Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 21)

— Народ Пустыни — дружественный Народ… Смешно… — сказал я, так как за последний день я услышал больше упоминаний о своём потенциальном убийстве, чем с момента попадания в Нову.

— Не все хотят твоей смерти, — осторожно сказала Тха и положила мне руки на плечи, будто пытаясь поделиться теплом своих ладоней и успокоить. — Мой Народ тебя не знает. Они опасаются тебя и того, что ты несёшь и олицетворяешь. Если дашь им понять, что ты готов вступиться за Пустыню несмотря ни на что, они примут тебя. Не все, но многие.

Тха говорила мягко, её пальцы медленно разминали мышцы моей шеи. Хотелось остановить её, но лёгкий массаж оказался на удивление приятным.

— А что твой старый караван, Рики? — спросил я. — Как они отнесутся к твоему появлению, и… сама понимаешь…

Пальцы Тха едва заметно дрогнули. Небольшие, но острые ногти ощутимо впились в кожу. Лишь на мгновение, но я успел ощутить.

— Не знаю, — после долгой паузы произнесла она. — По законам пустыни мне должны были подарить Дар Забвения. Караван не может брать на себя такую обузу, как безрукая, безногая и изуродованная калека. Я не была Восходящей. Из-за обожжённой кровью мерзости кожи я не смогла бы стать даже утехой для воинов. Ты понимаешь, Нейт. Меня бы добили. Можешь не сомневаться.

На миг нахлынула злость от осознания того, как бы закончилась судьба Тха. Но я быстро взял эмоции под контроль. Народ Пустыни жил согласно своим правилам, зачастую намного более суровым, чем те к которым привыкли земляне.

— Но сейчас всё поменялось, — сказал я, ощущая, что пальцы Тха так и не расслабились.

— Не всё. Став твоей, я отказалась от своего каравана…

— Но они об этом не знают? — спросила Нира.

Тха помолчала.

— Не знают. И я не знаю, как они отреагируют, — наконец сказала Восходящая.

Я в прямом смысле ощутил, насколько Рики сейчас нервничала. Она не прекратила массировать мои плечи и шею, но движения стали намного грубее. Как мне казалось, она даже не понимала, что делала, так как её мысли сейчас находились далеко.

— Эту проблему мы начнём решать тогда, когда узнаем, существует ли она на самом деле, — сказал я и положил ладонь на ладонь Тха, чтобы немного успокоить Восходящую. Это помогло, руки пустынницы расслабились. Я услышал облегчённый выдох.

Остаток вечера мы посвятили обсуждению того, что услышала Нира по дороге, а также планированию предстоящих схваток.

— По три в день, одна за другой, — сказала Нира. — Тебе нужно рассчитывать силы и Звёздную Кровь, если Шёрох позволит пользоваться рунами. К тому же, тебе нужно действовать предельно жёстко, но не жестоко, чтобы тебя сочли воином, а не мясником. Это, пожалуй, самое важное.

— Противники не будут иметь подобных ограничений, — сказал я. — Но прорвёмся, не впервой. А теперь всем спать.

Ночью нас навестили. Хотелось бы сказать, что это был Шелест, Шёрох или Эллесар, но нет.

— Нейт, Рики! — крик Ниры вырвал меня из сна настолько быстро, что уже мигом позже я стоял на ногах. Скрижаль сияла передо мной. Тха уже стояла рядом и глядела на синтетика, что стреляла в пол шатра в нескольких метрах от себя.

Один импульс, перевела огонь на несколько десятков сантиметров в сторону и выстрелила ещё раз. Казалось, что Нира сошла с ума и палила в пол, только вот не может ковёр под ногами разбрызгивать кровь, не могут куски желтоватого хитина разлетаться в стороны.

Состояние объединённого сознания прояснило ситуацию. Кто-то запустил к нам в шатёр уже знакомых скорпидов, на этот раз живых, предварительно накрыв их невидимостью.

Только не учёл, что Нира контролировала ситуацию в шатре. Для неё неправильное колебание ворса ковра, или математически неправильное движение воздуха и пыли были настолько же очевидным маркером нападения, как и звуки выстрелов.

— В сторону, — бросил я и мысленной командой активировал Ледяную Волну.

Серебряная Руна-Заклинание прокатилась по помещению шатра до самого входа. Острые ледяные осколки могли изрезать даже тяжёлые броневые пластины червей, не говоря уже о мелких тварях без капли Звёздной Крови. Миг, и от невидимых обычному глазу тварей не осталось и следа, если не считать кровавых пятен на ковре и кусочков хитина.

— Ждём, — сказал я, наблюдая за входом. Благодаря объединённому сознанию, я видел, что мелких тварей в шатре не осталось, но это не означало, что не появятся новые.

Прошло несколько минут, но всё оставалось тихо.

Я рванул к выходу и откинул полог в сторону. Свет Игг-Древ ещё только начинал разгораться. Слишком слабо, чтобы назвать это рассветом. До него оставалось ещё несколько часов.

Поблизости от шатра, естественно, никого не оказалось. Убийца знал, на что шёл, и попадаться явно не планировал.

