Заклинание Эфирной бури уже давно было наготове, оставалось лишь пустить его в ход. Волны магической энергии, завихряясь словно разгоняющийся циклон, начали создавать пространственные возмущения, сбивая потоки силы и сметая любые упорядоченные эфирные конструкции. А буря только усиливалась, увеличивая зону охвата и наращивая свою мощь. Теперь никакой портал выжившим точно не удастся создать, а хаоситы не смогут применить карты бегства и массового переноса, которые они так любят использовать, как только бой начинает складываться не в их пользу. Заклинание привязано к нему и его личному ядру силы, и только он сможет прекратить его действие. А значит, в ближайшее время можно будет плотно, нет, даже очень плотно поесть, напитаться силой. Плохо то, что он не знал, где скрывается лидер Игроков, с устранения которого он и планировал начать атаку. Сила Ока действует в ограниченных пределах, не превышающих тридцати шагов, и накрыть им все поселение невозможно. Чуть поразмыслив, он лишь слегка изменил свой план. Придется атаковать в лобовую, заставив врага проявить себя, и лишь затем нанести удар, парализуя и выбивая главную угрозу. Да, это затратно и повлечёт потери среди его детей, но другого способа минимизировать риски он не видел.
— Начинайте, — скомандовал Первый, и из окрестных лесов и полей в сторону поселения двинулась его армия.
……….
Отряд призван. Гранитные големы заняли позиции перед стенами, в ров под ними соскользнули Водные элементали, а насосы из города активно нагоняли туда воду. Фейри я пока держу в резерве. В городской тесноте, рядом с ящиками боеприпасов и баками для огнеметов эти полудурки скорее представляли угрозу для нас, чем для врага. Колодец маны вместе с Феями и Хозяйками стихий я призвал в подземных помещениях, отдав им приказ начинать создание Небесного щита. Чуть позже Феи должны наложить Малое благословение жизни на Гранитных элементалей, мои каменные малыши, как всегда, первыми примут на себя удар, и я хочу, чтобы они продержались как можно дольше.
Небесная длань окутывает куполом защиты место, что я выбрал в качестве нашего штаба. Сейчас здесь находились Тобиас, городской маг вместе со своими помощниками, глава ополчения и мастер над вооружением, который замер возле переносного пункта управления орудиями спрятанного в земле корабля. Маги, замерев в отдалении возле кристалла силы, пытались создать чары прочности для укрепления стен, оживляя нарисованные на них рунные конструкты. Скэр внимательно следил за происходящим через глаза наблюдателей, развешанных нами над городом. Пока все идет неожиданно хорошо. Никрис, которому я отправил сообщение, согласился помочь, и должен в течение пары часов прибыть на подмогу с полусотней бойцов. Трое полководцев во главе с Владыкой — это сила! Что ж, тварь жужжащая, теперь мы посмотрим, кто кого! Ментальные глушилки на стенах уже расставлены, и все же беспокойство червяком елозит по душе, заставляя раз за разом проверять уже сделанное, и думать, что можно сделать еще. Чуть поразмыслив, я призвал Книгу. Моя новая броня хороша, но дополнительное усиление не помешает. Доспех хранителя океана, выбрать, применить. Багряный щит, отличная карта, в равной степени противостоящая и физическим и магическим угрозам. Дополнить взлетевшей над плечом Пирамидой поглощения и Амулетом Хранителя жизни, что, замерцав, возникает на груди. Сигнал вызова, на экране коммуникатора появляется лицо Нидейлины, и от взгляда на него внутри что-то ёкает.
— Господин, открыть проход невозможно. Кто-то применил заклинание Эфирной бури, создающее помехи для любых дистанционных перемещений. Пока не будет устранён источник заклинания, активировать портал не получится.
— Повелитель! — Скэр, резко крикнув, указал в сторону экрана с изображением с внешних камер. А там было на что посмотреть. От кромки дальнего леса на нас надвигалась волна отвратительных тварей. Какое-то гигантское море мошкары, окружённое желто-оранжевым облаком, в котором ползло, шло, прыгало, летело и бежало нечто неописуемое: насекомые всевозможных видов и форм, животные, смешанные с инсектами, какие-то кадавры, похожие на кентавров — человеческий торс на животном теле со скорпионьим хвостом, за их спинами тысячи уродцев ярко-зеленого цвета с толстыми хитиновыми панцирями и короткими ногами, сжимавшие в руках копья, дубины, пращи… А под ними всеми что-то ползло, поднимая вверх целые холмы земли. Глаза метались по экрану, в то время как мозг пытался выхватить главное и понять, что делать дальше.
