Алексей Павликов – Библиотекарь. Хранители Руси. Том 2. Хранитель Семи Ветров (страница 14)
– «Тень ящера целует рассвет»… – пробормотал Андрей, вспоминая слова отца. – Васик, фонарь!
Луч света упёрся в каменную плиту на своде. Там, в переплетении трещин, угадывался силуэт дракона, чья пасть была направлена на восток. Василиса достала компас: – Рассвет… значит, восток. Но как тут…
– Двигай плиту! – Андрей нажал на хвост ящера-граффити. Раздался скрежет, и каменная пасть дракона медленно раскрылась, выпустив поток воздуха, пахнущего полынью и старыми книгами.
– Отец… – Андрей потрогал механизм, на котором сохранились царапины от отвёртки. – Он тут был. Именно здесь спрятал артефакты.
Борис, тем временем, залез в пасть дракона и вытащил оттуда запылённый свиток. На нём красовалась печать в виде семилучевого солнца.
– «Ветры проснутся, когда соберутся семь ключей», – прочитала Василиса. – Похоже, твой папа собирал части пазла.
Где-то в глубине тоннеля завыл ветер, и на стенах замигали тени – будто семь невидимых существ пронеслись мимо, спеша на зов.
– Они здесь, – Андрей сжал Ключ. – Ветер… он не просто воздух. Это…
– Хранители? – досказала Василиса, поправляя очки. – Тогда твой отец оставил тебе не карту, а целую армию.
Борис, разгрызая свиток (оказалось, внутри был запечённый в воске ключик), мурлыкал одобрительно. Ветер кружил вокруг них, шепча страницы ещё не написанных глав. А в трещине ящера мерцал тусклый свет – будто кто-то зажёг фонарь далеко впереди.
Падение в пещеру
Пол тоннеля хрустнул, как печенье под сапогом, и Андрей провалился в темноту. В ушах завыл ветер, смешанный с воплем Василисы: «Держись!» – но держаться было уже не за что. Камни, фонари, обрывки карты – всё смешалось в чёрно-синем калейдоскопе.
Он рухнул в ледяную воду подземного озера, а следом – как бетонная свая – гигант из ОЧМ. Волна швырнула Андрея к каменной колонне, обросшей ракушками. Меч Арагвы на поясе вспыхнул голубым, освещая дно: там, среди водорослей, зиял заржавевший люк с символикой в виде семилучевого солнца.
– Не-ет, малыш! – гигант, пуская пузыри, рванулся к нему, гидравлические пальцы сжимались в кулак. – Ты моя билета на повышение!
Андрей, выдыхая последний воздух, рванул Меч из ножен. Лезвие врезалось в щель люка.
Гигант, пытаясь ухватиться за дно, поднял облако ила. Андрей, как пробка, понёсся вниз по тоннелю, высекая мечом искры из стен. Где-то позади гигант ревел, застряв в узком проходе: – Вернись! Я тебя… глок-глок… литературно опишу в рапорте!
Течение вышвырнуло Андрея в воздушный карман. Он глотнул воздух, едва не выронив Меч. На стене пещеры, покрытой биолюминесцентными грибами, светилась надпись: «Там, где тонет свет, ищи крыло ветра» – Отец… – прошептал он, различая в узорах на потолке контуры гигантского крылатого существа.
А снизу, из тёмной воды, доносился глухой стук. Гигант, видимо, решил проложить путь кулаками. – Василиса… Борис… – Андрей посмотрел на Меч, чье лезвие теперь светилось тревожным алым. – Надеюсь, вы не полезли следом.
Но где-то выше, в тоннеле, уже раздавалось яростное: – Мяу-мяу-мяу! (Примерный перевод: «Я тебя порву, робо-черепаха!»)
Андрей, стиснув зубы, поплыл к светящейся надписи. За ней оказалась трещина, ведущая в новый лабиринт. И пока гигант копался в иле, он проскользнул внутрь, оставив на воде лишь круги.
Где-то в темноте капнуло. Или это был смех ветра. Или старых богов, наблюдающих за игрой.
Книжный склад
Пещера встретила их сумраком и запахом старых страниц. Книги здесь были уложены в стены и потолок, словно кирпичи, образуя лабиринты из корешков и переплётов. Василиса, пробираясь между стеллажами, улыбнулась: – Мой секретный бункер. Здесь даже Платон против ОЧМ бессилен.
Она провела рукой по корешку «Государства», и пыль взлетела, как стая испуганных мотыльков. Борис, тем временем, нашёл себе занятие по душе – он точил когти о переплёт, оставляя на нём глубокие царапины. – Мяу! – прокомментировал он, когда обложка треснула, выпустив облачко пергаментной пыли.
– Борис, не хулигань! – Василиса попыталась отобрать у него книгу, но кот ловко увернулся, оставив на странице отпечаток лапы. – Теперь это издание с автографом!
Андрей, осматриваясь, заметил, что некоторые книги были в металлических футлярах, а другие – заперты в стеклянных витринах. – Здесь целая библиотека! – воскликнул он. – И как ты всё это сюда принесла? – По одной книге за раз, – усмехнулась Василиса. – Когда ОЧМ начали охоту на редкие издания, я решила создать своё тайное хранилище.
