Алексей Рудь – Архив миров №30:«Код «Заря»: Эфир (страница 5)

И в этот момент Тобик, с громким, яростным лаем, бросился на Охотника. Не чтобы укусить — чтобы отвлечь.

Это сработало. Охотник на долю секунды перевел внимание на пса. Его выстрел прошел мимо.

Этой доли секунды хватило Глебу. Блокировка спала. Он не думал, он действовал на инстинктах. Короткий, резкий мысленный приказ. Толчок.

Провод на асфальте дёрнулся и на сантиметр подпрыгнул, ударив по ноге Охотника.

Раздался негромкий щелчок, и тело Охотника затряслось в конвульсиях. Его броня, вероятно, защитила его от смертельного разряда, но не от короткого замыкания его собственных систем. Из его шлема повалил дым, он пошатнулся и упал на колено, роняя оружие.

— Тобик, ко мне! — крикнул Глеб и рванул к люку.

Он спрыгнул в темноту, успев захлопнуть тяжелую крышку люка за собой. Последнее, что он увидел, — это три другие фигуры Охотников, бегущие к их товарищу, и мерцающее небо над гибнущим городом.

Внизу была абсолютная тьма, пахнущая сыростью, плесенью и чем-то еще, неуловимо-чужеродным. Он стоял, прислонившись к холодной бетонной стене, тяжело дыша. Его сердце бешено колотилось. В ушах звенело.

Аня включила фонарик. Ее лицо в его свете было бледным, но решительным.

— Ты... ты в порядке?

— Еле жив, — хрипло выдохнул Глеб, чувствуя, как дрожат его руки. — Но жив. Спасибо, Тобик.

Пес тыкался мордой в его ладонь.

Максим, сидя на мокром полу, обнял ноутбук.

— Это было... невероятно. Ты сжег его системы... одним толчком!

— Это была удача, — поправил его Глеб. — И нам еще не конец. Они знают, что мы здесь. И нам нужно двигаться. — Он посмотрел в оба конца туннеля. Влажная тьма смотрела на них в ответ. Где-то вдали капала вода. И еще... доносился какой-то шелест. Множественный, слизкий.

Система, едва жившая от остатков энергии, выдала новое, леденящее душу предупреждение:

[Обнаружена биологическая угроза. Множественные цели. Тип: неизвестен. Уровень: высокий. Рекомендация: отступление.]

Отступать было некуда. Только вперед, в темноту, кишащую новыми ужасами.

Глава 10

Тьма в коллекторе была не просто отсутствием света. Она была живой, плотной, вязкой, как смола. Она давила на глаза и заставляла учащенно биться сердце. Фонарик Ани выхватывал из мрака лишь жалкие островки реальности: покрытые слизью бетонные стены, ржавые трубы, мутную воду, медленно текущую по желобу. Воздух был насыщен влагой и спертым запахом разложения, но под ним чувствовался и другой, новый аромат — сладковатый и резкий, как у перезрелых фруктов, смешанных с озоном.

Шелест, который они услышали сначала, теперь превратился в отчётливый, множественный звук. Что-то ползло, шаркало, плескалось в воде. И этот звук окружал их со всех сторон.

— Что это? — прошептал Максим, прижимая свой ноутбук к груди, как щит.

— Тишина, — жёстко приказал Глеб, прислонившись ухом к холодной стене. Он закрыл глаза, отсекая визуальные помехи, и сосредоточился на слухе. Его аналитический ум, даже уставший, работал. «Множественные источники... Разный размер... Движутся не хаотично, а словно... патрулируют».

Тобик, вместо того чтобы лаять, издал низкий, почти неслышный гул в горле. Он пятился, упираясь в ногу Глеба, его шерсть стояла дыбом.

[Уровень энергии: 22%. Восстановление... 0.1% в минуту. Способности недоступны. Рекомендация: избегать конфронтации.]

«Спасибо, кэп», — мысленно съязвил Глеб. Он скомандовал системе экономно расходовать остатки энергии на базовый сонар. На его карте, в радиусе двадцати метров, начали прорисовываться контуры туннеля. И по ним, как рои светлячков, загорелись десятки, сотни маленьких, слабых красных точек. Они покрывали стены, пол, потолок.

— Они везде, — тихо сказал Глеб, открывая глаза. — Мелкие. Но много.

Аня направила фонарик на стену. В его луче что-то мелькнуло и скрылось в трубе. Она успела разглядеть нечто размером с крысу, но с шестью лапами и телом, покрытым не шерстью, а чем-то вроде блестящего, влажного хитина.

— Членистоногие... — прошептала она. — Но такое слияние признаков... Это же невозможно!

— Возможно, — возразил Глеб. — Твоя новая биология. Они чувствуют нас. Но не нападают. Почему?

— Может, не голодны? — предположил Максим.

— Или ждут команды, — мрачно добавил Глеб. — Помнишь сеть? Эти твари — часть ее. Они как датчики движения. Или часовые.

Он посмотрел на два туннеля, расходившиеся перед ними. Один — более широкий, откуда доносился шум воды. Другой — узкий, технический, уходящий вглубь. Красные точки были в обоих, но в узком их было меньше.

