Алексей Орлов – Эхо Погибших Звёзд 2. Голод (страница 1)

Алексей Орлов

Эхо Погибших Звёзд 2. Голод

Глава 1. Архивы вечности

Земля встретила нас рассветом. Настоящим, земным рассветом, когда солнце выползает из-за холмов не спеша, словно ленивый кот, и золотит верхушки деревьев, а роса на траве горит тысячами искр.

Я сидел на веранде нашего дома — небольшого, в два этажа, с деревянными перилами и черепичной крышей, который нам выделили за городом, — и смотрел, как просыпается мир. В руке дымилась кружка с кофе. Настоящим, земным кофе, сваренным в турке, а не синтезированным из концентрата.

— Ты опять не спал?

Заря вышла на веранду бесшумно, как умеют только Предтечи. На ней была моя старая флотская куртка — слишком большая, но она любила в ней кутаться по утрам. Волосы растрёпаны, глаза сонные, но улыбка — та самая, от которой у меня до сих пор перехватывало дыхание.

— Спал, — соврал я, отхлёбывая кофе. — Просто встал рано.

— Врёшь, — она чмокнула меня в макушку и села рядом, подобрав босые ноги под себя. — Я чувствую твоё состояние. Ты не спал почти всю ночь. Опять кошмары?

Я промолчал. Кошмары — это мягко сказано. Мне снилась та битва в системе ариев. Лица погибших. Корабли Голода, разрывающие пространство. И Мира, падающая в «Мёд» с раной, от которой у людей не выживают.

— Проходит, — сказал я. — Медленно, но проходит.

Заря положила голову мне на плечо. Её волосы пахли травой и чем-то далёким, звёздным.

— У нас это называется «эхо войны», — тихо сказала она. — Оно остаётся в душе навсегда. Но с ним можно жить. Главное — не одному.

— Я не один, — я обнял её за плечи. — У меня есть ты.

Мы сидели так, глядя на восход, и я ловил себя на мысли, что это, наверное, и есть счастье. То самое, о котором в Академии писали в учебниках по психогигиене, но которому никто не верил.

— Алексей, — голос Зари дрогнул. — Я хочу поговорить.

— Я слушаю.

Она помолчала, собираясь с мыслями. Потом заговорила, глядя вдаль:

— За эти полгода я... я впервые за миллионы лет почувствовала себя живой. Не воином, не солдатом, не последней из клана. Просто живой. Женщиной. Которая любит, которую любят.

— Это хорошо? — спросил я осторожно.

— Это страшно, — она повернулась ко мне. В её серебряных глазах блестели слёзы. — Потому что я хочу большего. Я хочу... ребёнка. Нашего ребёнка.

У меня перехватило дыхание.

— Ребёнка? Но... возможно ли это? Мы же разные расы. Биология...

— Наши расы не так уж разные, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Мы создавали людей по своему образу. Генетический код совместим на девяносто девять процентов. Это возможно. Я проверяла.

— Ты проверяла?

— Я Предтеча. Мы умеем заглядывать в себя.

Я молчал, переваривая информацию. Ребёнок. Наш ребёнок. Полукровка. Наследник двух рас.

— Ты не рад? — в её голосе послышалась тревога.

— Я... я просто не ожидал, — я взял её лицо в ладони. — Я счастлив. Просто боюсь. За тебя. За него. За нас. Мир нестабилен, война не кончена.

— Мир никогда не будет стабильным, — ответила она. — А война не кончится никогда. Но если ждать идеального момента, можно прождать вечность. А у нас, людей и Предтеч, вечности уже нет. Есть только сейчас.

Я поцеловал её. Долго, нежно, вкладывая в этот поцелуй всё, что не мог сказать словами.

— Тогда сейчас, — прошептал я. — И пусть будет что будет.

---

Мы не успели даже дойти до спальни.

Сигнал вызова разорвал утро пронзительной трелью. Комм на моём запястье пульсировал красным — код Имперской канцелярии, высший приоритет.

— Князев, — рявкнул я, принимая вызов.

На голограмме возникло лицо адмирала Лазарева. Старый лис выглядел озабоченным, даже встревоженным.

— Капитан-лейтенант, прошу прощения за вторжение. Но вам нужно немедленно прибыть в Совет. Найдено нечто, что требует вашего... и ваших гостей присутствия.

— Что именно? — спросил я, чувствуя, как спокойное утро рассыпается в прах.

— Лучше увидеть своими глазами. Жду через час.

Связь прервалась. Я посмотрел на Зарю. Она уже натягивала форму.

— Похоже, наш разговор откладывается, — вздохнула она.

— Ничего не откладывается, — я обнял её. — Просто... берёт паузу. Идём.

---

Здание Объединённого Совета выросло на месте старого Сената всего за три месяца. Ваятели, которых привезли на Землю для обмена опытом, построили его за две недели — кристаллические конструкции росли прямо на глазах, переливаясь всеми цветами радуги. Теперь это было самое красивое здание в столице.

Внутри нас ждали все. Лазарев, Ратибор, Велес, Мира (уже полностью здоровая, с новым шрамом на щеке, который её красил), несколько сенаторов и — неожиданно — сам Император Александр.

— Алексей, Заря, — Александр шагнул навстречу, пожимая руки. — Рад видеть вас. Жаль, что обстоятельства такие.

— Что случилось, ваше величество? — спросил я без предисловий.

— Ратибор, вам слово.

Старый Предтеча развернул голограмму во всю стену. На ней пульсировала карта галактики с россыпью звёзд.

— За последние три месяца мы активировали древние архивы Предтеч, — начал Ратибор. — Данные хранились в законсервированных базах данных по всей галактике. Мы восстановили около сорока процентов информации. Этого достаточно, чтобы понять: мы были не одиноки.

— Мы знаем, — перебил я. — Вы создали людей, ариев...

— Не только, — перебил Ратибор. — Мы создали десятки рас. На разных этапах, с разными целями. Большинство погибло в войне с Голодом. Но некоторые... некоторые выжили.

Голограмма изменилась. Три точки загорелись алым.

— Три мира. Три расы. Координаты подтверждены. Они живы. И они нуждаются в нас.

— В нас? — переспросила Заря. — Или в тебе, Ратибор?

— В нас всех, — ответил Велес. — Мы — Предтечи — их создатели. Они могут нас ненавидеть, могут боготворить, но они не смогут игнорировать. А Голод уже на подходе. Мы засекли его активность вблизи каждого из этих миров.

— И вы хотите, чтобы мы отправились туда, — понял я. — «Ярослав».

— Именно, — кивнул Лазарев. — Ты — единственный командир, которому доверяют все. Люди, Предтечи, арии. Теперь придётся договариваться с новыми.

Я посмотрел на Зарю. В её глазах читалось то же, что и у меня: «Опять война, опять дорога, опять риск».

— Какие расы? — спросил я.

Ратибор увеличил первую точку.

— Ваятели. Первая раса-помощник, созданная для терраформирования и строительства. Мирные, гениальные инженеры, абсолютно не воины. Голод уже атакует их колонии.

Вторая точка.

— Осколки. Проект «Воин». Мы создавали их для защиты границ. Они получились... слишком совершенными. И слишком независимыми. Когда началась война, часть ушла к Голоду. Часть выжила и ненавидит нас лютой ненавистью.

Третья точка зажглась ярче всех.