Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 27)

Я осознал, что скорее всего надумал себе это, но отказываться от этой мысли не хотелось.

Как мне казалось, прошло не дольше получаса к моменту, когда мои глаза распахнулись. Оказалось, нет. Свет Древа начал постепенно гаснуть, а значит, время приближалось к вечеру.

Эллесар и Шёрох уже стояли позади и молча ждали. Их взгляды казались немного озадаченными.

— Что-то не так? — спросил я и встал рядом с ними. Тело ощущалось так, будто я долго лежал в горячей ванне. В мышцах поселилась приятная ватность.

Кинг не успел ответить. Крона Игг-Исполина зашумела, хотя я мог поклясться, что никакого ветра не было. Эллесар и Шелест подняли головы и что-то высматривали.

— Дар Древа, — охнул Шелест. Эллесар промолчал, но его быстрый взгляд на меня сказал красноречивей любых слов.

А после я и сам понял, что именно они увидели. Одинокий листок медленно опускался ко мне и сиял золотистым светом. Он кружился, и казалось, сейчас улетит в сторону под порывом ветра.

Этого не произошло. Слегка сверкая, он опустился ровно на то место, где я стоял. Моя ладонь медленно и осторожно сомкнулась на листке, будто я держал величайшее из сокровищ.

Лист Игг-Древа

Содержит Звёздную Кровь.

Система Восхождения определила его ранг — дерево, а значит, рассчитывать на многое не стоило. В тот момент это не имело значения, ведь дар оказался неожиданным.

— Ты получил то, на что я не мог и надеяться, — сказал Эллесар. Как мне в тот момент показалось, его взгляд потеплел, в нём появилось чуть больше уверенности в моей способности выжить. — Что же касается моих тревог, о которых ты спрашивал — пришли плохие новости. Старый кинг Народа Детей Огня умер. То ли от старости, то ли был убит. Пока выяснить это не удалось. Понимаешь, что это означает?

Глава 15

Я смотрел на кинга, ведь он не просто так спросил.

Понимал ли я, что означала смерть кинга Народа Детей Огня?

И да, и нет.

Ещё во время приёма в Нове Восходящие обсуждали, что старый лидер Народа Детей Огня доживает свои последние большие циклы, и спорили о том, кто займёт его место.

И к моему сожалению, главным претендентом являлся Фенрис — рикс Очага Пламенеющего Клинка. Того самого, который уничтожил Очаг Флами, а также тот, Смотрящая-Сквозь-Огонь которого отшатнулась от меня как от ужасающего монстра и зашипела, словно разъярённая фурия.

Отношения с этой парочкой у меня не задались с самой первой встречи. Да и не могли они пойти гладко, ведь Флами никогда не забудет тех, кто обезглавил её род, а её саму сделал изгоем.

Если же Смотрящая-Сквозь-Огонь Фенриса увидела то же самое, что и Огненная в видении — как я обезглавливаю её — то не нужно быть гением, чтобы понять последствия. Меня и Флами не оставят в покое.

По телу пробежала волна жара. Если всё случится так, как мне виделось, то последствия будут крайне неприятными. И появляться на землях Детей Огня мне не стоило.

Но по тому, как смотрел на меня Эллесар, я понимал, что он думает совсем о другом. Мои проблемы с Фенрисом его волновали мало.

Вопрос заключался в том, что это несло для двух Народов, Огня и Пустыни.

И даже скорые выводы говорили о том, что ничего хорошего за смертью кинга не стояло.

Как и многие старики, пусть и золотые Восходящие, он предпочитал мир, а не войну, хотя оба Народа нередко вступали в стычки на границах их земель. Но это скорее относилось к стычкам между разными кланами, а вернее Караванами и Очагами, и не являлось целенаправленной войной.

Но теперь, когда неизвестно, кто станет новым кингом, ситуация могла в корне поменяться. Оба Народа, и Пустыни и Детей Огня, до последнего времени считались одними из сильнейших в Круге Жизни. Только вот у наших потенциальных союзников в последний цикл было слишком много потерь.

Нашествие червивой мерзости погубило слишком многих воинов Пустыни. Баланс сил качнулся. И отнюдь не в пользу союзника Народа Земли.

Эллесар ждал, пока я что-то скажу. Его умные и одновременно строгие глаза смотрели на меня, не отрываясь. Ведь от моего ответа зависело слишком многое. И главное — отношение в будущем. Смогу ли я просчитывать политическую ситуацию на несколько шагов вперёд? Пусть в этом случае всё было очевидно, но многого, как от чужака, от меня пока и не требовалось.

Своими размышлениями я и поделился с Эллесаром. Не стал скрывать и личные мотивы, ведь они тоже являлись частью политической игры. Враг моего врага — мой друг. Это универсальное правило работало практически всегда и давало Эллесару дополнительные аргументы для тех, кто не хотел меня видеть эрлом.

— Значит, у тебя есть противоречия с Фенрисом… — протянул Эллесар.

