Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 25)

— Согласна, — подтвердила Нира, и в этот момент в шатёр вошёл Шёрох.

Несколько секунд он оценивающе смотрел на меня. А ведь было на что. Я с голым окровавленным торсом полулежал среди горы подушек. Рядом сидела расслабленная Нира, а Тха положила голову мне на колени.

Пустынница и не подумала поменять позу, когда увидела Тха Эллесара. Для неё подобная близость со своим караванщиком была так же естественна, как и для меня переночевать в лесу во времена жизни в грассе.

К счастью, Шёрох принадлежал к той же культуре, что и Рики, поэтому не обратил особого внимания на происходящее. Он подошёл ближе и цепко осмотрел меня.

— Караван отправляется в путь, тебе тоже пора собирается, — сказал он.

— Тха Эллесара лично прибыл, чтобы сообщить это? — спросил я, слегка приподняв бровь. По-хорошему, требовалось подняться и говорить с Шёрохом стоя, но ни сил, ни желания на это у меня не было.

— Пришёл я по другому поводу. Всего несколько часов отделяют нас от момента, когда мы увидим Хармон. А значит, совсем скоро мы окажемся в пустыне, — сказал Шёрох. Он всё-таки не стал заставлять меня подняться, хотя по обычаям и по статусу я должен был это сделать. — Я заберу Жемчужину Пустыни у тебя на время. Мне есть о чём с ней поговорить.

Шёрох не стал обращаться к Рики, так как знал, что это бессмысленно. Тха не пойдёт против моей воли, а значит решать всё равно мне.

— Поговорить о чём? И почему это нельзя сделать здесь?

По скулам Шёроха пробежала волна. Как мне показалось, он начал медленно закипать.

— Это нужно не мне, а тебе и Жемчужине. Кто-то ведь должен ей пояснить, что означает титул Нокта-Тха-Ноктум? Кто, если не я? Или у тебя выстроилась очередь из желающих? — Шёрох ухмыльнулся и провёл взглядом по шатру, будто выискивая нетерпеливую толпу учителей.

Что именно собирался сделать серебряный Восходящий, я осознал сразу. Рики, как бы она ни старалась, всё равно оставалась тенью меня. Практически в прямом смысле. Шёрох же действовал иначе.

Проще всего это было пояснить, если понять разницу между телохранителем, который прикрывает своего господина, в том числе и своим телом, и второй ипостасью — главой службы безопасности, разведки, силового подавления, контршпионажа.

Я знал, что Шёрох — один из лучших, а Рики слишком молода, чтобы соответствовать ему. Хотя я считал, эта проблема уйдёт со временем, когда Тха надоест маячить за моей спиной, и она возьмётся за более трудные и интересные задачи. Это не нарушит наш союз, но возведёт его на более высокий уровень, когда я смогу верить в неё так же, как она сейчас верит в меня.

Но если Тха Эллесара сам решил поделиться с ней опытом, то я буду последним, кто станет этому противиться.

— Ничего не имею против, — ответил я.

— Будто ты мог отказаться, если сохранил хоть каплю разума, — сказал Шёрох. — И да, последнее. Как только пройдём сквозь портал, держись поближе к Эллесару. У него к тебе разговор, а ещё вам придётся немного проехаться.

Глава 14

— Сейчас откроют портал, — сказала Нира, пока я смотрел на столицу Круга Жизни.

Хармон ещё не отошёл от нападения. На некогда белых стенах всё ещё виднелись чёрные пятна, многие здания больше походили на развалины, новая трава ещё не успела вырасти, так что вокруг города образовалась чёрная проплешина. От неё всё ещё можно было уловить едва заметный запах разложения.

Но всё же город восстанавливался. Сквозь многочисленные ворота внутрь вливались ручейки жителей и растворялись в столице. Виднелись многочисленные упряжки с припасами и строительными материалами.

Я посмотрел на самую высокую башню и вспомнил огромный шар, что светился зеленоватым светом. Пролом в стене уже успели залатать, так что ничего не напоминало о том, что находилось внутри, но я отлично помнил это свечение и не мог выбросить его из головы.

Ни Анора, ни Маркус не нашли ответа, что именно мы увидели, хотя этот вопрос их интересовал как и многих других. Но лезть в тему не решались, так как именно эта башня считалась личным владением триархов, куда не допускали посторонних, так что тайна так и осталась тайной.

Что-то точно знал Кайл, а может быть и всё, но он отмалчивался.

— Нейт! — вырвала меня из размышлений Нира.

Я посмотрел на синтетика и перевёл взгляд на Эллесара, что сейчас вместе с Шёрохом и Рики стоял во главе каравана и ожидал, когда подтянутся отстающие.

— Да, я здесь, — сказал я Нире, после чего медленно двинулся к кингу.

Шёрох просил меня находился поближе к Эллесару в момент перехода. Вариантов не подчиниться у меня не имелось хотя бы по той причине, что в этом не было никакого смысла. Кинг Народа Пустыни явно заинтересован в том, чтобы я преуспел в своей миссии. Пусть он и не помогал напрямую, — я знал, что он не мог делать это публично, — но мы явно находились на одной стороне.

