Алексей Тарасов – Глубже темноты (страница 3)

Мама Тимура с опаской отнеслась к решению сына заработать денег на самостоятельную жизнь. Тем более он только поступил в колледж, и смены по двенадцать часов в день могли навредить его успеваемости. Но Тимур, почувствовавший себя взрослым и независимым в первую же смену, не послушался бы уже никого, даже маму. Работа обеспечила ему не только постоянный доход и возможность покупать себе и своей девушке всякие вещи, но и познакомила с прекрасными людьми, большая часть которых пришла в эту среду на тематическую игру.

– Наташа, сегодня победишь? Или уступишь Мише?

Александр с доброй улыбкой посмотрел на девушку. Из-под его густой бороды едва заметно выглядывали уголки губ. Обычно он был суровым мужчиной и строгим руководителем, но подчиненные любили его за справедливость решений и удивительную способность нравиться людям. Даже самые противные клиенты, вызывающие у Наташи приступы агрессии, при виде Александра, серьезного и властного, терялись и прекращали истерики и скандалы. Они не знали, что ответить этому сорокалетнему щуплому, но очень уверенному в себе мужчине, который представал перед ними в безупречном костюме и своей белоснежной улыбкой ослеплял любого, кто вставал у него на пути.

– Виниры? – спросил Тимур, когда вышел на первую смену.

– Да кто его знает? – Наташа не желала обсуждать начальника и решила увести тему.

– Да я тебе говорю. Я такие уже видел.

– Да? Ну и ладно.

– Они кучу бабок стоят! – Тимур развивал тему, пока бариста не оборвала его.

– Никогда не считай чужие деньги!

– Да понял, понял. – Парень явно не ожидал такого отпора от девушки, которая, казалось, была едва старше его. Но язык прикусил и с негласными правилами, принятыми в кофейне, согласился. И теперь уже сам мог оборвать любого новичка, который пожелал бы посплетничать о его друзьях. Правда, последним работником, принятым в кофейню, по-прежнему был он.

– Надеюсь, что смогу победить. – Наташа, казалось, проигнорировавшая вопрос босса, наконец подняла голову. Ее задумчивость легко объяснялась тем, что девушка работала третий день подряд, да и на прошлой неделе брала несколько подработок. Ее тело устало почти так же сильно, как мозг во время размышлений. Версии путались и сбивали Наташу. Она изредка смотрела на улыбающегося Михаила, который почему-то сидел с до ужаса довольным лицом, будто знал что-то такое, чего не знали остальные.

– Пей свой капучино, а то остынет! – Наташе не понравилось выражение лица соперника. Она решила зацепить Мишу. Выбить из равновесия.

– Александр, скажите ей, что так нечестно, – обратился в шутливой манере к организатору игр Михаил, игнорируя Наташу. Возможно, он сделал это специально, чтобы вывести ее из равновесия. Хотя по внешнему виду Наташи читалось, что она и так сегодня находится не в лучшей форме.

– Хватит. Прекратите оба. Иначе больше никаких квестов. – Александр не захотел вставать на чью-либо сторону, осадил обоих. Заступиться за Михаила – значит испортить отношения со своей лучшей сотрудницей. Поддержать Наташу – значит встать на сторону того, кто не прав. Девушка первой начала цеплять оппонента. Александр понимал, насколько важно для Наташи выиграть. Она в принципе не умела уступать. И поэтому никогда не сдавалась. Он узнал историю жизни девушки на первом собеседовании, когда стройная брюнетка с длинными волосами пришла к нему в офис и честно призналась, что не знает ничего о том, как варить кофе. Но работа ей нужна, и она готова обучаться столько, сколько потребуется.

Александр, как и Наташа, перебрался в город недавно. Он сразу проникся к ней уважением. Девушка быстро освоила все базовые навыки и уже с первых месяцев работы стала важной частью коллектива. Она никогда не скрывала, что работа в кофейне – не ее мечта, но получать профильное образование уже не хотела. Для этого было мало времени, а деньги нужны были здесь и сейчас. Помогать девушке было некому. Александр часто нагружал ее дополнительными сменами, щедро оплачивая эти дни. Часто он делал это только для того, чтобы поддержать девушку, а не потому, что кофейня нуждалась в дополнительной паре рук.

– Время подходит к концу. – Александр окинул глазами всех присутствующих. Михаил по-прежнему улыбался, почти не глядя в свою карточку с заданием, а Наташа опустила глаза. – Повторю условия.

«Можешь и не повторять». – Наташа про себя стала перебирать версии. В последний раз перед тем, как ей надо будет сдать карточку, а потом объяснить свой выбор.

