Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 9)
Праздник продлился до глубокой ночи. Большинство аборигенов отправились в лагеря неподалёку от города землян, либо сразу двинулись в сторону своих земель. В зале остались Восходящие из Народа Земли и ближайшие и дружественные Народы. В основном пустынники и гиганты из Народа Солёных Берегов.
— Нейт, приём для нас закончен, — Анора неожиданно появилась в нескольких метрах от меня. Собранная, холодная, с прямым взглядом. — Маркус и Эллесар разберутся сами. Сопроводи меня к камерам, хочу посмотреть память нападавших и получить ответы, что на самом деле произошло. А ещё я сильно хочу услышать, о чём ты говорил с Заром.
Я посмотрел на золотую Восходящую, и её взгляд мне не понравился.
Глава 6
Ангро стоял у пилона надвратной башни Ильника и смотрел в ночное небо. Голубой отсвет Небесного Трона всегда вызывал в нём неосознанную тревогу, будто от него исходила неведомая угроза. Шершавая ладонь приподнялась и прошлась по острым граням пяти гемматов, что украшали кожу на груди.
Этот жест успокаивал и показывал, чего он уже достиг. Каждый геммат в теле — знак отличия за закрытый атрибут Восхождения. Три за этап дерева. Ещё два за десять звёзд в бронзовых атрибутах Моторики и Физионики. Ангро по праву мог гордиться своим прогрессом и тем, что его считали подающим надежды Восходящим.
Другая ладонь слегка сжала копьё из камнедрева, после чего приставила его к выщербленной и потрескавшейся стене. Маска с кристаллами оксидина слегка отошла от лица так, что испарения начали проникать в горло и немного щипать язык. Сегодня туман оказался особенно густым и плотным, настолько, что танаану пришлось выставить дополнительные посты по периметру Ильника.
Предосторожность не была напрасна. Хохотальщики всё чаще показывались неподалёку от города, выныривали из тёмных вод и нападали на болотоходцев. Фрогги всё чаще посылали разведчиков, чтобы проверить кристаллорождённых на прочность. И как знал Ангро, далеко не всегда их вылазки заканчивались ничем.
Особенно плохо дело обернулось в Сезон Дикой охоты, когда Топь взбунтовалась против своих хозяев. Десятки небольших поселений оказались истреблены. Многим пришлось переселиться в неформальную столицу Народа, но и это спасало слабо.
За несколько последних больших циклов Народ Топей потерял слишком много бойцов болотной стражи и Восходящих. Изгои, что засели в горах, порождения Теневых Земель, некротические твари из Пустоши, червивая мерзость, обитатели тёмных глубин — все проверяли народ на прочность.
Ангро повернулся на звук шагов позади и увидел картину немалого города. Самый большой из оставшихся — Ильник. Построенный на руинах города древних, он являлся самым большим из городов Топи, в нём заседал рикс и его приближённые.
Сотни подвесных лестниц висели над тёмной водой и соединяли наполовину разрушенные гигантские строения, каждое из которых являлось жилищем для выходцев топи и уходило на неизвестную глубину в трясину. Множество голубых кристаллов давали едва заметное голубоватое сияние, подсвечивая внутренности полуразрушенных башен. Когда-то в древности это был красивый город, сейчас от него остался полуразложившийся труп.
Туман расступился и пропустил к Ангро тонкий девичий силуэт с двумя геммами у хрупких ключиц. Они слегка просвечивались сквозь одежду. Впрочем, Восходящему не было нужды смотреть на знаки различия, он и так отлично знал, кто пожаловал.
Доспех из зелёной шкуры живохвата облегал Инит, будто являлся её собственной кожей. А каждое движение приковывало к себе взгляд. Грива распущенных белых волос опускалась до поясницы. Немного голубоватая кожа казалась мягкой и притягательной даже на вид.
— Туман сегодня особенно густ, — сказала она, когда подошла к краю стены и положила на него золотистый лук — награду Наблюдателя. Девушка резко повернулась, и её белые волосы слегка подлетели вверх. Она пристально посмотрела на Ангро, будто ожидала от него слов или действий. Тот выдержал взгляд и встал рядом так, чтобы локти грели друг друга.
Ближе к сердцу Восходящего, во внутреннем кармане его куртки, лежал искусный кинжал из гемм-кристалла. Рунные мастера Народа Топей добавили в него несколько свойств. Остроту, неразрушимость, отчего он уже сейчас был близок к серебру, если запечатать Предмет в руну. Над клинком потрудились и лучшие резчики по камню, так что он был не только смертоносен, но и красив. Как раз то, что нужно, чтобы поднести дар гордой воительнице и ожидать подарка в ответ.
Если да, то это будет означать её согласие на замужество с подающим надежды молодым Восходящим Народа Топей. Ангро одновременно и ожидал этого момента и страшился. И сейчас, глядя в глаза девушке, медленно вёл ладонь в сторону отворота куртки, чтобы достать дар.