Она открыла один из шкафов, и внутри засияли золотом корешки первых изданий Пушкина, Лермонтова, Гоголя. На полках также стояли фолианты с руническими надписями и книги в кожаных переплётах с железными застёжками. – Тут даже есть «Слово о полку Игореве» в оригинале, – похвасталась Василиса. – Хотя, после того, как лидер ОЧМ постреляла по стенам, я бы не удивилась, если бы он начал мстить.
Борис, закончив с «Государством», переключился на «Божественную комедию», оставив на ней следы когтей в форме дьявольских рогов. – Мур-р-р, – прокомментировал он, устраиваясь на томе «Война и мир» и начиная точить когти о обложку.
Василиса, вздохнув, достала из-за стеллажа огромный том «Энциклопедии запретных знаний». – Вот, это может пригодиться. Здесь описаны все известные артефакты и их свойства.
Андрей открыл книгу и увидел страницы, заполненные схемами, рисунками и формулами. Некоторые главы были помечены красным как особо опасные. – Ого, – пробормотал он. – Похоже, мы не зря сюда попали.
В этот момент Борис, решив, что «Война и мир» недостаточно мягкая, спрыгнул на пол и начал гоняться за собственной тенью, оставляя на книгах следы лап. – Ладно, – сказала Василиса, закрывая энциклопедию. – Пока он занят, давайте обсудим план. Нам нужно найти способ обезвредить ОЧМ и спасти мир от их книжного геноцида.
И пока они обсуждали стратегии, Борис продолжал свои кошачьи дела, превращая редкие издания в произведения современного искусства. Кто знает, может, через сто лет их оценят как «Когтепись XXI века»?
Предательство техника
Техник ОЧМ сидел на бочке с чернилами, обмотанный проводами от принтера XIX века – Василиса решила, что так надежнее. Его лабораторный халат, покрытый пятнами кофе и паяльной кислоты, дрожал вместе с руками.
– Они… они взяли Лизу, – голос его треснул, как пересохший переплёт. – Сказали: «Или ты работаешь на нас, или дочка станет героиней грустного стишка».
Борис, сидевший на стопке «Сборников указов Петра I», презрительно фыркнул. Кот давно вычислил, что пуговица на халате техника мигала подозрительно синеньким – но молчал, предпочитая наблюдать.
– Почему мы должны тебе верить? – Василиса скрестила руки, прикрывая дыру на рукаве, прожжённую лазером. – Вчера ты пытался сканировать Бориса как «артефакт неизвестного происхождения»!
Техник рванулся вперёд, но провода удержали его: – Я… я подменил данные! Вашего кота система видит как «устаревшую модель тостера»! – он выдохнул, вытирая очки. – Помогите спасти Лизу – и я взорву их серверную. Всю.
Андрей, перебирая обрывки карты, поднял глаза: – Где она?
– В хранилище, под «Библиотекой №9», – техник дрожащими пальцами оторвал пуговицу от халата. Внутри, под пластиком, мерцал чип. – Тут всё: схемы, коды, слепки голосов лидеров… Даже их слабое место – алгоритм боится опечаток в коде.
Борис прыгнул на стол, уткнувшись носом в чип. Его усы задрожали – явный признак, что «тостер» учуял неладное. – Мяу? (Перевод: «А где гарантии, что это не вирус?»)
– Лиза… – техник сглотнул, – её микрочип вшит в серёжку. Если я предам, они… – он провёл пальцем по горлу, и Василиса вздрогнула, представив вместо крови чернильные потёки.
– Ладно, – Андрей взял чип. Тот был тёплым, будто живым. – Но если это ловушка… – Тогда пусть ваш кот порвёт мне все схемы, – техник мрачно улыбнулся. – У него уже опыт есть.
Василиса, всё ещё хмурая, достала из-под стола «Руководство по взлому механизмов эпохи Возрождения»: – Чип вшиваем в Меч Арагвы. Если там вирус – артефакт его спалит.
Когда чип коснулся рукояти, клинок вспыхнул не голубым, а изумрудным светом. На стене проступили строки: «Ищите правду в детской рифме» – Папина записка… – ахнул Андрей. – Он писал это, когда мы играли в прятки!
Техник, увидев надпись, вдруг замер: – Это… это же строчка из считалки Лизы! «Правда в рифме, ложь в паутине…» Как вы…
Борис прервал его, смахнув лапой паука, ползущего по чипу. Все молча посмотрели на членистоногое, затем на техника.
– Ладно, – Василиса размотала провода. – Веди. Но если твоя «Лизка» окажется андроидом… – Она ненавидит роботов! – техник поспешно закивал. – В её куклах даже батареек нет!
Когда они вышли, Борис остался сторожить склад. Он улёгся на «Войну и мир», прикрыв чип хвостом. Всё-таки доверять надо котам. Особенно если они в курсе, где спрятан корм.
Взрыв в тоннеле
Техник, бледный как страница старинной книги, приложил чип к детонатору. Его пальцы дрожали, но глаза были полны решимости.
– Они хотят оживить Стрибога… – прошептал он, глядя на Андрея. – Это не просто артефакты – это врата в мир, который должен оставаться закрытым.