– Труп дипломата нашли в сточной канаве в европейском городе. У него была шпионская миссия. В кармане нашли следующие предметы…

Александр тезисно пересказал вводные. После того как он закончит, ответы не принимаются. Победит тот, кто верно определит убийцу. Но, чтобы не выиграл кто-то случайно, надо было обосновать свой выбор. Зацепки, которые давались вместе с карточкой, должны были выступать уликами. Но как правильно применить эти улики, если половина из них ведет по ложному следу? В этом и заключалась сложность игры. Многие могли угадать убийцу из числа действующих в квесте лиц, но большинство таких отгадок не засчитывалось, когда участник не мог правильно мотивировать свой ответ.

Миша, воспринимающий эту игру серьезнее, чем остальные, как бывший следователь, практически всегда правильно отгадывал убийцу. Но Наташа выигрывала: ее аргументы раз за разом оказывались весомее. Судя по самодовольной улыбке парня, он понимал, что в эту среду победа будет за ним.

Наташа, длинные волосы которой можно было бы сравнить по цвету со свежесваренным густым кофе, в последний раз взвесила все за и против, дописала что-то на листке и сдала карточку. Она, как и Михаил, была неравнодушна к игре. Для нее это было настоящим соревнованием, проиграть в котором девушка не могла себе позволить, ведь она еще не знала вкуса поражений.

Такая страсть к детективному жанру появилась у нее очень давно. И только Александр по-настоящему понимал, почему девушка настолько полюбила его квесты. Ведь она рассказала о своей семье на собеседовании, ничего не скрывая.

Отец девушки, которого она толком не видела, служил в полиции всю жизнь. Он постоянно приходил домой, принося фотографии с мест преступлений, и за ужином обсуждал с мамой не место отпуска, куда раз за разом так и не удавалось поехать из-за его работы, а действия, которые ему необходимо сделать, чтобы поймать всех преступников в стране. Пожалуй, если и был пример полицейского, не использовавшего свою службу для получения взяток и власти, то папа Наташи был бы первым, кто приходил на ум.

Поначалу дочка с горящими глазами смотрела на то, как отец расследует дела, спрашивала его о ходе следствия и пыталась подражать ему в своих детских играх, мечтая в будущем стать такой же, как он. Но потом, когда на одном задержании преступник дважды выстрелил отцу в грудь, Наташа оставила свои фантазии по поводу работы в полиции. Прежнего романтизма в поимке преступников она больше не видела.

Но тяга и страсть девушки, казалось, просто заснули, а не ушли из нее окончательно. Она вспомнила свои детские мечты, когда стала зачитываться детективами и триллерами. Скупала целые полки, ожидала выхода новых произведений у любимых авторов. Убийцы и маньяки, следователи и сыщики. Добро и зло. Наташа впитывала все приемы, которые использовали герои литературных произведений. Естественно, лучшего способа применить все эти методы, чем в детективной игре, у нее не было. Очень часто девушке удавалось распутать сложный клубок верно, чему она искренне радовалась, вспоминая те годы, когда папа своей работой зарождал в ней эту страсть.

И сегодня Наташа не хотела отдавать победу никому. Тем более Мише. Она понимала, что в случае победы парень будет неделю приходить в ее смены специально, чтобы позлорадствовать. Она размышляла, правильный ли сделала выбор. Но понимала, что изменить решение уже не сможет.

«В кармане жертвы нашли маленький клочок бумаги, по плотности напоминающий обрывок открытки. До этого главного подозреваемого видели в книжном магазине, где он и мог встретиться с жертвой». Наташа по своему опыту знала, что слишком очевидное объяснение зачастую бывает ложным. К тому же отсутствие алиби еще не означало, что именно главный подозреваемый, на которого указывали все улики, должен оказаться преступником.

– Вот тут, – начала рассуждать вслух девушка, пока остальные участники квеста не могли придумать никаких объяснений, – этот обрывок картона слишком очевидно указывает на Августа.

Наташа, убедившись, что ее внимательно слушают, демонстративно подняла картонку вверх.

– Я тоже думаю, что это слишком явное объяснение, – согласился с ней Михаил, хитро улыбаясь.

– Но я считаю, – девушка продолжила, не обратив внимания на реплику парня, – что убийцей может быть тот, о ком мы не думали совсем.

– И кто же? – Александр удивленно посмотрел на свою сотрудницу. Его всегда восхищали ее умение добиваться всестороннего внимания со стороны любых гостей и тот авторитет, который девушка заработала за время проведения тематических вечеров.

– Владелец цветочного магазина. – Наташа уверенным взглядом обвела всех присутствующих, среди которых прокатилась волна удивленных вздохов.