой другой мужчина сейчас вряд ли мог быть в ее вкусе. «И что это за вкус такой? Это ведь не паста со сливочным соусом, которую я так люблю. Речь об отношениях и мужчинах. И тут все намного сложнее», – думала девушка.

Обижать Илью она не хотела, поэтому была рада, что тот так и не набрался смелости, чтобы подойти к ней. Постоянный клиент кофейни, приятный молодой человек в целом. Ее отказ мог сильно ранить парня. Наташа принимала редкие комплименты Ильи милой улыбкой и добрым взглядом. Но на грани разумного, чтобы он не усмотрел в ее глазах даже намека на флирт. Держать дистанцию девушка умела.

– Твой кофе! – подозвала она Илью.

– И твой! – Анжелике тоже полагался напиток на прощание.

Гости с благодарностью взяли стаканчики на вынос из рук баристы и направились к выходу. Из всех «постоянников» только Анжелика и Илья предпочитали модные напитки, такие как ванильный раф или мятный латте. Еще одна причина, почему парень был не во вкусе Наташи. Ее мужчина должен любить американо или эспрессо. Горький и бодрящий вкус, небольшая кислинка. Уверенный в себе человек. За ним хочется идти, быть для него нежной и мягкой. Ее молодой человек должен уметь справляться с трудностями, как она сама. Быть закаленным испытаниями и своим опытом и никогда не бояться терпкого послевкусия. Наташа часто сравнивала кофейную индустрию с жизнью, где степень помола зерна и уровень прожарки определяли те препятствия, с которыми может столкнуться человек. И как бы ему не было кисло или горько, он в любом случае должен находить в себе силы на то, чтобы идти дальше. Илья с его пристрастием к ванильному рафу никак не вписывался в представления девушки о мире.

– Спасибо за игру. Спасибо. – Девушка провожала гостей возле двери, после того как для каждого приготовила его любимый напиток. Ребята – участники вечера – по очереди подходили к ней, чтобы попрощаться, и к Александру, чтобы пожать ему руку, с надеждой на то, что их вновь пригласят на следующей неделе.

Игры всегда проходили по средам и для многих стали еженедельной активностью, частью распорядка дня. Наташа тоже находила в этом отдушину и радовалась возможности продемонстрировать свои способности. Варить кофе вкусно и быстро она научилась давно, и естественная потребность в дальнейшем развитии не могла не проявиться. Пускай и мыслей о том, чтобы по стопам отца пойти в полицию, не было, но детективные квесты утоляли ее жажду к расследованиям и логическим умозаключениям.

– Наташа, закроешься, как обычно, хорошо?

Александр то ли сказал, то ли спросил у девушки очевидную вещь и сам засобирался домой вслед за гостями. Девушка помнила время, когда хозяин брал на себя обязанность по закрытию заведения. В последние месяцы он стал все больше делегировать работу подчиненным. За исключением единственного дня, когда проводились квесты, он убегал домой сразу после обеда.