Алексей Свадковский – Игра Хаоса. Книга 14 (страница 32)

«Ты обещал мне выгоду, поэтому переходи к делу».

«Хорошо, — кивнул наг, — взгляни на то, что я принес».

Из сумки на плече он достал небольшой колокольчик.

« Его звон сможет разбить оковы сна, в котором пребывает ваш Отец. Это творение Древних стоит в стороне от законов нашей вселенной и превыше воли сковавших его богов. Пусть это будет материальным подтверждением моих слов».

«Если не разрушить наложенное на Отца проклятье, он со временем снова уснет», — проскрипел Земляной Червь, внимательно изучая артефакт, зажатый в руке нага.

«Все верно, — ответил тот, — я и не говорю, что ты разбудишь его навсегда. Но сумев, пусть и на время, вернуть вашего Владыку из царства снов, ты возвысишься в его глазах, доказав свою силу и стремление помочь, а самое главное — возможность это стремление осуществить. Да и причины у тебя будут более чем веские — вторжение Хаоса, гибель Керумера, пленение Юри. Дети отца гибнут, его владения под угрозой, кто знает, кто еще попадет под удар. Не станет Вас, Первых, кто будет подкармливать Спящего, делясь с ним силой, без которой печать Угасания окончательно выжрет его сущность? Дети нуждаются в помощи, и он, как ваш Отец, думаю, в ней не откажет. Ну, а тебе, как единственному сумевшему его пробудить, Тлат’Нок не откажет и в таком пустяке, как становление главным над всеми».

«Интересно».

Сак Вак задумался над словами нага, выискивая в них подвох. Возвыситься над другими — это было крайне привлекательно. Заставить Первых передавать их силу ему, став единственным посредником между остальными и Отцом. Выбирать лучшие и наиболее ценные жертвы, ведь не обязательно отдавать все, часть собранного можно и оставить себе, ускоряя собственное развитие. Что открывало очень интересные перспективы — выйти из тени спящего в глубине, став, наконец, на путь собственного возвышения за счет накопления излишков силы.

«А тебе это зачем? В чем твоя выгода? Ведь под удар Отца попадут ваши».

«Это наш внутренний конфликт, — пожал плечами наг. — Наши пути с Домом Летящих разошлись. Они разрушили возглавляемый мной Альянс, перестали называть себя моими союзниками и создают новое объединение. Собирают тех, кто желает помочь им начать здесь разработку недр и устроить большую охоту на Первых. Я думаю, вам стоит показать им, кто истинные хозяева этих мест. Пусть после пробуждения гнев Отца падет на головы всех пришлых, пусть Игроки увидят и запомнят вашу силу и мощь. Думаю, после этого число таких помощников изрядно сократится, как и количество самих Летунов».

Сейчас в Топях почти вся лояльная им элита — сам Никрис, его заместители, а также пара десятков Владык и полководцев из ближней свиты и независимых Домов и кланов. Смахнув эти фигуры с доски, он расчищает себе дорогу к будущему, выигрывая время. Демоны объявили за него награду. Только кто же попытается ее получить, если все они падут от рук, а точнее, щупальцев Тлат’Нока. Он выведет себя из-под удара, устранив наиболее серьезных противников, и напомнив остальным, насколько опасно переходить ему дорогу. Умные сделают выводы, а глупцы лишь обогатят его своими дайнами и картами. После того, что случится у хищников, желающих урвать свой кусок, будет много гораздо более удобных целей и пока фигуры на доске выстраиваются в новые формации, он сможет добыть яйцо с дремлющей в нем юной богиней и вывести ее в жизнь. Возможно, даже выгадает какое-то время на ее взросление и развитие, немного, но все же.

«И тебе не жаль своих?» — прогудел Сак Вак, удивляясь тому, как легко наг жертвует жизнями тысяч собратьев.

«В игре Хаоса нет своих, — спокойно ответил Шепчущий, — тут каждый воюет за себя и по своим правилам. А вот на твоем месте я бы о своих забывать не стал. Юри томится в плену, и неизвестно что там с ним делают, и какие тайны Отца и Первых поведает он под пытками или действием чар. После того, как вы разберетесь с цитаделью и проникшими на планету хаоситами, думаю, самое время будет вернуть ему свободу».

Наг поднял над головой листок с записанным на нем символами.

«Это координаты места, где находится Юри и тот, кто его пленил».

«Но Отец прикован к этому миру», — проскрипел Земляной Червь.

«Он, но не вы, — веско возразил наг. — Тлат’Нок может открыть для вас врата и поделиться силой, а дальше, уверен, вы справитесь и сами. Освобождение собрата из плена — благородная цель, что возвысит тебя как в глазах Отца, так и среди остальных. Тогда точно не возникнет вопросов, почему именно ты должен возглавлять всех».

«Если бы не ты, он не был бы пленен», — прогрохотал Первый.

