Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 7)

Я закусил губу от осознания того, что произошло. Легио Астра не просто сумели свести чистое поражение к ничьей, но и добились чего хотели, при этом оставив землян с опаснейшими землями и проживавшим там Народом, который нас люто ненавидел.

Кайл подошёл ко мне. Он один из немногих в затихшем зале не выглядел растерянным или злым:

— Живущие в Единстве сказали бы, что Народу Земли сегодня выпали чёрные кости, — сказал Кайл. — Но хочется сказать проще, так как привыкли в твоём Народе, Нейт. Ты ведь понимаешь, что вас только что поимели?

Глава 5

Я смотрел на спокойное лицо Кайла, вглядывался в глаза и понимал, что крыть мне нечем. Истинный и одновременно Хозяин Эррана был прав на все сто. Нас поимели, пусть и под видом награждения.

— Не раз у Народа Земли всё шло плохо, но и в этот раз мы тоже сумеем разобраться с ситуацией, — сказал я Восходящему.

— Придётся постараться, — сказал Кайл. В отличие от землян, он сохранял ледяное спокойствие.

Кинги сходили с помоста, официальная часть мероприятия закончилась. Большинство из них продолжали смотреть поверх голов собравшихся Восходящих, будто скрывая вину за содеянное, хотя имелись и те, кто с трудом сдерживали злорадные ухмылки. Далеко не все из Народов любили землян, считая их технологии либо опасностью, либо тем, что стоит захватить и использовать.

Большинство Народов Круга Жизни пусть и выглядели дикарями, но на самом деле имели весьма развитый интеллект. В первую очередь благодаря Звёздной Крови и атрибутам Разума.

Трио золотых Восходящих Легио Астра ненадолго задержалось на помосте. По их виду было понятно, что они ликовали на глазах у своих врагов, мы же ничего не могли с этим поделать. Хотя ситуацию ещё стоило прояснить, прежде чем приступать к решительным действиям.

Изначально было понятно, что действия Народа Топей — это результат масштабной манипуляции. Также я осознавал, что Кайл прав, и за ней стояло нечто большее. Отдать Топи Народу Земли приказали Триархи Круга, но почему? Кто мог заставить их поступить подобным образом? В то, что Легио Астра подкупили правителей Круга, я не верил, иначе Нове тоже предложили бы нечто подобное. Но насколько я знал, такого предложения не поступало.

Астрийцы медленно сошли со сцены, Анора и Маркус дождались, когда они растворятся в толпе.

— Народы Круга Жизни, Восходящие, — громкий голос Маркуса рокотом пробежал по залу. — Мы благодарны за признание и за то, что сегодня вы празднуете вместе с нами. Но как Народ, мы хотим отдать дань уважения тем, кто приблизил этот момент и сделал его возможным. Вороны, прошу подойти ко мне.

— Портальная команда, собираемся у сцены, — сказал я через вокс, так как понял, скоро наступит и наша очередь.

Никакой радости от будущего награждения я не испытывал. Хотя мне и было интересно, что же приготовила Нова и Маркус для моей команды. На что-то серьёзное я не рассчитывал, так как сейчас Народ Земли явно переживал не лучший момент со Звёздными Монетами и Рунами. В первую очередь из-за того, что совсем недавно у нас появилось около сотни новых Восходящих, которые требовали ускоренного развития.

Радовало в этой ситуации только одно. Теперь Маркус наконец закончит бесплатно работать на кингов всего Круга и сможет уделить внимание Нове и Восходящим землянам.

Вороны начали по одному подниматься на помост. Как и портальная команда, они состояли исключительно из Восходящих. Каждый получил по руне. В основном бронза, но мелькало и серебро. Нова не могла ударить лицом в грязь, поэтому каждый получил что-то ценное. Предмет, Заклинание, Умение, Навык, Существо.

Лейла поднялась последней из своей команды. Она встала напротив Маркуса. У обоих вид был не самый довольный, но когда блеснуло золото, всё изменилось. По залу пробежал гул голосов. Даже несмотря на то, что среди гостей было немало тех, кто имел золотой ранг, золотые руны не были чем-то обыденным. За каждой из них стояла история, каждая являлась достоянием Народа.

В голове всплыл айскинг. Золотая тварь размером с холм, что замораживала вокруг себя всё на многие километры. Даже сейчас, многократно усилившись, я не понимал, как совладать с подобным противником. А ведь чтобы получить золотой ранг, подобных побед нужно множество.

— Это мне? — с раскрытыми от удивления глазами спросила Лейла.

— Ты всё равно лучший из пилотов, который может управлять Зевсом, пусть он будет твоим, — сказал Маркус и протянул Вороне руну на кончиках пальцев.

