Алексей Поворов – Империя (СИ) (страница 33)

— Ну, Луций, не желай того, чего на самом деле не хочешь: иногда желания имеют свойство сбываться.

— Я бы отдал все, чтобы стать таким, как он! — упрямо повторил юноша.

— Я знаю, Луций. Я знаю. Желай, и да будет тебе по желаниям твоим, — положив руку на плечо парня, проговорил Марк. — А теперь иди, твои друзья уже заждались тебя.

— А почему он предал этого? Как его… — внезапно обернувшись, спросил Луций.

— Люцифера?

— Да, его.

— Он возгордился собой. Стал думать, что он бог. Стал требовать, а не просить. Забыл о том, кому он всем обязан. Забыл о том, что должен был делать.

Услышав ответ, Луций задумчиво опустил взгляд, затем, что-то обдумывая, отрешенно произнес:

— До встречи, Марк, скоро увидимся, — Марк с улыбкой слегка кивнул головой.

— Он такой же, как и они, — подойдя к Марку, проговорил Сципион.

— Нет, Абигор. Он намного превосходит их. Разве ты не чувствуешь этого? Он поможет мне, поможет, наконец, убедить Его и открыть ему глаза на людей. Жажда славы и власти Луция огромна, ее нужно лишь подпитывать и не давать ей угасать.

— Он прольет много крови. Вот это я точно чувствую.

— Ты прав, Абигор. Ты прав. Он утопит людей в крови, но именно это мне и нужно. Необходимо лишить моего брата силы, и тогда этот мир сожрет себя сам. И о райских садах им останется лишь мечтать. Пристанище, которого они все действительно достойны, я уже приготовил. Осталось только заселить его их никчемными, грешными душонками, чтобы воздать всем по заслугам.

Марк неспешно шел по прекрасной аллее, вдоль которой росли финиковые пальмы, специально привезенные из далекого Египта. Чуть дальше ровной стеной взвивались к небу и вновь опускались вниз струи фонтанов, принося прохладу идущему. Вскоре он вышел к огромному дворцу, в котором его уже давно ожидал Тиберий. Пройдя мимо преторианской охраны, Марк очутился внутри прекрасного здания. Его центром служил огромный перистиль, окруженный величественной колоннадой и частными покоями Цезаря. Атриум поражал красотой: стены его были покрыты полированной киноварью и украшены барельефами в виде мифологических существ, держащих пальмовые ветви. Пороги из белого мрамора и блестящего египетского гранита, дверные проемы, отделанные черепаховым панцирем, янтарем и слоновой костью, и завесы из дорогого полотна также свидетельствовали о роскоши убранства. Откинув прикрывавшую вход ткань, Марк увидел сменившую яркое солнце легкую тень атриума, колонны, мраморный потолок, узорчатый мозаичный пол, росписи на стенах: в кругах на синем поле трагические и комические маски, людские страсти и заблуждения, рисунки животных, рыб и птиц. На каменных колоннах, отделанных золотом, красовались трофеи: головы животных, оружие древних предков. Кругом стояли драгоценные светильники из позолоченной коринфской бронзы, статуи нимф и фавнов, тончайшей работы вазы. А в глубине зала возвышались великолепные скульптуры, изображающие Августа и Цезаря. Перед ними находился полукруглый алтарь в этрусском стиле из голубоватого мрамора, стол для приношений, покрытый покрывалом из тончайшего виссона, и бронзовый треножник для священного огня, который горел и сейчас. Тут Марка и встретил Тиберий. Он ждал его, полулежа на клинии и вкушая вино. Марк слегка склонил голову в знак приветствия, Тиберий жестом руки указал ему на соседнее ложе.

— Ты был прав, Марк, — ставя кубок с вином на стол рядом с собой, произнес Цезарь. Марк лишь молча улыбнулся. — Германик и впрямь привел к присяге взбунтовавшиеся легионы. Теперь путь в Германию открыт, и мы можем приступить к расширению наших границ. Зря я сомневался в тебе. Покойный Силан по сравнению с тобой — просто ребенок. Хотя этот старый хитрец знал, кого выбирать в друзья и соратники. Я доверял ему, Август доверял ему, а он доверял тебе. Что ж, значит, и я буду тебе верить. Все, о чем ты просил, уже исполняется. Ведется отбор лучших ветеранов из разных легионов империи. Скоро мы соберем их вместе.

— Прекрасно, — ответил Марк, и кончики губ его едва дернулись в легкой улыбке. — Этот легион будет надежной опорой вашей империи. Ни одно войско в мире не сравнится с ним.

— Насколько мне известно, Силан хотел поставить во главе легиона своего сына Клементия. И ты не возражал, а, напротив, одобрял эту идею, — беря бумагу и перо, проговорил Тиберий.

— Да, великий Цезарь.

— Что ж, да будет так.

— Хотя, мне все же кажется, это поспешное решение, мой Цезарь, — внезапно произнес Марк, пристально глядя на Тиберия.

— Вот как? Интересно… — ответил Тиберий, откладывая в сторону уже практически подписанную грамоту и устремляя взгляд на собеседника. — Я что-то не уловил или не так понял? Ты же сам только что сказал о своем согласии. Так в чем же причина сомнений?