«Он сам принял решение вмешаться в наш внутренний конфликт с Домом Ящеров, — вздохнув ответил Шепчущий, — осознавая и понимая все последствия подобных действий. Ведь если ты на одной из сторон войны, будь готов принимать удары от другой».

Сак Вак, задумавшись, слегка качнул головой, размышляя над словами нага. А тот внутреннее улыбнулся, чувствуя, как еще один элемент пазла занимает свое место. Баграш больше сотрудничать с ним не желает, и из полезного союзника стал опасным врагом. Многое знает, многое умеет, эмиссар Чумной госпожи в Радуге миров, а ему с Бездной уже не по пути. И когда он реализует свои знания, продаст или использует их против него сам — лишь вопрос времени. Лучше в такие игры не играть и сразу устранять подобные угрозы еще на стадии возникновения. Желательно чужими руками.

«Допустим, ты меня заинтересовал, — проскрипел Земляной Червь, наконец, приняв решение, — но ты так и не сказал, что ты сам хочешь получить за оказанную помощь».

«Хлам, — бесстрастно ответил наг. — Мусор, который за тысячелетия заточения Отца скопился по всей планете. Все эти летающие, плавающие или ездящие железки, которые, как показал пример Мертвого носорога, все еще могут нести угрозу даже для вас. Вам они не нужны, скорее даже опасны, покоятся на дне Топей и только и ждут возможности нанести по вам удар. Я бы хотел попытаться очистить от них планету. Это станет твоей платой за то, что я готов предложить. Когда станешь главным над всеми, ты дашь мне разрешение на проведение очистных работ, защитив меня и моих подчиненных от других Первых и их Охотников. С дикими я, так уж и быть, разберусь сам. По сути, ты ничем не рискуешь и не отдаешь ничего для тебя важного, получая взамен власть и силу».

«Мне нужно подумать», — прогудел Сак Вак, но Шепчущий уже знал, каким будет его ответ.

Глава 12

Контракты и надежды

Глава 12. Контракты и надежды

Замерли. Охрана расположилась полукольцом так, чтобы не перекрывать друг другу секторы обстрела, седой шагнул вперед и занял позицию в центре, маг в паре шагов позади него. Посох слегка мерцает, явно готовый выпустить какое-то заклинание. Любопытно. Присмотревшись, я понял, что странные короба, разрисованные многоцветными символами, оказались чем-то вроде защитных чехлов, а под ними скрывались вполне боевого вида пулевики, игольники и даже парочка лучеметов. Неожиданное сочетание.

— Кто ты? И что тебе здесь надо? — предводитель наконец заговорил, вдоволь насмотревшись на меня. Язык мне знаком, один из межмировых, интерлингва. Вот только она используется в высокоразвитых мирах. И сдается мне, ты далеко не прост, старик, раз на ней общаешься.

— Я Рэнион. Провожу разведку и поиск интересных для освоения территорий. Хотел бы обсудить с вами возможность торговли и обмена информацией. Я не причиню вам вреда, но готов честно и щедро вести обмен…

— Ты Игрок? — старик, даже не дослушав меня, задал короткий и прямой вопрос, сразу поставивший меня в тупик.

Все-таки первый контакт — это не мое. Была бы здесь Саймира, та бы через пять минут, похлопав глазками, уже успела бы всех очаровать, а через десять сидела бы внутри этой цитадели, обсуждая будущее торговое соглашение, и седовласый, млея от счастья, думал бы, что это лучший день в его жизни.

Ну вот и что мне отвечать? Соврать? При длительном контакте все равно узнают, да и не просто так он спросил. Маг вполне мог почувствовать или заметить печать Смеющегося Господина на ауре еще издали.

Пока я молчал, перебирая в уме возможные варианты ответов, старик задал новый вопрос.

— Пламя какого цвета горит на алтаре твоего господина?

Ну, тут, видимо, без вариантов. Такие вопросы, не зная заранее на них ответов, тебе задавать не будут.

Посмотрев в глаза предводителя, я спокойно произнес, готовый использовать Активатор в любой миг.

— Черного.

— Владыка перемен, — словно подтверждая собственную догадку, произнес тот. — Я знал, что в эту помойку рано или поздно придет Игра. После того, как во владениях Керумера появился осколок, оставалось лишь вопросом времени, когда сам мир будет включен в Игру. Обозначь свой ранг и статус, я хочу знать, с кем имею дело.

— Лидер клана Проводники Хаоса, полководец, — представился я. — Наши владения находятся недалеко от этих мест, в шести часах лета. Как ранее и говорил, заинтересован в торговле и обмене информацией, угрозы вам не несу.

— И готов заверить эти слова клятвой на Книге? — уточнил седой, с усмешкой глядя на меня.

— А не слишком ли ты многого хочешь? — отрезал я в ответ. — Пока что будет достаточно и моих слов.

— Просто странно, — старик, задумавшись над сказанным, повел плечом. — Лидер клана, полководец, и сам ведет разведку. Да еще вдруг называет себя нашим соседом. А Керумер в курсе, что его владения внезапно стали вашей территорией?