Мы с Нирой подошли к Шёроху, что последние четыре часа находился в компании Рики и безостановочно ей что-то пояснял. Что именно, не могла разобрать даже Нира, ведь голоса Восходящих были скрыты Пологом Тишины.

По задумчивому взгляду Тха, что она бросала на Шёроха, можно было понять: серебряный Восходящий заставил Рики задуматься.

Оказавшись за спиной Эллесара, я остановился.

— Тебе не стоит идти со мной, когда мы с Эллесаром отправимся на «прогулку», — сказал я и посмотрел на синтетика.

— Останусь с Рики, — согласилась Нира. — Уверена, что и мне не помешает услышать, чему Шёрох её учит.

— Если он позволит, — сказал я, глядя на синтетика.

— Позволит, — сказала Нира. В её голосе слышалось столько уверенности, что я не стал переспрашивать. В голову не приходило ни единого случая, когда она говорила подобным тоном и ошибалась.

— Шелест, Нейт, подойдите, — послышался голос Эллесара.

Кинг Народа Пустыни не оборачивался, но был уверен, что его услышали.

Я ощутил взгляд и увидел Шелеста, что стоял поодаль с ещё одним бронзовым Восходящим. По тому, как тот держался, можно было понять, он претендовал на такое же место, как и Рики у меня.

И если мой Тха-Иш смотрел на меня со спокойным дружелюбием, то его Тень не выражал подобного энтузиазма. Особенно колким его взгляд становился, когда он поглядывал в сторону Рики и Шёроха, что так и продолжали вести неспешный диалог.

Зависть бронзового Восходящего была понятна. Ни на что подобное он не мог и надеяться, когда легенда Народа Пустыни лично обучал Тха чужака.

Я и Шелест встали за спиной Эллесара и посмотрели друг на друга, после чего обменялись лёгкими кивками. Слова были не нужны. Мы знали, что дружеское отношение никуда не делось, но чем дальше, тем больше сказывалось будущее противостояние. И пусть претендентов будет многократно больше, как от разных караванов, так и тех, кто самостоятельно решат принять участие, это ничего не меняло в том, что каждый хотел победить. Или хотя бы не умереть. А зная нравы Народа Пустыни, без этого наверняка не обойдётся.

Золотая скрижаль Эллесара появилась перед ним, и в следующую секунду раскрылся диск пространственного перехода. На другом конце уже виднелись жёлтые дюны. До лица донёсся жар.

— Вы двое пойдёте со мной, — сказал Эллесар и первым шагнул в портал.

Мы с Шелестом последовали за ним.

Десять быстрых шагов, и мои ступни утонули в мягком песке. Жар хоть и ощущался, но уже не так сильно, как раньше, спасибо последнему выходу в портал, где вся команда получила Навык Терморегуляции. Хоть и бронза, но он позволял чуть проще переносить как зной, так и аномальный холод, чему особенно обрадовалась Флами. Хотя с последним у меня и так не было проблем. После перехода Заморозки на серебро я практически перестал ощущать озноб даже в холодную погоду.

А вот что действительно заставило блаженно зажмуриться — влияние Зари Пустыни. Молодое Игг-Древо находилось не так далеко, как я думал. Менее десятка километров, что в пустыне совсем небольшое расстояние. Казалось, перевали за ближайший бархан, и окажешься под кроной древа.

Но даже с этого расстояния я ощущал, как Игг взял меня под свою сень. По телу и сознанию разлилось тепло. Чем-то оно напоминало влияние Аноры, когда она хотела приободрить либо утешить, но и отличия имелись.

Анора делала это мягко, но всё равно сквозь тепло пробивалась её настоящая натура, когда тепло могло смениться холодом уже в следующий миг. И каждый раз приходилось ждать этого резкого перехода, что смазывало впечатление.

Древо лишь благодарило за то, что каждый из разумных оказался рядом, и ничего не требовало взамен, словно маленький ребёнок, что встречал отца или мать после долгой разлуки.

Это ощутил не только я. Плечи Эллесара слегка опустились, послышался облегчённый выдох. Лицо Шелеста расслабилось, ушла настороженность.

— Дар Творящей приветствует нас, — без обычной твёрдости сказал Эллесар и пошёл в сторону Игг-Древа. — Следуйте за мной.

Мы с Шелестом переглянулись и последовали за кингом. На почтительном расстоянии за нами двинулась стража Эллесара — бронзовые Восходящие с закрытыми лицами и в тёмно-бежевых доспехах. Они не говорили, не делали лишних движений, и если бы не ярко-оливковые живые глаза, я бы подумал, что под одеждами скрывались экзо Наблюдателя.

Спустя минуту я повернул голову и осознал, что караван за нашими спинами взял левее и двигался к городу в предместьях Зари Пустыни, а не к древу. Логично, ведь город и являлся конечной целью нашего перехода.