Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 22)

На последнее я посматривал с большим интересом, ведь у меня имелось две редких серебряных руны: Повышение и Универсальная Руна, которую можно превратить в любое из Свойств. И что-то мне подсказывало, что если перевести Морок Предков на серебро, от него станет намного больше пользы, чем ранее. Особенно если вспомнить, что в ближайшее время моими противниками станут в основном Восходящие, а не монстры Единства.

— С Навыками, — сказала Тха, уголок её губ хитро изогнулся, будто она что-то задумала.

Я немного склонил голову набок, пытаясь представить, что именно она могла сделать. Все её Руны и Навыки я знал наизусть и понимал, что ничего нового там не прибавилось. Тем интереснее стал её взгляд.

Тха рванула вперёд первой. И это уже нисколько не походило на то, что я видел ещё неделю назад, при её первой стычке с Шёрохом. Уже серебряная Восходящая двигалась с лёгкостью и заметной грацией. Её движения казались точными и выверенными.

Я с трудом удержался, чтобы не посмотреть на Ниру. Слишком знакомым показался мне стиль Тха сейчас. Неудивительно, ведь последние месяц с момента Ритуала Омовения синтетик не отходила от Рики, а на тренировках проделывала с ней то, от чего даже у привычной к тренировкам портальной команды порой глаза лезли на лоб.

И сейчас, когда подросшие атрибуты встретились с последствиями тренировок, я увидел результат, и мне он нравился.

Я попытался уйти в сторону, но чуть не завалился на землю. Ощущение было таким, будто мои ступни приклеились к земле. Быстрый взгляд под ноги позволил понять, что происходит.

Зелёная и пышущая жизнью трава Сентума незаметно обвила мои ноги и переплелась между собой. Она слегка извивалась, словно живое существо. Если бы не её низкорослость, она бы наверняка спеленала меня до колен, а возможно и выше.

С трудом, на пределе сил я рванулся вбок и всё-таки вырвался из захвата, одновременно пытаясь понять, что это сейчас такое было. Но ответ пришёл быстро. Тха развивала Витамантию или Стихию Жизни, как порой называли этот серебряный атрибут. Помимо поразительной регенерации, когда раны затягивались на глазах, она давала и другие возможности. Вспомнилось, что уже давно пустынница получили Навык контроля над растениями, но ей так и не довелось им воспользоваться до этого момента.

Не удивлюсь, если Тха по ночам втайне его тренировала, чтобы преподнести мне сюрприз.

То, что я вырвался из первой ловушки, не означало, что новые не появятся. Стоило мне на долю секунды остановиться, как трава жадно принялась заплетать мои ноги, а ведь Тха и не думала останавливаться. Её клинок мелькал в опасной близости от моего лица и шеи.

Единственный вариант, который мне оставался — не останавливаться ни на миг, чтобы не дать траве поймать меня. Но даже так мне казалось, что к ботинкам присоединили мощные магниты, а земля превратилась в клей.

Тха это отлично понимала и ни на секунду не позволяла расслабиться. Она атаковала, казалось, со всех сторон одновременно. В её глазах я видел восторг, что она смогла хоть ненадолго выбить меня из колеи и заставить пятиться.

— Горжусь, — буркнул я, поднырнул под клинок Тха и проскользнул ей за спину.

— Будешь ещё больше, если я сумею уложить тебя на лопатки, — глаза пустынницы блеснули.

— Тебе — пожелаю удачи, — хохотнул я и тоже воспользовался Навыком. Ледяной туман закрыл меня пеленой и скрыл от взгляда пустынницы, трава под ногами начала увядать от мороза. Мне же благодаря Кровавому Зрению всё было отлично видно, за исключением клинка. Хватало и движений её кисти, чтобы понять, что делала Тха.

Народ Пустыни не зря считался отменными воинами. Даже практически ослеплённая, Рики не растерялась. Продолжала преследовать меня. В какой-то момент я ощутил, что она стала одной из сильнейших в портальной команде. Раньше это было понятно лишь на словах, сейчас я это ощутил, когда несколько капель моей крови с пореза на запястье упали на землю.

— Первая кровь за мной, — Тха вскинула клинок над головой.

— Поздравляю, — без тени недовольства ответил я. К чему злость, если я давно принял Тха как часть себя. Как это давно произошло и с Нирой. Разве можно злиться на руку или ногу? Как минимум, мне хотелось так считать, и я в это верил.

Схватка возобновилась. Я взвинтил темп и перешёл в наступление. Рики с трудом, но держалась. Было видно, что ей не хватало скорости. Она компенсировала это выучкой и упорством, но это работало лишь временно. В один момент я резко сократил дистанцию. Дым скользнул между рукой и телом Тха.

Одновременно мы осознали, что это конец. Будь моё желание, и клинок вспорол бы бок пустынницы.

Тха резко разорвала дистанцию и поклонилась.

