Алексей Осипов – Опера вызывали? – 2 (страница 10)

С оружием наготове они начали подниматься по лестнице. Каждый их шаг отдавался легким эхом, делая ситуацию еще более напряженной. Впереди, в полумраке, виднелась дверь в квартиру Макса и Веры.

Артем постучал в дверь, оставляя оружие направленным вниз, но готовым к действию:

– Макс! – громко позвал он.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем кто-то за дверью слегка кашлянул. Она открылась, и в свете лампы появился Макс. Его вид был еще более ужасающим, чем раньше: кровь стекала длинными полосами, футболка превратилась в лохмотья, а на шее красовалась глубокая свежая царапина, из которой тонкой струйкой текла кровь.

– Она… успокоилась. – Голос Макса был тихим, но его тяжелое дыхание указывало на то, что бой был непростым.

Макс шагнул в сторону, пропуская их внутрь. Артем и Инга, приглушив удивление его состоянием, тут же обратили внимание на Веру. Она сидела на полу, вся дрожащая и обхватив голову руками. Ее плечи вздрагивали, и из груди вырывались всхлипывания. Вокруг нее, словно след кровавого урагана, валялось все: осколки стекла, перевернутый стул, книги, одежда и предметы мебели.

Инга сделала шаг к Вере, но Артем остановил ее, протянув руку. Вместо этого он присел перед Максом, который наклонился к жене.

– Вер, – тихо позвал муж, осторожно кладя руку ей на плечо. – Все хорошо. Все закончилось.

Вера подняла на него свои покрасневшие глаза, искаженные ужасными эмоциями – смесью страха, вины и недоумения. Она будто и сама не верила в то, что только что произошло. Ее голос был слабым, почти шепотом:

– Я… я не знаю, что на меня нашло. Это было как… – она сглотнула и прижала ладони к груди. – Я просто не могла этого контролировать.

Инга подняла взгляд с пола на их всех, нахмурившись. Артем, не теряя ни секунды, оглядел комнату, чтобы найти хоть какие-то доказательства своего предположения. Его взгляд сразу же остановился на подвеске, валявшейся в хаосе у разбитой полки.

– Вот и она, – тихо сказал он, указывая на черную цепочку с кулоном. Артем достал носовой платок из заднего кармана и осторожно взял артефакт.

Инга, словно чувствуя исходящую от подвески угрозу, медленно подошла ближе и внимательно осмотрела находку, не касаясь ее. Кулон действительно излучал что-то странное: на первый взгляд это был просто черный камень, однако при свете он отбрасывал призрачные отблески темно-зеленого света.

– Это артефакт, я в этом уверена, – следует его дать Кириллу, его нужно изучить.

Макс смотрел на них с надеждой и тревогой, словно опасаясь ответа.

– Это… из-за этой чертовщины такое с ней произошло? – спросил он хрипло.

Артем кивнул:

– Да. Теперь ясно, кто "подлил масла в огонь". Этот артефакт не только усилил ее звериную сущность, но и направил ее энергию в агрессию. Вопрос в том, где она его купила?

Вера еще тяжело дышала, положив голову на плечо мужа.

– Макс, я завтра зайду; нам нужно будет поговорить.

– Но она ведь не виновата! – буркнул сосед.

– Я знаю, но мне нужно найти того, кто делает и продает эту дрянь.

Артем повернулся к Инге и мотнул головой, давая понять, что им пора уходить. Макс не стал провожать их; в этот момент Веру накрыла очередная волна слез.

Когда они вернулись домой, Артем переложил подвеску в небольшой прозрачный пакет для улик, и когда он, вынув пистолет из кобуры, раздался телефонный звонок.

Артем не успел поднять трубку, как телефон Инги также зазвонил. Они перекинулись взглядом, понимая, что ничего хорошего они сейчас не услышат.

– Лапин.

Прозвучал голос дежурного в трубке:

– У нас тревога, собирайся; Фомин свяжется с тобой и даст координаты.

Под действием артефакта

Не успели они выйти из квартиры, как на телефон Артема и Инги пришли уведомления.

– Координаты, – бросил Артем, – еще и голосовое сообщение.

Он нажал «воспроизвести», и рассерженный, но сдержанный голос Фомина заполнил тишину в квартире.

– Лапин, Инга, срочная ситуация: у нас в южной части города оборотень слетел с катушек. Разорвал несколько человек. Картина не для слабонервных, я предупреждаю сразу. Силовики уже подняты, жду вас на месте, Кирилл, Толкач и Леха отправились разбираться с подобным случаем севернее, так что вы вдвоем – единственная пара, которую я могу бросить на это дело. Срочно прибыть по указанным координатам.

Артефакты. Черт побери, опять эти чертовы артефакты, подумал Артем, выключая телефон и бросая взгляд на подвеску, которую он только что упаковал в доказательный пакет.

– Боюсь представить, скольких он еще убьет, пока мы доедем, – Инга выглядела серьезной, но в глазах читался и шок. Она знала, на что способны оборотни, если теряют контроль. Но чтобы вот так, посреди города, – это редкость.

