Алексей Свадковский – Игра Хаоса. Книга 14 (страница 41)
— Батареи сильно истощены за столько лет, и сейчас выдержат не больше сорока процентов от прежнего заряда. Их лучше использовать против летающих объектов, но можно отработать и по врагам на земле. Главное, чтобы цель была в зоне видимости.
— Хорошо, — кивнул Рэн, анализируя информацию, в то время как Тай выстраивала будущий рисунок боя.
К сражению готовились все. Ополченцы изучали выданное снаряжение, примеряли защитное обмундирование, испытывали новое оружие. Перед крепостью тренировались огнеметчики. Струи пламени плавили землю, прожигая чахлую растительность. Орденцы на стенах осваивали метатели: из снабженной рукоятью трубки вылетал небольшой, размером с орех, заряд, при взрыве создававший ядовито-желтое облако, накрывающее кислотой территорию шагов в десять диаметром. Сверхпримитивная конструкция: установи желаемое расстояние для стрельбы, прицелься и жми на курок. В каждом метателе по двенадцать зарядов. Израсходовал — вставил новую ленту, зафиксировал и снова стреляй. Отравляющая кислота отлично разъедает любую органику, на которую попадет. Чуть дальше хаоситы сноровисто вбивали в землю деревянные колья и тянули колючую проволоку. После боя с Керумером по лагерю много чего разлетелось и потерялось. А цепкие лапки Саймиры не смогли пропустить полезное имущество. Теперь оно пойдет в дело. Остальные поливали деревянные конструкции огнеупорной химией, таскали боеприпасы и устанавливали ловушки, пользуясь любой возможностью укрепить оборону крепости.
А Рэн, отойдя в сторону, накрылся куполом тишины и раскрыл раковину-переговорник. Альянс Летящих выдал их всем союзникам. Специальное зачарование донесет сказанное адресату в пределах мира и позволит услышать ответ. Собравшись с мыслями, и убедившись в наличии связи, Рэн быстро заговорил, а закончив, на время прикрыл глаза, обдумывая полученную информацию.
…………….
— Это неразумно, — нервно взмахнув крыльями, Эльсар с укором взглянул на своего давнего соратника, — Никрис, ты же видишь, что все и так идет не по плану. А эта импульсивная атака может серьезно усугубить ситуацию. Наш соперник явно смог перехватить инициативу, и, прежде чем действовать, нужно понять, что у него на уме.
— Не в этом случае, — возразил глава Летящих, отслеживая через Книгу доклады избранных им командиров звезд, — Это боевая операция молниеносного реагирования, и она скорее сломает планы врага, чем впишется в них.
— А если там ловушка? Тот, кто зовет тебя, слишком долго входил в свиту Шепчущего. Это может быть частью его замысла.
— Может. Только я доверяю своей интуиции и верю Рэну. Это честный воин, а не марионетка нага. У нас есть шанс накрыть Жужжащего, прихлопнуть эту тварь. Он нашего визита не ждет. Хороший бой, настоящая схватка, а не тупая резня, в которой ты так преуспел в последние годы.
— Знаю, мое терпение и осторожность всегда вызывали у тебя раздражение, но именно благодаря им я стал Владыкой, и не раз уберегал руководство Дома от ошибок.
— Только на этот раз ошибки допущены. И такие, что кроме как катастрофическими их не назвать. Газарах должен был опустошить Чумную сферу еще два дня назад, — сверкнул глазами Никрис, еле сдерживая свой гнев. — Но он исчез. Вчера я попытался отправить письмо, и оно его не нашло, такой адресат отсутствует. Ящера просто нет. Нас надули как наивных Новичков. И вот скажи, что теперь? Мы ушли с Румии, нет, мы просто бежали, бросив оборудование, материалы — все, что с таким трудом смогли туда протащить. Да что там, мы потеряли целый мир! Ты хоть понимаешь это? То, что альянс с таким трудом отстоял, ради чего, по сути, воевал и вкладывал колоссальные ресурсы… Летящие сами вручили нагу, почти умоляя его принять ценный приз. А теперь с чем мы остались? У нас нет ничего, кроме этой помойки, которая никому не нужна. Знаешь, сколько мне поступило заявок на вхождение в консорциум по эксплуатации этого мира? Две! — навис над собеседником Никрис. — Всего две! А к нагу на его пир отправились представители четырнадцати Домов и кланов. Водные, железяки, почти половина наёмников, не считая всяких копалок и собирателей. А ты все продолжаешь говорить про разумность и осторожность! Нас переиграли, и это следует признать. Шепчущий спелся с Газарахом и каким-то образом освободил того от печати. Поэтому ящера и нет на столбе триумфаторов. Скорее всего, чешуйчатый использовал свои зелья или артефакты Древних, которые он ищет и собирает по всей Радуге миров. А потом они разыграли этот спектакль, на который мы и купились. Понятно, что нагу за такое пришлось хорошо заплатить, пожертвовать чем-то крайне ценным. Но это не отменяет произошедшего. Как ты помнишь, на совете дома я был против передачи Румии нагу. Но ты настоял, продавил своими доводами принятие решения. И теперь наш Дом пожинает плоды твоей ошибки.