— Спасибо, Нейт, — с достоинством сквозь частое дыхание ответила она. Грудь Рики быстро вздымалась, как мне казалось, не только от физического напряжения, но и от того, что она смогла меня немного зацепить, чего раньше не происходило.

— И тебе, — ответил я.

Только в этот момент я осознал, что народа вокруг прибавилось. Несколько десятков пустынников внимательно наблюдали за нами. Среди них я увидел не только Шёроха, но и Эллесара. Кинг на миллиметр наклонил голову, приветствуя меня. Я ответил тем же, только наклон головы был лишь на волосок ниже.

Мои глаза наткнулись на будущих противников. Вдевятером они стояли чуть в стороне и ждали. Их позы и выражения лиц выказывали то же презрение, что и вчера вечером.

Я ответил им холодной маской и ритуальным взмахом клинка, чиркнув лезвием по земле.

— Раз все собрались, то нет смысла откладывать, — голос Шёроха накрыл небольшой пятачок в центре лагеря. — Хорр, ты первый.

Молодой парень, бронзовый Восходящий, не сумел скрыть удивления. На миг его веки подпрыгнули, он посмотрел в сторону Тха Эллесара, но перечить не стал.

Шёрох сумел удивить не только моего предстоящего противника, но и меня. Я считал, что первым будет Арин, тот самый Восходящий, чьи слова так и сочились желчью. Оказалось, что нет.

Хорр растерянно взглянул на своих спутников и пошёл в мою сторону. В этот момент я осознал, что ему не сильно хочется быть там, где он сейчас находился.

— Приветствую, Восходящий. Готов? — спросил я, когда пустынник оказался напротив меня. Холодный металл Дыма коснулся моего лба в приветственном жесте. Пусть противники и ненавидели меня, считали, что я недостоин даже путешествовать вместе с ними, но я не собирался уподобляться им. Чувство собственного достоинства важнее.

— Нет чести приветствовать испражнения найтволка, — Хорр всё-таки решил, что оскорбления — лучшее из того, что он может сделать.

— Жаль, — ответил я одним словом.

После схватки с Тха мне показалось, что ярость отступила. Так и было, но сейчас она вернулась вдвое. Хорр сам выбрал свой путь, пусть я и намеревался сгладить углы и перевести схватки в ритуальное русло или в тренировки. Не получилось. Тем хуже моим противникам.

— Без боевых Заклинаний, до момента, когда один из противников не сможет встать, — гаркнул Шёрох.

Хорр не стал дожидаться, когда голос Тха Эллесара стихнет. Бросился на меня раньше. Столь низкая подлость окончательно растворила жалость к противнику.

По бокам от Восходящего появилось сразу два бронзовых Существа. Полупрозрачный тавр-охотник, получеловек-полуконь. Он уже вскидывал лук, чтобы послать в меня толстую стрелу. С другого боку возник огненный вихрь, внутри которого с трудом угадывалась небольшая птица чуть меньше ладони размером.

Шёрох говорил, что я обязан выиграть. Не должен, не желательно. Обязан!

Но и это можно сделать по-разному. И сейчас я как раз находился в том настроении, чтобы сделать это показательно.

В висках отдавался быстрый стук сердца, кончики пальцев слегка потряхивало от напряжения. Нира попыталась объединить со мной сознания, но я резко отбросил её попытки. Сейчас холод мыслей мне был не нужен.

Полупрозрачный тавр выпустил стрелу. Она рванула к тому месту, где ещё миг назад находилось моё сердце. Разминуться удалось с трудом, но получилось. Огненная птица рванула вверх, чтобы спикировать на меня и обжечь своим пламенем.

Лёд не боится пламени!

Концентрированная волна холода, словно крупнокалиберный артиллерийский снаряд настигла птицу в полёте. Пламя погасло, а существо закричало от боли и беспорядочно замахало крыльями.

Хорр приблизился ко мне на расстояние удара. Его ладонь сжимала копьё, острие которого сияло алым. Удар!

Я отклонился лишь настолько, чтобы разминуться со смертоносным орудием. Противник явно забыл о том, что схватка не идёт до смерти. Это подтверждалось хотя бы тем, что толпа пустынников ахнула, когда наконечник почти коснулся моего тела.

— Не в этот раз! — прорычал я и бросился вперёд.

Дым с лязгом отбил древко копья в сторону. Не останавливаясь, я сблизился и без всяких сантиментов вогнал острие клинка в горло Восходящего и тут же рванул его в сторону, наполовину обезглавив противника, но не тронув позвоночник.

Пока в глазах Хорра плескался ужас от смертельной раны, я не останавливался, оказался у него за спиной и одним ударом перерезал сухожилия на ногах, после чего со всей силы ударил в спину ногой. Послышался хруст рёбер.

Пустынники что-то гневно орали, но я видел, что Эллесар поднял руку и сдерживал своих воинов и Восходящих.