— Я долго думал над этим. Да, Клементий — отличный кандидат, и он по праву должен занять это место. Он сын преданного Риму знатного человека и деятеля, ведущего свой род от великих предков. Всегда хорошо одетый, изящный, остроумный, постоянно сорящий деньгами Клементий хорошо известен среди богатой и знатной молодежи и в Риме, и за его пределами. Уже одно это дает ему право взять на себя руководство вновь сформированным легионом.

— Так за чем же дело стало, Марк? Я не могу понять, к чему ты клонишь!

— Я объясню. Легион будет состоять из отборных профессиональных воинов, прошедших не одно сражение. Сами поймите: такими сможет управлять только человек, сам побывавший в бою и достойный уважения сослуживцев. Только такому полководцу они будут по-настоящему преданны. Поставить над ними юнца, который и крови-то не нюхал, по-моему, большая ошибка. Риму нужно войско, которое станет служить ему верой и правдой, не жалея себя, а вам нужен командующий легионом, который сумеет управлять этими бесстрашными людьми.

— И кого ты посоветуешь? — взяв кубок вина и отпив из него, спросил Тиберий.

— Сейчас есть только один человек, которого любят и уважают солдаты.

— И кто же он?! — нервно сжимая кубок в руке, прошипел Тиберий. Его глаз дернулся от осенившей его догадки, кадык заходил, глаза прищурились.

— Это ваш племянник Германик, — спокойно глядя на взбешенного Цезаря произнес Марк.

— Ты, видно, испытываешь мое терпение?! — дрожащей рукой отставляя кубок и повышая голос, произнес император.

— Ну что Вы! Разве я могу позволить себе такое? Я никогда бы не предложил что-то, что может поколебать вашу власть. Я просто констатирую факты: солдаты любят Германика, они верят ему и уважают его. Именно поэтому я предложил вам послать его успокоить бунтующие войска. Но я не предлагаю ставить его во главе легиона, который должен охранять вашу власть. Нам нужна достойная замена ему.

— И кто же это?

— Время покажет.

— Время?

— Именно. Вы же планируете раздвинуть границы империи и присоединить к ней непокорных германцев?

— Продолжай, — уже заинтересованно произнес Тиберий.

— Вы знаете не хуже меня, что возглавить этот поход должен ваш племянник, хотя вам этого бы и не хотелось. Но сейчас лучше него с этой задачей никто не справится, вот и пусть он командует армией. А мы пошлем вместе с ним Клементия. В походе он докажет, что достоин славы своего отца. А если нет, то, может, кто-то другой проявит себя, и солдаты приметят его. Когда есть варианты замены, лидера всегда можно поменять.

— И все-таки кто же этот другой? — потирая виски, повторил свой вопрос Тиберий.

— Великий Цезарь, я, к сожалению, не всесилен и не могу предсказать, кто именно заменит Германика. Но я точно знаю, что, когда войско пойдет мстить за позорное поражение и предательство, в нем будут дети тех, кто погиб в том лесу. Я думаю, что среди многотысячной армии найдутся люди, достойные возглавить легион. Хотя я и не сомневаюсь, что Клементий прекрасно проявит себя в походе, и тогда, возможно, именно ему будет оказана честь стать во главе нового легиона.

— Ты хитрее и мудрее Силана, Марк. Старый лис мог бы позавидовать тебе в умении добиваться своего. Смотри, Марк, не подведи меня. Если до меня дойдет хотя бы слух о том, что ты что-то задумал против меня, я подвергну тебя таким пыткам, которых люди еще не знали, — улыбаясь, произнес Тиберий и поднял вверх кубок с вином, давая понять собеседнику, что пьет за него. — Только вот я не могу понять одного. Если этот кто-то проявит себя как доблестный воин и сможет поразить солдат своей храбростью, решительностью и смелостью…

— Вас смущает, что этот кто-то может оказаться незнатного рода, из простой семьи? Или даже, быть может, одним из тех, кого презирали все это время? Потомком тех, кто остался жив в Тевтобургском лесу и теперь считается предателем?

Тиберий смотрел на Марка и поражался тому, как этот человек может вести дела. Он восхищался им, но и боялся тоже. Он всегда боялся тех, кто был лучше него, и старался держать таких людей при себе, но и избавляться от них при первой же возможности. Вот и сейчас он испытывал к Марку восхищение и ненависть одновременно. Он ненавидел Марка за то, что это он придумал послать Германика усмирять легионы, он нашел предателей в сенате, он догадался создать легион, который будет охранять его, Тиберия, власть. Да, от того славного парня, которым раньше тоже восхищались при дворе Августа и который сам водил войска в поход, осталось мало. Точнее сказать, не осталось ничего. Власть сожрала его, сделала подозрительным, мнительным, не терпящим никого из тех, кто лучше и умнее. Теперь он во всех видел предателей, заговорщиков, врагов. А сейчас он со смесью восторга, удивления и черной зависти смотрел на Марка, который словно читал его мысли.