Алексей Свадковский – Игра Хаоса. Книга 14 (страница 31)

Я с размаху упал в грязь и несколько секунд переводил дыхание. Полетал… Да что б демоны сожрали эту вонючую помойку! Вот где надо было открывать Огненные врата, я бы даже подтолкнул туда эту клоаку, чтобы проваливалась быстрее. Уверен, среди местных нашлось бы немало готовых призвать сюда адские легионы, лишь бы увидеть, как это место сгорит в пламени Бездны. Компас, сверить расстояние до цели. Еще часов пять полета или пару дней пути по земле. Второе исключено, у меня нет столько времени, да и риски при путешествии по земле только возрастут. Пнуть змею, прыгнувшую на меня, открыть Книгу и призвать Шестикрылку. Не люблю эту стрекозу, но она самый подходящий на данный момент транспорт, плюс высокие скорость и маневренность, если мертвый летчик снова вернется.

Спустя пять часов.

До точки на экране осталось минут семь полета, от которого я уже успел изрядно устать. Приходилось поминутно крутить головой, выискивая в небе возможного врага, при этом не забывая присматривать за землей. Стрекоза не виджер, на ней высоко за облака не забраться — холодный воздух весьма быстро покроет тонкие крылья наледью, и полетим мы с ней прямиком вниз. Так что пришлось держаться лишь в полутысяче шагов над землей, а на такой высоте нас вполне могли достать из чего-то даже не сильно тяжелого, например, пулемет запросто дотянется роем свинцовых пуль. Так что устал я изрядно, даже на разведку территорий особо не отвлекался. Так, по привычке, отмечал места, на которые реагировал Компас, да облетал по широкой дуге все, что казалось опасным. А встречалось тут… За тысячи лет стараниями Тлат’Нока и Первых этот мир оказался изрядно загрязнен всевозможными некротическими и магическими проявлениями, и если у себя Керумер хотя бы поверхностно, но занимался чисткой подобного, то у Жужжащего тут было полное раздолье. Видимо, ему было глубоко на это плевать, либо он не мог или не хотел что-то с этим делать. Нагляделся я достаточно. На пахаря в просторной полотняной рубахе, штанах и лаптях, что толкал плуг, который тянули скелеты волов, шествующего следом седого мертвяка с бородой до самых колен, засевавшего чем-то белым поле. На колокольню, над которой с глухим ревом громыхал колокол, и землю вокруг, усеянную костями. Даже меня пробрала дрожь исходящей от этого звука силы. Что-то надавило на мой разум, стремясь парализовать волю, но щит Древних устоял, позволив мне улететь, благо Шестикрылка воздействие словно и не заметила. Кстати, как ни странно, но чем дальше я летел, тем больше понимал, что болот подо мной почти нет. Леса, луга, мелкие речушки, небольшие озёрца. Если еще на границе с территорией Керумера топей хватало, то, чем дальше во владения Жужжащего, тем болота становились мельче, пока не исчезали практически полностью. Странно. Хотя, а что мы вообще знаем об этом мире? Так, поверхностная разведка. Первый осколок появился на землях Змея Бурь, подарив название миру, но, видимо, каждый из Первых мог перестраивать свои наделы под себя, и если Керумер — владыка воздуха и воды, то неудивительно что его владения почти целиком из воды и состоят. Мертвый носорог тоже тяготел к различным болотам, и я, кажется, понимал, почему. Вода служила естественным ограничителем для нежити и ее возникновения. Водная гладь надежно удерживает в себе всех, кто в нее попал, а в местной, насколько я помню, еще и высокое содержание соли, что только усиливает эффект. А вот наш любитель жучков и паучков, видимо, придерживался иной позиции, поэтому в его владениях и творится всякая жуть. В любом случае, наплевать, я уже подлетал к цели. Оставалось не больше семи тысяч шагов, и вместо очередного пологого, поросшего мхом и травой пригорка, который я ожидал найти на месте посадки орденского корабля, там виднелось поселение выживших. Оно высилось на широком земляном холме, опоясанное рвом с заостренными кольями, вбитыми в дно и двумя линиями деревянных оград с башенками над частоколом. Верхушки башен щетинились стволами пулеметов, резко направившими дула вверх, как только кто-то внимательный сумел разглядеть меня в небесах.

Близко не подлетая, я сделал круг на высоте. Видны коробочки домов, плотно стоящих друг возле друга, колодец и даже ветряки, медленно вращающие лопастями. Все четко и аккуратно, совсем не характерно для поселений выживших, спонтанно возникших на территории Первых. Уж на них я успел насмотреться. Любопытно. Внизу слышен звук колокола, черные точки людей дисциплинировано разбегаются по улицам, видимо, в укрытия.

