Алексей Рокотов – Звездная Кровь. Экзарх VIII (страница 19)

— А также способ казни, — добавила Нира, что до этого момента предпочитала молчать и наблюдать. — Тех, кого признали виновными, насильно кормят живыми скорпидами. Яд от укусов делает остальное.

Пришла моя очередь напрячься. Отношение ко мне становилось всё хуже. Сначала это были косые взгляды, затем рывки Существ в мою сторону, теперь пустынники перешли и к завуалированному оскорблению. И я пока не знал, как поступить. Догнать и перебить тех, кто посмел оскорбить? Но завоюю ли я тем самым уважение среди Народа Пустыни?

Ответ был очевиден, нет. На это не стоило и надеяться. Но и оставлять без последствий было нельзя. Снося оскорбления, мне никогда не завоевать уважения.

Если бы скорпидов бросили мне под ноги, тогда я мог бы обвинить в оскорблении и вызвать на поединок. Недоброжелатели поступили хитрее, так как не могли мне вредить прямо на глазах Эллесара и Шёроха. Они выбросили «послание» в десятке метров от меня. Там, где я собирался призвать шатёр. Формально ко мне это отношения не имело.

За первой группой появилась вторая. Они так же не обращали на меня внимания, так же переговаривались между собой и смеялись. На зелёную траву Сентума упали ещё несколько скорпидов.

Тха практически зашипела, но я заставил её остаться на месте взмахом руки.

— Есть ещё желающие? — громко бросил я собравшейся толпе. Многие пришли посмотреть на зрелище, пусть и делали вид, что занимались своими делами: расставляли шатры, ухаживали за животными, готовили еду. — Я подожду всех…

Плотину сорвало. К месту, где я собирался разбить шатёр, потянулась цепочка воинов и Восходящих в песчаного цвета одеждах. Каждый из них бросал на землю сушёного скорпида.

Мой взгляд скользнул в сторону и заметил Эллесара, Шёроха и Шелеста, которые внимательно наблюдали за происходящим. Никакой помощи ожидать от них не приходилось, но я и не надеялся, понимал, что с подобными проблемами мне придётся справляться самостоятельно. Шёрох хорошо обозначил приоритеты кинга. Эллесару не нужен слабак в знаменосцах. И если я не сумею справиться с общей травлей, то и задумываться о Кар-Роше не стоит. Он будет бесполезен.

— Всё? Все бросили? — громко и с едва сдерживаемой холодной яростью спросил я, когда на земле оказалась горка из сушёных многоножек. Слишком много оказалось тех, кто хотел присоединиться, но далеко не все. Большинство всё ещё предпочитало наблюдать со стороны. — Будут ещё желающие? Хочу запомнить каждого!

К моему облегчению, желающих больше не нашлось, а значит, пришёл мой черёд действовать. Я сделал несколько быстрых шагов вперёд. Нира и Тха шли за моей спиной по бокам.

Холодный туман рванул от меня во все стороны. Он стелился над травой и с каждой секундой усиливался, пока не заполонил всё на десяток метров вокруг меня. Хрупкие стебли почернели, покрылись инеем, а затем с едва заметным звоном лопнули и опали на землю. Сушёные скорпиды побелели, но я знал, что этого мало. Нужно не просто заморозить, тушки нужно уничтожить, чтобы не осталось и следа.

Серебряный навык Заморозки подразумевал, что я мог концентрировать холод в одной точке и управлять им. И за последние недели я сумел нащупать, как это правильно делать, пусть и получалось пока плохо, а после тренировки чувствовалась слабость.

Навыки пусть и не требовали затрат Звёздной Крови, но использовали внутренние силы Восходящего, ослабляя его со временем.

Туман собрался над горкой из тел скорпидов и сжался в белесый шарик не больше фаланги пальца размером.

Он начал раскручиваться по спирали. Двигался все быстрее, пока практически не слился в диск. Им я и начал действовать. Под напором холода хитин скорпид быстро растрескивался и оседал на землю ледяной пылью.

Я не останавливался, не оглядывался по сторонам. Сосредоточился на задаче уничтожить любой след скорпидов. В голове начало шуметь, в ушах появился противный звон.

Я решил поставить шатёр именно в этом месте, и мне не помешают те, кто видел во мне врага!

Горка сушёных тварей окончательно развеялась белой взвесью над землей. Скрижаль передо мной блеснула, а мигом позже появился просторный шатёр.

— Внутрь, — скомандовал я Нире и Тха. Девушки переглянулись, но не посмели ослушаться.

Я же встал напротив входа в шатёр. В руке появился Дым, что вызвало удивлённые вдохи и недовольные выкрики. Слушать мне их не хотелось. Вместо этого я провёл холодным взглядом по толпе и во всё горло гаркнул.

— Есть желающие сказать мне свои претензии в лицо и подтвердить их делом…? Подходите по одному…

Глава 11

Я стоял у входа в свой шатёр. Голова слегка наклонена вперёд. Ладонь ощущала шершавую рукоять Дыма. Ноги расставлены в стороны. Но главное взгляд. Я медленно проводил им по лицам пустынников и не видел в них страха перед серебряным Восходящим, который бросил им прямой вызов.

