Алексей Рубан – Эхо ветров. Часть 1 (страница 4)

— Так, здесь должен быть поворот… нет, не этот… или этот? Карты, конечно, точные, но местность после последнего оползня изменилась…

— Может, просто послушаем ветер? — предложила Эрин. — Он подскажет верный путь.

— Я доверяю только картам. Я буду сверять путь — шаг за шагом, ориентир за ориентиром. Без точных расчётов в горах делать нечего.

Эрин улыбнулась, не теряя спокойствия.

— Сверяй, конечно, — мягко ответила она. — И не переживай. Карта архивариуса очень важна — она древняя, в ней зашифрованы знаки, которые не видны на обычных картах. В определённый момент понадобится тот, кто правильно её прочтёт. И этим человеком будешь ты, Гримли.

Гоблин на мгновение замер, удивлённо моргнул, а затем слегка расправил плечи — было видно, что слова Эрин его тронули.

— Ну… — он слегка смутился, но тут же взял себя в руки, — в таком случае я должен быть особенно внимателен. Карты не лгут, если уметь их читать.

— Именно, — кивнула Эрин. — А ветер поможет нам не сбиться с пути, пока ты сверяешься с картой. Вместе у нас всё получится.

Ара, до этого молча наблюдавший за разговором, важно добавил:

— И если вдруг увидишь что‑то блестящее на карте — дай знать. Это может быть ключ к древней тайне!

— Никаких блестящих отметок на картах! — строго отрезал Гримли, но в уголках его губ промелькнула улыбка. — Только точные координаты и проверенные маршруты.

— Ладно‑ладно, — примирительно сказал Ара. — Но если встретим сокровище по дороге — я первый его замечу!

Ара, устроившись на плече Эрин, с важным видом заметил:

— Видишь, Гримли, иногда нужно доверять не только бумаге. Особенно если она помялась и промокла.

— Она не промокла! — возмутился гоблин. — И не помялась! Просто… слегка…

Неожиданно Ара встрепенулся:

— Смотрите! Там, у ручья! Кто‑то есть!

Все трое остановились. Вдалеке, у изгиба Серебряного ручья, стоял юноша в лёгких доспехах. Его плащ, промокший от утренней росы, отливал серебристым оттенком, а меч в ножнах был украшен изящной гравировкой. Он внимательно всматривался вдаль, словно кого‑то ожидая.

— Кай! — радостно воскликнул Гримли и, забыв о своей хромоте, поспешил вперёд. — Кай, я нашёл тебя!

Юноша обернулся, и лицо его озарилось улыбкой. Он быстрым шагом направился к ним.

— Гримли! — он обнял гоблина, чуть не оторвав его от земли. — Я уж думал, ты заблудился в этих холмах.

— Я? Заблудился? — фыркнул Гримли. — Да я самый точный картограф во всём королевстве! Просто… немного задержался.

Кай рассмеялся и повернулся к Эрин. Их взгляды встретились — и на мгновение время будто замерло. В глазах юноши читалось искреннее восхищение, а в душе Эрин вдруг всколыхнулось что‑то тёплое и светлое, словно первый луч солнца после долгой тьмы.

— Ты… — начал Кай, чуть запнувшись, и тут же поправился: — Простите. Я не ожидал встретить здесь кого‑то… такого.

Эрин почувствовала, как слегка зарделись щёки, но не отвела взгляда.

— Я Эрин, — тихо произнесла она, стараясь унять странное волнение в груди.

— Кай, — улыбнулся он, слегка склонив голову. — И я… я тоже иду к Сердцу Ветра. Чтобы помешать наступлению Дня Пустоты. Это стало целью моей жизни.

Он говорил серьёзно, но в его глазах всё ещё светилось то самое чувство — будто он встретил не просто попутчика, а кого‑то, кто был ему удивительно близок, хоть они и виделись впервые.

— Значит, мы идём в одном направлении, — сказала Эрин, и в её голосе прозвучала неподдельная радость.

— И если мы объединим усилия, у нас больше шансов добиться успеха, — подхватил Кай, не отрывая от неё взгляда. — Вместе мы сможем больше, чем поодиночке.