— Я бы не назвал это противоречиями, — я мотнул головой и спрятал листок Игг-Древа в криптор. Использовать я его всё равно не планировал, как и извлекать из него Звёздную Кровь. — Скорее это вражда, которая пока не превратилась в открытую войну.

— И если верить твоей Смотрящей-Сквозь-Огонь, она обязательно случится, — сказал Шелест.

— Предсказания дают лишь вероятность будущего, — ответил Эллесар. — Чем сильнее Провидица, тем они точнее. При всём уважении к Огненной, она ещё не доросла до момента, когда сможет прозревать всё. Это доступно лишь тёмному золоту.

На моём языке вертелось, что она одна из сильнейших Провидиц в Круге, уступая разве что паре Смотрящих из сильных Очагов. Но говорить это не стоило, особенно при Шелесте. Всё-таки неизвестно, что нас ждало в будущем, и как повернутся наши пути.

— Нейт, ты прав, — кивнул Эллесар. — Новости тревожные, и их придётся обсудить с другими караванщиками.

Я мысленно выдохнул. Слушать рассуждения Маркуса и Аноры, при этом не имея особой возможности на них повлиять, порой бывало нелегко. Далеко не всегда решения мне нравились, но приходилось мириться. К счастью, Эллесар явно не собирался приглашать ни меня, ни Шелеста на это обсуждение.

Втроём в сопровождении охранников мы двинулись в сторону города. Чем ближе подходили, тем больше нам встречалось обитателей пустыни, и ни один из них не походил на землепашца или представителя мирных профессий.

Встреченные жители, будь то мужчина или женщина, имели подтянутые фигуры воинов. На поясах висели длинные ножи, а колкие взгляды говорили о том, что они смотрят на меня как на возможного противника и анализируют мои движения.

До города мы добрались быстро, и там нас уже ожидала толпа, поделённая надвое. С одной стороны ворот стояли воины и Восходящие в привычных тёмно или светло-бежевых накидках. С другой стороны воины пустыни в белых накидках и с рисунком Игг-Древа на груди.

Я сразу осознал, кого именно видел перед собой — восточные караваны, те самые фанатики, что так не хотят видеть меня на Кар-Роше. Догадаться было нетрудно. Каждый взгляд на меня, каждый их жест выдавал с трудом сдерживаемую ярость.

Нельзя было сказать, что по другую сторону ворот на меня смотрели с одобрением. Нет. Скепсис, злость, непонимание.

— «Поздравляю», — хохотнула Нира. — «У тебя много фанатов».

— «И не говори. Кожей ощущаю, как меня рады видеть», — ответил я и резко провёл пальцами по груди. Как раз в том месте, где в меня вцепился вивер. — «Лучше расскажи, чем вы заняты?»

— «Шёрох занимается Тха. Я не вмешиваюсь, лишь слушаю. В целом он говорит по делу, так что нет смысла мешать. Кстати, тебя ждёт небольшой сюрприз».

Нира с трудом сдерживала смех, но у меня уже не осталось времени выяснять подробности. Мы подошли к воротам.

В этот же момент я ощутил холод в затылке, будто несколько мокрых и холодных щупалец сначала прошлись по шее, а затем переместились выше. В голове зашумело, и чем дальше, тем сильнее росло это ощущение.

Я провёл взглядом по толпе в белых одеждах и так и не сумел обнаружить того, кто пытался влезть в мою голову. Ментальное воздействие оказалось достаточно сильным, настолько, что не заметить его было невозможно. Но вот определить, кто именно стоял за ним, не удалось. Десятки Восходящих, большинство фреймов светились тёмной бронзой. Мелькало серебро. И все они смотрели на меня и Эллесара.

— «Объединим сознания?», — предложила Нира, но я мысленно отмахнулся. Если по каждой мелочи я буду тянуться к синтетику, то совсем скоро разучусь сопротивляться и мыслить самостоятельно.

На нашем пути встали двое Восходящих. Оба серебро. Один в песочном, второй в белом. Они поклонились кингу, но как же по-разному это выглядело.

Восходящий в песочных одеждах медленно и с почтением склонил голову. В этом жесте чувствовалось уважение. Второй пусть и перегнулся практически пополам, но резко и небрежно, будто сделал одолжение.

— Ветры Пустыни принесли весть о твоём возвращении, кинг, — сказал первый из серебряных Восходящих. В словах уже не слышалось столько почтения, скорее ощущалось нетерпение и желание остаться наедине, чтобы обсудить многие вопросы.

Он не скрывал информацию о себе, поэтому я сумел кое-что почерпнуть о нём через систему Восхождения.

Алинор

Восходящий

Ранг: серебро

Титул: Эрл

Без сомнения, передо мной находился один из тех, кто вёл свой Караван. Приближённый Эллесара и один из правителей Народа Пустини.

— Рад видеть тебя, Тха-Иш, — с достоинством кивнув, сказал кинг. — Нам есть, что обсудить. Буду ждать тебя у себя.

— Я приду, — кивнул Алинор.

Второй Восходящий в белых одеждах сделал нетерпеливый шаг вперёд. Он оказался явно раздражён тем, что не ему досталось первое слово.