Алексей Свадковский – Игра Хаоса. Книга 14 (страница 23)

— Иди за мной след в след, — шепнул Турух и двинулся вперед, к небольшому валуну, лежащему шагах в тридцати от меня. Едва дойдя до него, он осторожно коснулся посохом символа, выбитого на его верхушке, после чего пошел к следующему камню, серому, в небольшом отдалении справа. Так, шаг за шагом, от камня к камню, без какой-либо системы и порядка, мы неторопливо двигались гуськом. Только вот я почему-то чувствовал напряжение, растущее вокруг, пока, при последнем касании девятого из камней, внезапно не понял, что мы стоим уже в другом месте.

……………

Двойная Спираль.

Укромная комнатка Дома Чаш встретила Никриса тишиной и полумраком. Влетев внутрь, он подозрительно окинул взглядом сидящего за столом ящера, укрывшегося широким темным плащом. Тот, дождавшись, когда за спиной летуна закроется дверь, снял с головы капюшон и молча посмотрел на гостя.

Первым после секундного замешательства заговорил маасари.

— Плохо выглядишь, Газарах.

Чешуя еще не успела покрыть следы от ожогов и местами виднелись ярко-розовые пятна на местах полученных ран.

— Я думаю, ты выглядел бы не лучше, побывав в эпицентре ядерного удара, — чуть усмехнувшись, грустно ответил некогда лидер одного из сильнейших Домов в Игре.

— Ты хотел что-то обсудить, — нетерпеливо напомнил о цели встречи Никрис. У него была куча дел в Топях, и он бы предпочёл оставаться там.

— Я завершаю Игру, — без долгих прелюдий бросил Газарах и, подняв глаза, посмотрел на то, какую реакцию вызвали его слова. Неуверенность, шок, даже крылья на мгновение сбились с привычного ритма. Хотя… Чего-то подобного он и ожидал.

— А сможешь? — слегка удивлённо уточнил маасари. — Тебе необходимо закрыть еще три ступени. Столько эмбиента собрать… это трудно. Нужно либо в мир Спящих вторгнуться, либо к кошакам, но и там, и там собрать нужное количество голов, — он качнул головой, — это же почти невозможно. Или, — от возникшей мысли он быстрее затрепетал крыльями, воспарив чуть ли не до потолка. — Румия?!!!

Газарах удовлетворенно качнул головой.

— Молодец, не зря тебя так высоко оценивают наши аналитики. Да, свой удар я нанесу там, и мне нужно закрыть не три, а две ступени. Ваши разведчики допустили небольшую ошибку при оценке моего потенциала. Впрочем, это не меняет сути и смысла моих слов, я ухожу, завершая все свои дела в Игре. И эта встреча, этот разговор — мой подарок и моя благодарность вам за то, что вы пошли на встречу и согласились завершить конфликт. Иначе эта беседа бы не состоялась.

Открыв сумку, он выложил на стол темно-зеленый шар, внутри которого хаотично перемещались тысячи крохотных огоньков.

— Чумная сфера, свеженькая, еще горячая, только что из печи моровой госпожи. Я думаю, вы понимаете, что я хочу сделать, а самое главное, вам не удастся меня остановить, для меня уже не важны ни старые союзы, ни новые угрозы. Моя Игра практически завершена. Решение принято, а значит, чумной пожар возьмет свое. Я слышал, что ваш дом должен нагу кучу дайнов, огромную такую сумму, которую вы собираетесь выплачивать сорок лет. Думаю, самое время закрыть весь долг разом, пока еще есть чем платить.

Никрис, не отвечая, надел хрустальную пластину на глаза и внимательно посмотрел на сферу, лежащую на столе, а после осуждающе качнул головой. Он не любил демонов и всего, что связано с ними.

— Где ты ее смог раздобыть? — спросил он.

— Прямиком в Бездне, где чуть было не остался навечно благодаря нагу, — буркнул ящер, убирая темно-зеленый шар обратно в сумку. — Но там сочли не слишком вежливым то, как их вышвырнули с Румии, уничтожив огненные врата вместе с привратником, поэтому мне легко удалось договориться о покупке этой красавицы.

— Сколько у нас есть времени? — уточнил Никрис, понимая, что остановить или переубедить ящера он не сможет. Да и окажись он сам в подобной ситуации… Пожалуй, исход — это действительно оптимальный выбор.

— Три дня, — буркнул Газарах. — Я не планирую задерживаться в Игре дольше необходимого.

— Что насчет твоих карт? — уточнил маасари. — Мы могли бы хорошо за них заплатить, теми же универсумами. Я думаю, они тебе пригодятся за пределами Игры.

— Все мои карты достанутся моему Дому, — отрезал ящер. — И только ему.

— Тогда пожалуйста, дай хотя бы пять дней, — попросил Никрис. — Мы должны успеть завершить там свои дела, вывезти оборудование и ценных специалистов. Эта гадость, — он кивнул в сторону сумки, где укрылась сфера, — она заражает даже карты. Наш Дом очень многое потеряет.

Газарах, нахмурившись, подумал несколько секунд, после чего нехотя кивнул.