— Не лучший, — буркнула Нира с явной усмешкой. И я понимал синтетика и был согласен с ней. То, что она продемонстрировала во время битвы за город-крепость Легио Астра, кроме как виртуозностью, не назвать. Да, она не выстояла против трёх золотых кораблей, но сумела уничтожить два из них, а также перебить бессчётное количество воинов, как со стигматами, так и без. Так что подобный комментарий был справедлив. Мелькнула ещё мысль об украденных вингерах. Что сумела бы показать Нира, если бы добралась до «своего» летающего доспеха? С её контролем над телом это было бы нечто завораживающее, в этом я не сомневался. К сожалению, приходилось лишь догадываться…

Лейла приняла Руну-Предмет и глубоко поклонилась Маркусу. Было видно, что она польщена и удивлена золотым даром.

— Мы явно не зря сюда пришли, а, Нейт…? — сказала азио и слегка толкнула меня бедром, после чего подмигнула.

— Было бы неплохо и нам получить золото, — хитро сказала Флами. — Как думаете, расщедрится?

— Хотелось бы верить, — сказал Вулкан. После получения земель команда находилась на грани апатии, теперь же в нас потихоньку разгорался азарт.

Воронов сменили Волки Лешего, а за ними и ещё несколько прославленных копий, в том числе и Шейда.

— Портальная команда, — Маркуса сменила Анора. Она вышла вперёд и заняла место мужа, пока тот отошёл назад.

Выглядело это странно, но если говорить откровенно, то я с намного большей радостью получу дар из рук Аноры, чем от её мужа…

— Флами, Вулкан, вперёд, — сказал я и дёрнул головой в сторону каменных ступеней.

Мои бойцы по двое выходили на помост и получали награды. В этот раз исключительно серебро. Каждый получал что-то, что подходило лично ему. Вулкан — Руну-Предмет с Пепельным Доспехом. Флами — серебряный Навык Пиростазиса, Наоки — Умение Бестелесности, но больше всего меня удивил дар Косте. В отличие от остальных, он не получил ни одной руны, но я бы сказал, что награда превосходила ценность серебряной руны.

— Готов ли ты в качестве поощрения поработать с Маркусом и стать одним из полноправных рунных мастеров Новы? — торжественно спросила Анора.

После мига растерянности Костя решительно ответил:

— Готов.

— Завтра с самого утра в моей лаборатории, — послышался голос Маркуса.

Возвращался Костя довольным. Он давно мечтал о такой возможности, несколько раз спрашивал меня об этом, а сейчас получил желаемое. И могу сказать, что подобный опыт для него будет многократно ценнее любой серебряной руны.

Неожиданно меня накрыло одеялом из тепла. Я бросил взгляд наверх и увидел, что Анора улыбалась мне. В последнее время слишком часто я ощущал её холод. События не давали золотой Восходящей возможности расслабиться. Сейчас же она показывала, что бы ни произошло, Истинные Новы справятся с любым врагом.

Я решительно двинулся по ступеням и встал напротив Аноры. Она смотрела на меня, не отрываясь.

— Ты принёс много проблем, но и не меньше славы Народу Земли. Для тебя у меня два дара, — мягко сказала Анора. Её губы слегка дрогнули в улыбке. Серебро и золото выпорхнули из её скрижали и оказались у меня.

Выбор дара оказался удивительным своей простотой. В скрижали появилось сразу два Повышения. Одно золотое, одно серебряное.

В ответ на мой невысказанный вопрос Анора сказала:

— Серебро для клинка Ниры. Закат, если ты помнишь. Рассвет и Закат всегда следуют друг за другом, такова их природа. Не будет одного, не будет и другого. Уверена, что она выбрала именно его не просто так. Что касается золота, то ты волен использовать его по своему усмотрению, но мы уже говорили, куда его стоит применить…

Сначала я не понял, о чём речь, но довольно быстро вспомнил старый разговор, который состоялся у пещеры с украденными вингерами и шкатулкой с Торговцем Контракции. Тогда Анора сказала, что Нова поможет мне перевести эту руну на золото, сейчас она это сделала.

Я осознавал действия Маркуса и Аноры. Пусть Нова и не могла сейчас выделить многого, но золотые Восходящие перераспределяли ресурсы между копьями, в чём-то усиливая их по возможности напрямую, в чём-то давая им больше возможностей. На секунду вспыхнула злость от обманутых ожиданий. Золотой торговец нужен не столько мне, сколько Нове, но я быстро задавил это чувство, так как помнил о словах торговца о том, что для доступа в Вечность мне потребуется золотой ранг Руны-Существа.

— Благодарю, — с поклоном сказал я.

— Нам нужно будет поговорить о том, что произошло, когда приём закончится, — сказала Анора.

— Я буду, — ответил я. На самом деле я видел, что делегации многих Народов начали покидать зал. Они соблюли ритуал, и задерживаться дольше положенного не собирались. В отличие от астрийцев. Эти, похоже, решили насладиться триумфом до самого конца.

Рассекая зал тихими щелчками каблуков по каменному полу, я вернулся к своей команде. Они как раз тоже смотрели в сторону астрийцев.