Алексей Шишов – Охота на «Лиса пустыни». Война в Северной Африке. 1940—1943 (страница 4)
Но что бы ни писалось потом, все же экипажи французских кораблей «ощущали» опасность нападения со стороны моря после того, как их ПВО сбила чужой истребитель. Начало артиллерийского обстрела экипажи броненосных кораблей встретили на своих местах.
Шарль де Голль, тогда рядовой генерал, в своих мемуарах писал, что французы не ожидали такого развития событий. Вице-адмирал Сомервилл совершил вероломство, которого от него вице-адмирал Женсуль никак не ожидал. Будущий президент Франции высказался так:
«Корабли в Оране не были в состоянии сражаться. Они стояли на якоре, не имели никакой возможности маневра или рассредоточения…
Наши корабли дали английским кораблям возможность произвести первые залпы, которые, как известно, на море имеют решающее значение на таком расстоянии. Французские корабли уничтожены не в честном бою».
Эскадра вице-адмирала Джеймса Сомервилла, ведя огонь в строю кильватера, находилась в 14 километрах от Мерс-эль-Кебира. Англичане своей тяжелой корабельной артиллерией начали буквально расстреливать корабли французов, стоявшие еще без движения у мола. Лучшей мишени для корабельной артиллерии придумать было просто нельзя.
Ближе подойти к чужому берегу англичане серьезно опасались: корабельная стоянка (мол) находилась под защитой стационарных (защищенных) береговых батарей, орудия которых имели калибр от 75 до 240 мм. Могла завязаться артиллерийская дуэль, последствия которой виделись непредсказуемыми.
К тому же нападавшим британцам приходилось остерегаться противовоздушной обороны Орана и Мерс-эль-Кебира, которая имела в своем составе 42 истребителя. На тех же аэродромах Ле-Сенья и Сен-Дени-До-Сиг базировалось еще около 50 бомбардировщиков. Там же находилось примерно такое же число неисправных самолетов.
Но ни береговая оборона, ни авиация французов в морском сражении своего веского слова не сказали, лишь заставляя англичан держаться на большом удалении от береговой черты. Причины такой ситуации, когда корабли, стоящие в ВМБ, оказались без воздушного прикрытия, по сей день вызывают дискуссии у военных историков.
Все же французские линкоры, стоявшие на якоре, открыли ответный огонь через полторы минуты после первого залпа англичан. Вице-адмирал Женсуль приказал эскадре, состоявшей из линкоров и крейсеров, выходить в море и строиться в кильватерную колонну для традиционного ведения артиллерийского боя. Эсминцам и другим судам приказывалось прорываться в открытое море самостоятельно.
Первым вышел по фарватеру в открытое море линкор «Страсбург», которым командовал капитан 1-го ранга Луи Коллинс. Второй линкор – «Дюнкерк» (первым открывший ответный огонь) первым получил попадание снаряда крупного калибра и серьезные повреждения. Затем получил первое попадание старый линкор «Прованс»: на нем начался пожар, возникла течь и корабль осел кормой. Чтобы он не затонул, его приткнули носом к берегу на 9-метровой глубине. Пожар охватил и второй старый линкор «Бретань»: через две минуты он стал опрокидываться и внезапно взорвался. На нем погибло 977 человек экипажа, в том числе 38 офицеров.
Двигавшийся по фарватеру линкор «Страсбург» был поражен залпом из трех 381-мм снарядов. После этих трех попаданий на линкоре продолжало действовать только третье отделение котельной и второе машинное отделение. Полностью вышла из строя часть корабельной артиллерии. Но все же линкор смог выпустить по английской эскадре до получения приказа прекратить огонь сорок 333-мм снарядов.
Новейшему линкору пришлось пережить воздушную атаку шестерки торпедоносцев с авианосца «Арк Ройал». Нападение было безуспешным, хотя одна из торпед взорвалась в 25 метрах от «Страсбурга», не причинив ему вреда.
В те минуты прямое попадание крупнокалиберного снаряда получил лидер эсминцев «Могадор». Чтобы не пойти на дно, ему пришлось выброситься на мель, после чего команда принялась за тушение возникшего пожара. Помощь в этом ей стали оказывать моряки с соседних кораблей.
Эффективность артиллерийского огня французской стороны в тот день была поразительно низкой. Точнее – никакой. Ответный огонь французской эскадры был интенсивным, но неточным. Французы дважды брали английские корабли в вилку и при этом не добились ни одного попадания. Людские потери соединения «Н» в тот день выразились в двух раненных осколками.
Морская баталия показала, что наибольшую угрозу для эскадры вице-адмирала Джеймса Сомервилла представляла даже не корабельная артиллерия французов, а их береговые батареи. Батареи форта Сантос, избрав в качестве цели британский флагман, выпустили по нему около трех десятков 194-мм снарядов. А береговые батареи на противоположном конце Оранской бухты обратили в бегство английский эсминец «Рестрел», опасно для себя приблизившийся к гавани.