Вместо этого руки многих медленно тянулись к поясам, где у большинства висели короткие клинки. При этом их глаза не отрывались от Дыма — священного оружия Народа Пустыни. Сейчас оно находилось в руках чужака.

— Найдутся ли среди вас те, кто готов выплеснуть мне яд в лицо, а не трусливо говорить намёками? — холодно спросил я, ощущая, как лицо отвердевало маской.

Воины и Восходящие Народа Пустыни услышали мои слова и не оставили их без ответа. Несколько десятков аборигенов вскочили на ноги и выхватили клинки. Их тела подались вперёд, но никто не решался бросить мне вызов.

Молчаливое присутствие Эллесара пока их сдерживало. Хотя тот молчал, это давало надежду моим недругам.

Нира и Тха ослушались приказа и встали за моей спиной. Разбираться с ними мне было некогда. Наоборот, зримая поддержка добавила сил.

— Не против, если я встану рядом с тобой, Тха-иш? — сбоку появился Шелест Песка. Его поза казалась расслабленной, но серебряные Восходящие — оружие сами по себе, даже без рун и клинков. Это понимал я, это понимали и противники.

Тем более, что среди них блестели лишь светлая и тёмная бронза. Как и в других Народах Круга Жизни, серебро — штучный воин. Слишком редкий, чтобы его не замечать. А сейчас в отряде Эллесара насчитывалось не более шести — семи Восходящих этого ранга. Включая меня, Шёроха, Шелеста и Тха.

— Разве тебе не выгодно, чтобы меня здесь убили? — прямо спросил я.

— Нет чести в том, чтобы победить таким образом, — ответил Шелест. — Если Незримый сведёт нас как противников, то это будет честная схватка, а не тот позор моего Народа, который происходит сейчас.

— Ты говоришь о позоре? — практически выплюнул слова один из Восходящих пустыни. Рослый и мускулистый по меркам в основном невысокого Народа Пустыни. — Тот, кто сейчас стоит рядом с чужаком, который решил нарушить Кодекс и плюнуть на весь наш Народ? Ты, Шелест, предатель.

Многие Восходящие и воины в песочного цвета доспехах поддержали слова бронзы кивками и тем, что их ладони крепче сжали клинки. Блеснуло несколько скрижалей, в основном дерево.

— Вы называете меня чужаком⁈ — резко и громко бросил я и сделал несколько шагов навстречу противникам. — Меня⁈

Мой голос разнёсся над лагерем и привлёк внимание даже тех, кто не участвовал в ссоре.

— Посмотрите на себя, Народ Пустыни! Треть из вас облачена в земные Гардианы, многие сжимают оружие Народа Земли в руках. Вы познали наше гостеприимство, как ближайших друзей. Говорили с нашими Восходящими, вместе возносили дары Единым, вместе с нашим Народом вы стояли против Мерзости, что хотела пожрать ваши земли и утопить вас самих в крови!

Я двинулся вперёд и подошёл к толпе противников, которые сейчас окружали меня полукругом. Мои слова нисколько не поколебали упрямства пустынников. В их позах ощущалась всё та же решимость во что бы то ни стало наказать чужака. Многие смотрели на Дым, и не скрывали желания вырвать оружие из моих рук.

— Или ваша ненависть направлена исключительно на меня⁈ Так смотрите! — я резко поднял Дым над головой. — Знаете, как он попал ко мне? Многие знают, но в ненависти и невежестве предпочли забыть! Я тот, кто спас Зарю Пустыни, не дал Мерзости нанести роковой удар. Тот самый, который спас Народ Пустыни от печати позора, смыть которую не получилось бы никогда. Дар Творящей слишком редко встречается, чтобы вам забыли или простили потерю молодого Игг-древа.

Несколько клинков с желтоватыми лезвиями опустились. Слишком мало, если считать, что напротив меня стояло больше тридцати противников.

— Червивые слова, — бронзовый Восходящий сплюнул мне под ноги, едва не попав на ботинок.

— Так смой их кровью, если хочешь. Проверим, чьи слова правдивы, а чьи несут в себе ложь… — скрижаль передо мной вспыхнула.

Я слегка наклонился вперёд. То, что передо мной стояла толпа противников, меня нисколько не смущало. Половина из них не имела стигмата, вторая половина не шагнула выше бронзы.

Мысленно я уже выбрал руны, если пустынник всё же решится. Кристаллморф пройдёт сквозь строй, практически не встречая сопротивления. Остальные Руны-Существа отвлекут противников и дадут мне время. Маятник рассечёт толпу надвое. Но первый удар не должен принадлежать мне, это я понимал отчётливо.

Противники осознали, что отступать я не намерен. Готов схватиться хоть со всеми разом. Да и поддержка двух серебряных Восходящих и Существа в виде Ниры их явно не радовала. Но Народ Пустыни не просто так считали фанатиками. Они не собирались отступать, пусть я и сумел поколебать уверенность нескольких молодых Восходящих. Но и те остались на месте и не спрятали оружие.