Ара, внимательно наблюдавший за этой сценой, тихонько шепнул на ухо Эрин:

— Ого, кажется, тут не только ветер дует…

Эрин слегка толкнула попугая плечом, стараясь скрыть улыбку, а Кай, уловив её смущение, мягко добавил:

— Я рад, что мы встретились. Правда.

Гримли, до этого молча наблюдавший за происходящим, хмыкнул:

— Ну вот, теперь ещё и романтика в горах. Но, должен признать, вместе вы и правда выглядите… убедительно.

Кай рассмеялся, а Эрин наконец позволила себе улыбнуться в полную силу. В этот момент она ощутила, что их встреча — не случайность. Что впереди их ждёт не просто путь к Сердцу Ветра, а что‑то большее.

Ара с любопытством разглядывал рыцаря:

— Ты, кажется, не боишься высоты? И не против попугаев?

— Ни капли, — улыбнулся Кай. — Попугаи — верные спутники в дальних странствиях, а высота… что ж, я вырос в этих горах. Они мне как дом.

Гримли важно разгладил карту:

— Отлично, тогда давайте сверим маршруты. Я тут наметил несколько безопасных троп…

— Но ветер говорит, что самый короткий путь — через ущелье Ветреных скал, — перебила его Эрин.

— Ущелье? — Гримли побледнел. — Но там же… там высоко! И страшно!

— Зато быстро, — заметил Кай. — И если ветер ведёт тебя, Эрин, значит, это верный путь. Я доверяю ветру так же, как и картам Гримли.

Гоблин вздохнул:

— Ладно, но я буду держаться поближе к скале. И, пожалуйста, Ара, не комментируй мою походку.

— Обещаю молчать, — торжественно заявил попугай. — Если только не увижу чего‑нибудь блестящего.

Они двинулись дальше. Кай шёл рядом с Эрин, расспрашивая её о том, как она слышит ветер. Гримли, немного успокоившись, рассказывал о древних тропах, известных лишь местным жителям, а Ара время от времени указывал на интересные детали пейзажа:

— Смотри, Эрин, вон там, на том утёсе, что‑то блестит! Может, это сокровище?

— Скорее всего, просто кварц, — смеялся Кай. — Но проверить стоит.

К полудню они достигли подножия Ветреных скал. Ущелье, о котором говорила Эрин, зияло между двух огромных утёсов — узкое, глубокое, с отвесными стенами, поросшими редкими кустами. Тропа, ведущая через него, была едва заметна — тонкая линия, вьющаяся вдоль края пропасти.

— Ну вот, — пробормотал Гримли, глядя вверх. — Теперь я точно уверен, что ненавижу высоту.

— Не бойся, — Эрин положила руку ему на плечо. — Надеюсь, ветер не даст нам упасть. Он будет поддерживать нас, как всё это время.

— И я буду рядом, — добавил Кай. — Ты не один, Гримли. Мы все здесь, чтобы помочь друг другу.

Гоблин глубоко вздохнул, расправил плечи и кивнул:

— Хорошо. Ведите, Эрин. Ветер и карты — пусть решат, кто из них точнее.

Ара взлетел над группой:

— Ну что, вперёд к блестящим приключениям?

И они вступили в ущелье. Ветер, словно приветствуя их, заиграл в расщелинах скал мелодичной песней. Эрин шла первой, прислушиваясь к его голосу. Кай следовал за ней, готовый в любой момент поддержать Гримли, который, стиснув зубы, старался не смотреть вниз. Ара кружил над ними, время от времени возвращаясь к Эрин и шепча:

— Всё хорошо, мы справимся.

К закату они преодолели самый опасный участок. Устроившись на небольшой ровной площадке, путники разложили лагерь. Кай разжёг костёр, Гримли достал из мешка сушёные яблоки и сыр, а Эрин наполнила фляги водой из горного ручья.

— Знаете, — сказал Кай, глядя на пламя, — я всегда думал, что это моё одиночное путешествие. Но теперь понимаю: такие задачи не решаются в одиночку.

Эрин улыбнулась. Впервые за долгое время она почувствовала, что не одна. Что рядом есть те, кто верит в неё и в их общую цель. Ветер, колышущий пламя костра, словно подтверждал: «Вместе вы сможете всё».

На следующее утро они продолжили путь — уже не просто как попутчики, а как настоящая команда, объединённая одной миссией: спасти мир от Дня Пустоты и вернуть людям память через Сердце Ветра.