Артем быстро надел куртку, засунул пакет с подвеской в передний карман, проверил наличие патронов и кивнул Инге, которая уже ждала его у двери. Они не обменивались лишними словами, спустились к машине и надели бронежилеты, лежавшие в багажнике. Напряжение в воздухе говорило за них: за время работы они научились действовать слаженно, практически без реплик. Артем сел за руль, Инга заняла место пассажира. Машина неслась по ночному городу, темные улицы мелькали за окном, прорезаемые светом уличных фонарей и полной луны.

– Думаешь, это опять артефакт? – нарушила тишину Инга.

– Я не думаю, я почти уверен, – коротко бросил Артем, не отрывая глаз от дороги. – Все указывает на это. Ты видела Веру. Макс говорил, что она купила подвеску за несколько дней до потери контроля, и теперь этого уже нельзя считать совпадением.

Он вдавил педаль газа, обгоняя медленно ползущий вдоль тротуара фургон, и провел рукой по лицу, будто пытаясь стереть груз нарастающей тревоги.

– Вопрос в другом: почему это началось именно сейчас? Кто распространяет эти вещи? И с какой целью? Это просто случайные вспышки или кто-то намеренно толкает оборотней на такое?

Инга молчала пару секунд, обдумывая его слова.

– Ты видел камень. Нечто подобное мы получили от Грегори, когда работали над делом.

– Хотел бы я задать ему пару вопросов, да только он пропал куда-то.

Им уже приходилось сталкиваться с артефактами, вызывающими разные эффекты, но подобное они видели впервые. Такой хаос, совершенно неконтролируемый, непредсказуемый, говорил о чьем-то изощренном плане.

Спустя двадцать минут они прибыли на место. Автомобиль с характерной синей полосой перегородил одну из улиц, вокруг него суетились сотрудники, вооруженные автоматами и световыми прожекторами. Их встречал невысокий, но внушающий уважение мужчина в темной куртке – Фомин. Выглядел он привычно собранным, но что-то в его лице выдавало скрытое напряжение. Заметив Артема и Ингу, он махнул рукой, подзывая их.

– Наконец-то, – начал он без приветствия, вышагивая им навстречу. – Картина жуткая, надежды на разговоры с этим оборотнем у меня нет. Он уже превратился в машину для убийства. Мы пытаемся загнать его вглубь старого цеха. Обнаружено четыре тела, просто случайные бедняги, оказавшиеся не в то время и не в том месте. Услышав шум, донесшийся из здания, двое попытались поинтересоваться, в чем дело. Теперь их придется по кускам собирать.

– Оборотень один? – уточнила Инга.

– Да, – подтвердил Фомин. – Один, но у него звериная выносливость и, судя по всему, немалая сила. Мы уже пытались загнать его в ловушку в западном крыле цеха, но он прорвался через пятерых силовиков, двое из них ранены. Пока прогнозы неутешительные.

– У вас есть хоть какая-то стратегия? – произнес Артем, осматривая территорию.

– Стрелять. О чем ты думал, Лапин? Этот… – он махнул рукой в сторону здания, из недр которого периодически раздавались глухие удары, – пришел сюда убивать. У меня нет времени тратить на осторожность.

Артем поморщился. Подход Фомина всегда был прямолинейным, без попыток разобраться в ситуации. Логика его была проста: устранить угрозу, не задавая лишних вопросов. Однако на этот раз Артем не собирался идти у него на поводу.

– А если он такой не по своей воле? – проговорил Артем, удерживая его взгляд. – Мы уже нашли подвеску у другого, попавшего под влияние оборотня. Мне кажется, и этот может быть не исключением. Мы должны взять его живым.

– Подвески. – Фомин насмешливо усмехнулся. Он уже привык к часто "дотошной мистической" логике Лапина, но в рабочих условиях был склонен доверять своим инстинктам, нежели подозрительным гипотезам. – Хочешь сказать, здесь кто-то раздает артефакты и портит жизнь всем подряд?

– Именно это я и хочу сказать, – жестко ответил Артем. – Просто послушай меня. Если оборотень под контролем неизвестного артефакта, значит, есть шанс остановить его без лишнего кровопролития. Но если мы его убьем, никто не узнает, кто или что стоит за этим.

Фомин раздраженно вздохнул и, спустя почти минуту внутренней борьбы, махнул рукой.

– Делай, что хочешь, Лапин. Только, если доведется одному из твоих людей попасть ему в пасть, не жди от меня жалости.

Силовики прочесывали цех с прожекторами, их громкие и резкие команды разносились эхом. Эти слова, однако, моментально угасли, когда кто-то споткнулся о лежащее тело и с паническим криком сообщил о новом трупе в восточном крыле. Напряжение усилилось, порядок поиска сменился на хаотические движения. Артем отдал Инге немой жест рукой, чтобы она оставалась ближе, и они тихо следовали в западную часть здания, туда, где по логике должен был скрываться оборотень.