Что ж, с ключевым направлением атаки мы, похоже, угадали, врагу было бы весьма непросто скрытно накапливать значительные силы где-то еще. Значит, спешно перестраивать систему обороны не придется. Что там у нападающих? Жуки-дымовики, транспортные гусеницы, внутри которых прячутся сотни тварей, в авангарде — люди-крабы с прочной природной броней, за ними жуки-метатели, эти могут стрелять кислотными шарами на сотни шагов, чуть позади ползет гора слизи с сотнями отростков и десятками ртов. Многоголосый, как его называют. Старший, лупит акустическими атаками и менталом. Да кормить им Бездну, Жужжащий тут что, все свое воинство собрал⁈ Хотя это, кажется, он сам и есть. Весь этот сонм мошкары, кружащий над будущим полем битвы. Но это все не главное.
— Ниди, ты можешь отследить источник Эфирной бури, кто или что ее создает?
— Меня Нидейлина зовут, — буркнула зеленокожая, нервно покусывая губу. Ей было страшно, это легко читалось по лицу. И все же дочь Намана, сумев совладать с собой, быстро кивнула. — Я постараюсь отследить, но мне нужно время, это не так просто.
— Понимаю, — кивнул я. — Мы постараемся его тебе дать. Только не ошибись, прошу тебя, от этого сейчас слишком многое зависит. И если у нас вдруг что-то пойдет не так — не геройствуй, а уходи в свой домен и забери Ардена, это первоочередная задача. Чтобы ни происходило здесь, его жизнь не должна быть подвергнута угрозе. Ты меня поняла?
— Да, — проворчала в ответ Нидейлина. — Только, боюсь, что это абсолютно невозможно — моя связь с доменом прервана. Я так же, как и вы, сейчас не могу никуда переместиться.
— Демоны Ада! — выругался я сквозь зубы. Ну не хотел же я его с собой тащить, видят Боги. — Тогда ищи источник эфирных помех, и, если что, будь готова по моей команде прорываться из города. Я постараюсь вам помочь, приоритет не меняется — любой ценой вывести Ардена за пределы зоны эфирного шторма и оттуда забрать к себе. Это главная задача.
Вновь повторив приказ, я прервал связь и повернулся к тактическому экрану. Тварь решила, что поймала нас в ловушку. Ну что ж, посмотрим еще, кто кого. Это ему не беззащитных поселенцев вырезать. Пока мы живы, все еще можно изменить.
— Подготовить плазменные ракеты к пуску, — приказал я, ткнув в сторону ползущих к городу земляных холмов. Эти твари сейчас наиболее опасны. Эдак они нам всю передовую линию обороны снесут вместе с городскими стенами. И чем их остановить, кроме ракет, я даже не представлял. Нет у меня подходящих заклинаний, способных атаковать объекты под землей. Пуск. Земля дрожит под ногами, а я тем временем вытащил Активатор. Облако пепла начало укутывать небо над городом. Посмотрим, как Жужжащему понравится вулканическая зола, так хорошо обжигающая тонкие крылышки насекомых.
Так, ну а теперь пора повоевать и самому. Рой метеоров уже восстановил часть своей мощи, пришла пора снова пустить его в ход. Первоочередная цель — жуки-метатели, массивные твари с длинными носами-трубами, через которые они и плюются кислотными сгустками, идут позади всех, штук сорок, плотно прижавшись друг к другу, словно надеясь, что это их защитит. Огненные искорки метеоров, сорвавшись с небес, устремляются к земле. А та уже вспыхивает под ударами ракет. Раскалённая струя плазмы, сжигая все на своем пути, устремляется вниз, вонзившись в живую плоть червей, укрывшихся под ней. Один из холмов разлетелся в стороны, раненная тварь, ревя, показалась наружу, и по ней почти сразу хлестнули очереди тяжелых пулеметов, кромсая толстые хитиновые пластины, окружающие тело. Одна, две, сразу три твари остановились, так и не показавшись из-под земли. Две бьются на поверхности. Но их прикончат и без меня. Теперь ты, Многоголосый. Ослепительный столб света рухнул вниз, придавив желеобразную тушу гравитационным ударом, расплющив и прижав ее к земле, во все стороны полетели брызги зеленой плоти, а это еще только первый тик. Мы вам, твари, покажем, кто такие Игроки и почему нас боятся по всей Радуге миров. Это вы не нас заперли, а себя заперли вместе с нами.
Новый приказ хозяйкам стихий — создание Взрывных кристаллов Этнакора. Активатор вспыхнул, выпуская новое заклинание Блуждающих огоньков, их я засеял рядом с Ледяными монолитами, и туда же отправил Бореалиса. Посмотрим, как вы справитесь с созданием предвечного хлада, да еще рядом со стихийным источником. Земля вздрагивает вновь, это на нее рухнул Рой метеоров. Куски тел, тонны земли подлетают вверх, во все стороны хлещут каменные осколки, кромсая живую плоть. Со стен вовсю долбят крупнокалиберные пулеметы, для них расстояние в три-четыре тысячи шагов — рабочая дистанция. Глухо ухают минометы, посылая тяжелые металлические чушки в сторону врагов.