— Мы такое никогда не забудем, — тихо прошипел Эльсар, прижав крылья плотнее, словно пытаясь укрыться от слов Никриса.
— А им на это насрать, — буркнул в ответ тот. — Газарах наверняка спрятался так, что его не отыскать. А у нага теперь ресурсы целого мира, почти половина наших союзников сейчас обсуждают с Шепчущим проценты и выплаты от добытого, договариваются о дележке владений ящеров. Да плевать он хотел на нас, это мы остались без дайнов и поддержки. С вонючим болотом, с которым сами не знаем, что делать. Да еще и с измаранной репутацией и клеймом неудачников. И после этого ты пытаешься остановить меня от поддержки последних из тех, кто хоть как-то готов нам помочь? Упустить шанс прикончить одного из Первых? Я уже послушал тебя перед турниром, и получил в награду это, — Никрис ткнул пальцем в Клеймо труса на медальоне. — Снова отсидеться в стороне? А ты хоть задумывался, почему Смеющийся Господин включил этот мир в Игру?
Эльсар отвернулся, не считая нужным отвечать.
— А я скажу, — ответил Никрис, подлетев ближе. — Он не надеялся на то, что мы сможем устранить Тлат’Нока, это смертным не по силам. Но мы в состоянии убить Первых, проредить свиту Старших и рядовых Охотников. Чем больше слетит голов, тем меньше будет сборщиков силы, которую аккумулируют и передают Спящему Первые. В этом их основное предназначение. Без нее у Тлат’Нока буквально не хватит энергии для одновременного переноса новых жертв и противостояния печати угасания, разлагающей его изнутри. Достаточно истребить побольше этих тварей, и начнётся последовательное разрушение всей цепочки по сбору и накоплению энергии. Нам не надо убивать бога, достаточно устранить поддерживающих его. Это глобальное испытание, предложенное Владыкой Игры для всех его служителей. Нужно лишь понять, увидеть и выполнить его волю. Уверен, Смеющийся Господин щедро наградит тех, кто сумеет это осуществить. Ну а ты оставайся здесь и отслеживай ситуацию. И по возвращению из топей я буду ждать от тебя вменяемый план по выходу из этого кризиса. Если не справишься, то готовь документы для передачи дел преемнику, — закончил Никрис, направляясь к выходу. — Я забираю боевое крыло.
Глава Летящих выпорхнул из палатки, на ходу призывая Компас с горящей меткой пути.
………….
Большая стрекоза, застывшая на самой границе материального мира, внезапно почувствовала легкое волнение эфирного поля, словно кто-то стал приоткрывать окружающую планету завесу, начиная создавать в ней пробой. Наблюдатель плавно сместился ближе, чтобы проверить, все ли он верно почувствовал. Колебания эфира лишь усилились, словно неизвестный сейчас проверял плотность завесы, то усиливая, то уменьшая поток силы, создающей прокол. Тонкие антенны на голове стрекозы выдвинулись, послав сигнал ее создателю, после чего та продолжила вести наблюдение.
Кору-Кору удивлённо вслушался в доклад, а затем на миг слился со своим наблюдателем, пытаясь удостовериться в том, что тот ничего не напутал и не был как-то обманут. Внедренный агент, входящий в совет города, должен был послать ему сигнал сразу же, едва хаоситы объявятся. Для этого ему был передан особый амулет. Чтобы не спугнуть добычу, он специально минимизировал присутствие охотников вокруг поселения. Но, судя по колебаниям, у них там даже не первичная калибровка, а полноценное тестирование портала. Хотя, видит Спящий, он не представлял, как и с помощью чего они могли его соорудить. Весь тот магический мусор, найденный выжившими в Топях, в полноценный работающий портал смог бы собрать разве что Бог. Разнополярные источники силы, магическая схема локального переноса вместо межмирового… Было проще с нуля спроектировать и создать портал, чем объединить весь этот мусор в единый работающий комплекс. Это просто невозможно. Если только Игроки не притащили с собой из Двойной Спирали все необходимое, включая специалиста, способного работать с магией пространства.
Ну что ж, как бы там ни было, а кролики теперь в клетке. Наблюдатели, посланные им, смогли засечь приготовления хаоситов и выживших: пулеметы на стенах, какое-то новое оружие во дворе, странные растения, виднеющиеся рядом с поселением, как и торчащие из земли сосульки. Их план ясен — держаться в обороне, постепенно выводя из крепости людей телепортом. Видимо, как-то смогли вычислить его агента, не позволив тому послать сигнал о появлении Игроков. Странно одно, почему они не сделали этого сразу. Хотя, тут возможны варианты: похоже некто, способный засечь Охотника сквозь маскировку, появился среди них только сейчас, либо сразу после прибытия были применены какие-то чары или артефакт. В любом случае, это не меняет того, что добыча, которую он столь долго ждал, наконец прибыла, а значит пора захлопывать мышеловку.