Уже под вечер англичане, удовлетворившись результатами огневого боя, продолжая идти в строю кильватера, отвернули на запад, прикрывшись поставленной дымовой завесой. Тем временем на море шел бой, в котором приняли участие шесть французских эсминцев. Они по тревоге прибыли к Мерс-эль-Кебиру из близкого города-порта Орана. Было сбито три английских самолета, атаковавших эсминцы.
Из крупных кораблей из Мерс-эль-Кебира вырвался в открытое море только линкор «Страсбург». Он выдержал несколько налетов авиации «новоявленного врага». Обогнув южную конечность острова Сардиния, линкор ушел в Тулон. Туда же прорывались и эсминцы. Английская эскадра прекратила преследование в 20.20 вечера, так как не была готова к ведению ночного боя. Соединение «Н» повернуло на Гибралтар, куда прибыло на следующий день, 4 июля.
Оставшийся в Мерс-эль-Кебире линкор «Дюнкерк» вошел в гавань Сен-Андро, где под прикрытием форта Сантос и возвышенного побережья его экипаж стал исправлять полученные повреждения. Но 6 июля английские торпедоносцы большой группой совершили на него нападение, и линкор получил новые повреждения, в том числе пробоину в правом борту. После ремонтных работ «Дюнкерк» 6 августа был стащен с мели на свободную воду. Впоследствии, 19 февраля следующего года, он совершил переход в Тулон.
Всего в морском сражении у Мерс-эль-Кебира погибло 1297 французов, около 350 было ранено. Несколько сотен моряков было похоронено на военном кладбище над гаванью. В 1954 году там же захоронили поднятые останки членов экипажа затонувшей в том бою «Бретани». Во Франции по сей день действует «Ассоциация бывших бывших моряков и семей жертв Мерс-эль-Кебира».
Стоявшая в недостроенной военно-морской базе Атлантическая эскадра, по сути дела, прекратила свое существование. Один ее линкор («Бретань») был уничтожен, два сильно повреждены, а один прорвался в Тулон.
По данным английской стороны, ее потери в тот день составили 6 самолетов и два утонувших летчика с них (остальные были спасены). Других данных нет.
В любом случае британский военный флот план операции «Катапульта» у алжирских берегов провалил. Премьер-министр Уинстон Черчилль надеялся на более весомые результаты нападения на французскую ВМБ в Мерс-эль-Кебире.
В египетском порту Александрия находились старый линкор «Лореан», 4 крейсера и несколько эсминцев (Отряд «Х»). Их команды согласились временно не покидать свои корабли, но были вынуждены передать англичанам топливо, боеголовки торпед и замки артиллерийских орудий. Часть экипажей сошла на берег. Такая договоренность была достигнута между французским вице-адмиралом Рене Годфруа и командующим британским Средиземноморским флотом Эндрю Каннингемом. В июне 1943 года эскадра Годфруа присоединилась к силам «Свободной Франции» генерала Шарля де Голля.
В Дакаре (ныне столица Сенегала) 8 июля во время внезапного нападения английской эскадры сильные повреждения получил недостроенный, но уже бывший на ходу линкор «Ришельё» (корабль был готов на 95 процентов). Он перевозил (спасал) во французские колонии золотой запас Франции и Польши. Были атакованы и другие французские суда, находившиеся в Дакаре по разным случаям.
Англичане попытались в день 3 июля атаковать французские корабли, находившиеся в порту Пуант-а-Питр на острове Гваделупа в Вест-Индии. Это были: авианосец «Беарн», крейсер «Эмиль Бертен» и легкий учебный крейсер «Жанна д՚Арк». Но против такого акта недружелюбия к Франции выступил американский президент Франклин Рузвельт, и Черчиллю пришлось ему уступить. На этом и завершилась в Северной Атлантике операция «Катапульта» Королевского военно-морского флота Великобритании. Своей главной задачи она не решила, то есть пленить или уничтожить в главных силах французский флот ей не удалось.
В ходе этих событий начала июля 1940 года только немногим французским кораблям удалось вырваться из своих баз в Алжире, прорваться через боевые порядки английского флота и уйти в Тулон. В результате этого вероломного нападения в целом погибло около двух тысяч французских моряков.
После потопления значительной части французского (Атлантического) военно-морского флота он уже не представлял серьезной угрозы для Великобритании в Средиземном море. А Германия с Италией в случае удачи могли получить только малую часть флота правительства Виши, и то его не броненосной части.
После нападений англичан на находившиеся в своих базах французские корабли Франция в лице правительства Виши во главе с маршалом Петэном 11 июля разорвала дипломатические отношения с Великобританией. С этого дня Франция из побежденного и нейтрального в идущей войне государства фактически превратилась в сторонника Германии в борьбе с Англией. Нападение на Мерс-эль-Кебир и гибель двух тысяч французских военных моряков надолго испортили отношения Парижа и Лондона.