Инит инстинктивно напряглась, она догадывалась о том, что собирался сделать Ангро, и тайно тоже думала об этом моменте. В сумке давно лежал ответный дар.
Низкий незнакомый гул заставил Восходящих встрепенуться.
— Ангро, что происходит? У тебя ведь есть Навык Темновидения… — сказала Инит и схватилась за лук.
Восходящий не ответил. Он зорко наблюдал за предместьями Ильника и не видел угрозы.
Гул нарастал. Теперь стало понятно, что его источник двигался в нескольких десятках метров над землёй.
— Будем звать болотную стражу? — спросила Инит, приготовившись к бою.
— Рано, — качнул головой Ангро. Восходящему показалось, что в небе он заметил россыпь золотистых точек, но они пропали раньше, чем Восходящий присмотрелся.
— Не нравится мне это, — сказала Инит.
Ангро хотел ответить, но его прервал звон, что разлетелся по окрестностям. Низкий, тягучий, будто умирающий, что просил о помощи, захлёбываясь кровью. Соседний пост решил всё-таки сообщить о возможной опасности.
Копьё оказалось в руке Восходящего раньше, чем он подумать об этом, а следом произошло то, что навсегда впечаталось в память Ангро.
Два десятка золотых столбов разрезали и ночное небо, и клубящийся туман. Они с рёвом обрушились на несколько самых крупных зданий в сердце города и моментально превратили их в полыхающие в огне свечи. Удар оказался столь неожиданным и страшным, что двое молодых Восходящих растерянно переглянулись. Их глаза выражали ужас, ведь как и большинство их Народа, они считали свой город неприступным, в первую очередь потому, что он находился в самом центре трясины, куда чужаки не могли добраться без проводников. Выжить в сердце Топи было под силу далеко не каждому.
Над головой с гулом промелькнуло странное металлическое существо. Ангро посмотрел на него через систему Восхождения и с удивлением осознал, что в нём нет и капли Звёздной Крови.
От странного существа отделились десятки светлячков и быстро разлетелись по городу, будто зная, куда нужно попасть. Многочисленные взрывы заставили болотную жижу внизу заколыхаться.
Погасшие несколько секунд назад столбы золотого огня вновь ударили с высоты, на этот раз по небольшим площадям, где собирались защитники. Огонь полосовал город Народа Топей с той же лёгкостью, как раскалённый добела клинок разрезает рыхлый снег. Половина башен уже горела. Со всех сторон слышались взрывы и крики раненых. На глазах Ангро трое защитников выбежали на открытое пространство, и их моментально разорвало на несколько частей. Непонятно кто, непонятно чем.
Инит натянула тетиву и выстрелила, но стрела не пролетела и трети расстояния до винтокрыла. Тот двигался слишком высоко и слишком быстро, чтобы попасть по нему из бронзовой Руны-Предмета.
Сбоку послышались звуки боя и странный стрёкот.
— Нова! За Народ Земли! — послышался многоголосый крик.
— Круглоухие? Но зачем… — с ненавистью выдохнула Инит. Крики раненых уже слышались со всех сторон. — Мы должны помочь другим постам!
Ангро сомневался. Покинуть пост — преступление. Но в голову Восходящего влетело воспоминание слов старика Зыбби. Тот говорил, что порой, когда бой идёт не так как предполагалось, требуется проявить самостоятельность. По мнению Ангро, сейчас наступил такой момент. Враг атаковал не со стороны топи. Он уже находился в городе.
Сверкающие голубым светом порталы открывались по всему городу, будто враг изначально находился в городе. С неба падали воины в диковинных доспехах, ещё на лету они начинали вести стрельбу, а как только оказывались на земле, сразу вступали в схватки. Растерянные защитники не успевали прийти в себя, как тут же гибли.
Над головой мелькнули силуэты призванных Существ. Длинный, словно пиявка, змей спикировал на Ангро. Инит выстрелила и пронзила глаз монстра. Тот замедлился лишь на миг. Огромная пасть раскрылась и практически сомкнулась на руке Инит. Она лишь чудом сумел избежать удара, извернувшись так, что большинству такой трюк стоил бы порванных связок.
Бронзовая скрижаль Восходящего сверкнула. На Существо обрушился ливень из заострённых каменных осколков. Лишь часть из них пробила толстую шкуру, но и этого хватило, чтобы замедлить противника. Инит всегда считалась отличной лучницей, она выбила второй глаз монстру.
Ангро двигался стремительно, толстое копьё из камнедрева со свистом рассекло воздух и вонзилось в голову врага. Лёгкий толчок и Существо умерло, развеявшись дымом.
Победа не принесла облегчения. Странный стрёкот, крики умирающих и раненых слышались со всех сторон. Народ Земли привёл значительные силы и использовал неизвестное оружие.