— Хорошо, я пришлю слугу, передашь ему полмиллиона универсумов, и можешь рассчитывать на пять дней, но ни часом больше. И еще, надеюсь, вы понимаете, что как только наг покончит с нами, вы следующие на очереди. Он постарается избавиться от всех, чтобы подмять под себя Игру. Убейте эту тварь первыми, пока он не прикончил вас.

— Слухи о награде за голову Шепчущего правдивы? — спросил Никрис, понимая, что разговор почти завершен.

— Да, абсолютно, — ухмыльнулся чему-то своему Газарах. — Тот, кто сумеет ее добыть, станет богат как бог. И даже сможет попросить Исшахара выполнить свое желание. Деньги Ордена Порядка, награда, что ждет своего часа в Лиге убийц. В общем, на твоем месте я бы сейчас думал, как ее получить, а не тратил бы время на мышиную возню с дележкой владений и карт. Все это имеет значение лишь пока ты в Игре, но никто из нас не сможет находиться в ней вечно.

Поднявшись, Газарах призвал свой Компас, зафиксировав время.

— Отсчёт пошел, — коротко бросил он.

Глава 9

Меч трех богов

Вспышки молний рассекали небо до горизонта, раскаты грома били кувалдами по ушам, дождь потоками обрушивался сверху, заливая глаза, а порывы ветра грозили сбить с ног. Турух что-то прокричал и, не дождавшись моего ответа, шагнул вперед, почти вонзая свой посох в тело скалы. Я, ничего не расслышав, последовал за ним по узкой, едва видимой горной тропе, ведущей куда-то вверх. Архимаг задавал темп, осторожно шагая вперед. Посох скрежетал по камням, позволяя старику устоять на ногах. Книга, призвать. За неимением посоха подойдет и копье. Наконечник плотно вошел в крохотную трещину в камне, и я шагнул следом. А ветер крепчал, мы шли гуськом, поливаемые непрекращающимся ливнем. Я не знаю, почему Турух все это терпел, ему по силам одним поднятием брови установить тут хорошую погоду, разогнать тучи, утихомирить ветер и даже пустить по небу радугу, по которой будут скакать единороги. Но нет, забыв о чарах и волшебстве, он упорно брел вперед, даже не пытаясь прибегнуть к силе.

Спустя два часа.

Да боги и демоны, у этой дороги вообще будет конец? Дождь кончился, сменившись на ледяную крошку, с неба непрерывно сыпется снег, земля покрылась наледью, по которой все время скользят ноги. Один раз я уже упал, и только быстрая реакция и своевременная помощь Туруха не позволили мне скатиться вниз. Ветер пронизывает холодом до самых костей, пальцы с трудом удерживают древко копья.

— Терпи, — голос архимага наконец до меня прорвался. — Велунд любит испытывать своих гостей. Не применяй карты или силу сверх той, что уже использовал. Чем больше ты пытаешься облегчить себе путь, тем дольше и сложнее будет дорога.

Я это уже и так успел понять, увидев, что глава Лиги, как простой пастух, бредет мокрый под проливным дождем. Турух, на время остановившись, перевел дыхание. Потянувшись за трубкой, сделал пару затяжек.

— В тот раз, когда мы поднимались сюда с прошлым главой Лиги, он заставил нас двое суток блуждать по горам, прежде чем разрешил себя увидеть. Он странный, ни плохой, ни хороший, зачем-то собирает вещи, оставшиеся со времен Зари, любит загадки и шутки, но справедлив и по-своему добр к людям. Будь открыт, честен, и ничего не бойся. Впрочем, ты и так не из тех, кого можно испугать.

Небольшой отдых почти не принес облегчения. Скалистый склон, по которому мы подымались, постепенно сменился на узкое ущелье, заполненное снегом. С каждым шагом сугробы лишь росли, пока не стали доходить мне до пояса. Турух еле идет, прокладывая нам путь. Тщедушная фигура качается из стороны в сторону. Ну все, хватит. Положив руку на плечо мага, я на время его задержал, а затем сам шагнул вперед. Не хватало еще, чтобы мне, живому и здоровому, прокладывал дорогу измотанный старик, уже едва держащийся на ногах. Если хозяин хочет нас испытать — пусть. Его мир — его правила. Но я пойду первым, тем более дороги тут все равно нет. А раз так, не все ли равно, куда брести. Турух, тяжело дыша, что-то попытался сказать. Но сил почти не осталось, а я, шагнув вперед, начал торить дорогу. Сминать и утаптывать снег, дробить ледяной наст копьем и руками.

Пот стекает по лбу и попадает в глаза, заставляя жмуриться. Но это не имеет значения. Шаг, еще шаг. От того, сколько их было и сколько будет, сейчас зависит, встретимся ли мы с кузнецом. Слишком многое завязано на меня. Выбей центральную фигуру, убей лидера — и все, что я пытаюсь создать, рассыплется в прах. Медж не удержит, за Саймирой не пойдут. И наш клан, мое детище, развалится на куски, как и многие дома Игроков в прошлом. Я должен двигаться вперед не только за себя, но и за всех, кто разделит мой путь. Должен стать сильнее, чтобы сделать сильнее их. Нам бы пару десятков лет, а лучше — сотню. Окрепнуть, набраться сил, заложить традиции, когда одно поколение передает знания и навыки следующему. Чтобы не распалось все как у Ялдара, не растащили на куски уже созданное.