— Туда, — Глеб указал на узкий туннель. — Меньше шансов быть окруженными.

Они двинулись, стараясь ступать как можно тише. Вода хлюпала под ногами. Шелест усиливался. Казалось, сама тьма наблюдает за ними тысячами невидимых глаз.

Внезапно Тобик резко дернулся и потянул Глеба за штанину к стене. В тот же миг с потолка, прямо на то место, где они только что стояли, с тихим плеском сползла огромная, похожая на слизня, масса. Она была полупрозрачной, и внутри ее пульсировали те самые фиолетовые прожилки. Существо медленно повернулось в их сторону, и на его «голове» раскрылась розетка из сотен игольчатых зубов.

— Отходим! — Глеб оттолкнул Аню и Максима за спину, сам пятясь и держа на прицеле тварь.

Но она не атаковала. Она просто замерла, блокируя проход. А из туннеля позади них шелест стал угрожающим.

— Они загоняют нас в ловушку, — с ужасом понял Максим. — Это когнитивная тактика! Простые твари так не могут!

— Могут, если управляются извне, — сказал Глеб. Его взгляд упал на стену рядом с слизнем. Там висела старая, ржавая электрическая коробка. Дверца отвалилась, внутри виднелись провода. Большинство были мертвы, но один... один был под напряжением. Он шел откуда-то сверху и уходил вглубь туннеля. Возможно, аварийное освещение или сигнализация.

Идея, отчаянная и безумная, родилась в его голове.

— Максим, твой ноутбук. Можешь сгенерировать короткий импульс? Не данных, а просто ЭМИ? Слабый, но достаточный, чтобы спалить чувствительную электронику?

— Могу... ноут, наверное, тоже умрет... — с тоской в голосе ответил Максим.

— Выбирай: ноут или мы. И делай это через ту коробку. Подключись к тому живому проводу.

Максим, дрожащими руками, открыл ноутбук. Он оторвал кусок изоляции с одного из своих USB-кабелей, обнажив жилы.

— Аня, свети!

Аня направила фонарик на коробку. Максим, бормоча молитвы технарю, сунул оголенные провода в коробку, нащупал тот самый живой провод. Искры брызнули ему в лицо. Он вскрикнул, но не отдернул руку. Его пальцы пролетали по клавиатуре.

— Готово... сейчас...

Слизень на их пути начал медленно расползаться, превращаясь в живой барьер, из которого начали вырастать тонкие, щупальцевидные отростки. Шелест сзади стал совсем близким.

— ПУСК! — закричал Глеб.

Максим нажал клавишу. Экран его ноутбука погас, издав прощальный писк. Из электрической коробки вырвалась сноп искр, и по стенам туннеля пробежала быстрая, почти невидимая дрожь.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Фиолетовые прожилки на стенах и на самом слизне погасли. Шелест прекратился, сменившись хаотичным, испуганным писком. Сотни красных точек на карте Глеба померкли, а многие и вовсе исчезли. Слизень на их пути замер, его тело потеряло упругость и начало медленно сползать в воду, как обычная желеобразная масса.

— Они... они отключились, — выдохнула Аня. — Как будто выдернули шнур из розетки.

— Временная мера, — сказал Глеб, чувствуя, как его собственная система, защищенная от такого слабого импульса, с облегчением сообщила о прекращении помех. — Они перезагрузятся. Бежим!

Они переступили через расползающегося слизня и рванули по узкому туннелю. Теперь они бежали не тихо, а изо всех сил, потому что тишина позади них снова начала наполняться оживающим шелестом.

Туннель вел вверх. Вскоре они увидели свет — не искусственный, а дневной, пробивавшийся через очередной люк. Под ним стояла металлическая лестница.

Глеб первым поднялся по ней и осторожно приоткрыл люк. Он вел в какой-то технический колодец посреди пустыря. Бывшей промзоны. Вдалеке виднелись корпуса заброшенных заводов. Воздух был свежим, пахло дымом, но не той удушающей химической гарью, а обычным горением дерева.

Они выбрались на поверхность, один за другим, и Глеб захлопнул люк. Максим, бледный, прижимал к груди мертвый ноутбук.

— Все данные... все записи... — бормотал он.

— Жив остался — вот и хорошо, — отрезал Глеб, осматривая местность. Система медленно, но верно восстанавливала энергию. 25%. Карта показала, что они на окраине города. До базы «Горизонт» — еще несколько десятков километров по сложной, зараженной местности.

Аня подошла к нему.

— Ты понял, что там произошло? Ты использовал их же сеть против них.

— Нет, — покачал головой Глеб. — Я просто вырубил свет в комнате. На время. — Он посмотрел на свои руки. Они все еще дрожали от перенапряжения. — Эта сеть... она не просто управляет тварями. Она их усиливает, делает их умнее. Без нее они просто животные. Опасные, но не организованные.

— Как наша система управляет тобой? — тихо спросила Аня.

Глеб посмотрел на нее. Это был правильный, страшный вопрос.