— Хорошо же начинается наше путешествие, — сказала Нира. — Но вроде чисто. Можете поспать ещё несколько часов.

— Поспать? — спросил я, чувствуя, как внутри всё сжалось от злости. — Нет. Уже не засну.

Я посмотрел на Ниру.

— Ты просила меня не становиться мясником, но теперь я не могу обещать, что у меня получится.

Глава 12

Игг-Древа неудержимо заливали Круг Жизни золотистым светом. Он разгорался всё сильнее. Чёрная кромка тьмы отступала всё быстрее, освобождая порыв зелёной травы Сентума к небу.

Я стоял неподалёку от шатра Эллесара в центре лагеря и ждал. Дым в ладони казался лёгким, будто ничего не весил. Под ногами ощущалась твёрдая земля.

Лагерь только начал просыпаться. Первые аборигены, щурясь спросонья, выходили на свежий воздух и видели меня, готового к бою. Если ночной убийца думал, что я побегу жаловаться Эллесару, то он просчитался. Делать этого я не намеревался.

Не видел в этом ни капли смысла. Что сделает кинг? Найдёт кого-то, кто обладает ментальными способностями и просканирует память каждого в лагере? Сомнительно, что он станет настолько раздувать проблему. Но даже если найдёт, что дальше? Аборигена из Народа Пустыни казнят на глазах у всех, что вызовет ещё больший взрыв ненависти в мою сторону.

Хотел ли я этого?

Нет!

Но и справляться с эмоциями получалось с трудом. Если бы я находился в шатре один, скорее всего, отнёсся бы намного спокойнее, но Тха не Истинная. Для неё смерть станет окончательной.

Как Восходящая, она попадёт в Вечность и начнёт новую жизнь там, но это будет уже иное. Да и по упоминаниям Аноры, нео, как называли там аборигенов, не могли претендовать на многое. Быть в лучшем случае обслугой, либо нанятым клинком. Но и это не имело значения. Я бы лишился Тха, а этого я уже простить не мог.

Мелькнула мысль, сделать из Тха Руну-Существо по примеру Ниры. Рики наверняка согласилась бы на это, но я не был готов к подобному поступку. Скорее наоборот, всё чаще меня посещала мысль освободить Ниру из руны и дать ей волю. Её «организм» полностью восстановился, а ведь в «ремонте» и была основная причина, почему я решился запереть её в руне.

Тха — другое. С ней так поступать нельзя.

Поэтому я и ждал тех трёх боёв, что должны были пройти сегодня. Хотелось выплеснуть ярость. Тем более, что цели как раз подходящие. Они платили мне той же монетой. Злостью и презрением.

— Они могут явиться нескоро, — сказала Нира, что сидела на поваленном бревне неподалёку от потухшего костра, где вчера воины Народа Пустыни готовили себе пищу в большом котле, после чего разносили её в небольших плошках по лагерю. Запах мясной похлёбки ещё можно было ощутить, если хорошо принюхаться.

Мой шатёр находился неподалёку, но ни у кого так и не возникло мысли предложить разделить с ними ужин. Голодным я не остался. В крипторах и в Сумке Искателя провизии хватит на несколько месяцев вперёд, но меня банально проигнорировали.

Это воспоминание распалило злость ещё сильнее. Для Народа Пустыни я был чужаком, и мне не забывали об этом напоминать любыми доступными способами.

— Они появятся, — отрезал я. — Если нет, то я сам их найду. Лицо каждого я запомнил. От схваток им отвертеться не выйдет.

— Буду последней, кто станет тебя отговаривать, — легко сказала Нира, после чего повернулась к Тха. — А ты чего застыла? Твоему Тха требуется размяться перед поединками, не стой, помоги ему.

Рики, что до этого стояла молча, вспыхнула. На лице появился лёгкий смущённый румянец. Как мне казалось, она всё ещё не могла поверить в то, какой приём мне устроил её Народ. Хотя радовало, что в её глазах я не видел и тени сомнения в выбранном пути. Вера Тха в меня была полной. О большем я и просить не смел.

— Как будет проходить схватка? — спросила Рики и встала напротив меня.

Я посмотрел на её клинок и мысленно поморщился. Тха наотрез отказывалась от Рун-Предметов. По её мнению, она должна получить своё оружие, добыв его в бою, либо взяв наградой у Наблюдателя. Ни первого, ни второго пока не случилось, но я знал, что этот вопрос придётся решить.

— Как тебе угодно, — сказал я. — Можем на клинках, можно с использованием Навыков и Рун-Умений.

Заклинания я предлагать не стал, так как в моём и Тха арсенале имелись в основном только убойные, если забыть о бытовых. Каждое из них способно убить, если неправильно воспользоваться. У меня имелось всего два исключения: Сияние, которое ненадолго накладывало Стихию Игг-Света на любую поверхность, будь то земля, оружие, или Восходящий. Вторым из нелетальных заклинаний являлась бронзовая Руна-Заклинание Морок Предков. Она насылала ужасные видения на Восходящего, заставляя того поверить, что его атакуют духи его давно погибших знакомых и родственников.