Надо приземляться и идти на контакт. Скорее всего, Небесный сокол укрыт где-то под толщей земляного холма, на котором стоит город, если, конечно, выжившие не сумели каким-то чудом починить двигатель и улететь, оставив Топям лишь остов пропавшего флайера.

Стрекоза плавно идет на снижение, опускаясь в двухстах шагах от ворот, ведущих в поселение. Активатор, применить, и Сияющий Доспех Короля дополняет Мерцающий Щит. Сомневаюсь, что в городе есть что-то серьёзное, и все же подстраховка никогда не будет лишней. Несколько боевых карт занимают место применённых — кто знает, как пойдет разговор. Призывать пока, пожалуй, никого не буду. Не стоит сразу демонстрировать свои возможности и пугать поселян. Возникновение из ниоткуда боевых существ может вызвать ненужную панику, заставив кого-нибудь случайно дернуть курок, после чего наладить диалог будет намного сложнее, если вообще останется с кем.

Белая черта перед собой, проведённая Активатором, стандартный символ Игроков, обозначающий мирные намерения и желание вести переговоры. Теперь достать из сумки кусок белой ткани и помахать в воздухе, немного выждать, затем повторить данное действие. Жалко, что зеленой ветви под рукой нет — еще один межмировой символ желания поговорить. Несколько осторожных шагов вперед. Тишина, хотя на башнях и стене хватает народу, насторожено наблюдающего за каждым моим движением. Продолжаю идти. И уже шагах в сорока от врат, меня останавливает пулеметная очередь, пробороздившая землю на моем пути, явно показывая, что дальше двигаться не стоит. Хорошо, подожду, зачем-то же вы позволили мне подойти ближе. Учитывая размер ствола, торчащего из амбразуры в башне, он и шагов за двести мог бы обозначить нежелание со мной разговаривать.

Ага, все-таки переговоры будут. Со стороны ворот слышится скрип, тяжёлые металлические цепи натужно стонут, опуская мост через ров и открывая вид на кованную из металлических прутьев решетку, которую, кстати, уже успели поднять. Идут. Человек семь. Пятеро с оружием, направленным в мою сторону — что-то весьма странное, какие-то металлические короба, расписанные разноцветными символами, похожие на детские поделки из жести и дерева. Один с небольшим посохом в руках, в навершии которого блестит черный хрусталь. Это, скорее всего, маг. И седьмой — высокий седой мужчина с военной выправкой. Он точно так же, как и я, несколько раз махнул перед собой белым платком.

Любопытный набор, и главный у них, видимо, седой. Что ж, поговорим.

……………………………

Топи Тлат’Нока.

Большая карстовая пещера была наполнена сиянием сотен светящихся сталактитов, растущих с ее потолка. Переливаясь разными цветами, они создавали мистическую атмосферу. Наг терпеливо ждал, оглядываясь по сторонам. Его свита осталась снаружи. Саа-Шен и десяток бойцов сопровождения нужны были больше для представительности, чем для охраны. В настоящей схватке скорее он будет защищать их, чем они его. Но все же статус нужно поддерживать, и даже такие его атрибуты могут быть важны.

Наконец, вдали послышалось шуршание, медленно перерастающее в скрежет, словно кто-то тащил сотни скребущих по камням лезвий. Звук усилился, заставив Шепчущего болезненно скривиться и, наконец, из темноты пещеры, откуда-то из глубины недр, проступил силуэт того, кто его издавал. Огромная голова едва поместилась в пещере, выбранной для переговоров. Широкие жвала, челюсти, способные с одинаковой легкостью крушить камень и металл, широко раскрылись, и изнутри показался массивный глаз на тонком стебельке-нерве. Сак Вак, Большой Земляной Червь собственной персоной.

«Ты хотел поговорить, Игрок».

Ментальный посыл коснулся разума нага.

«Да, — ответил Шепчущий, — но сначала я хотел бы позаботиться о тайне этого разговора».

Трансцендентный барьер — разработка Древних, он навсегда скроет знание о том, что произойдет в этой пещере от остального мира, и даже Владыка Хаоса через свою печать не сможет подслушать этот разговор или считать его из памяти печати позже. То, что он задумал, должно остаться в тайне от всех. Он не хочет, чтобы намеченные им жертвы вновь «случайно» выскользнули из-под удара, как те триста Игроков во главе с владыкой, что и сейчас продолжают пробираться через бесконечный туман. В этот раз он желает собрать максимальный урожай голов, здесь уже речь идет не о победе в локальном конфликте, а выживании Дома Змей и его самого.

«Думаю, нам есть что обсудить и что предложить друг другу», — мысли нага коснулись разума Первого.

«Слова — я не люблю их и тех, кто их произносит, если они не наполнены поступками».

Тяжеловесные мысли Сак Вака грохотали словно горный обвал, заставив Шепчущего болезненно сморщиться.