Aleksey Nik – Потусторонний проспект (страница 3)

– Итак, куда мы идём? – спросил Макс, когда они свернули в неприметный переулок.

– В место, которое обычные люди не видят, – Зоя достала из кармана что-то похожее на компас, только стрелка на нём двигалась хаотично. – Ночной рынок.

– Звучит как название клуба.

– Это куда интереснее любого клуба, поверь.

Они шли по всё более узким и тёмным переулкам. Макс начал терять ориентацию – казалось, они двигаются по спирали к центру города, но потом неожиданно оказывались в совершенно незнакомых местах. Фонари здесь горели тусклее, а тени были гуще.

– Мы всё ещё в нашем городе? – спросил Макс, когда они прошли мимо странного здания, которое, казалось, было построено вверх ногами.

– Да, но в его… скажем так, скрытом слое, – Зоя внимательно следила за компасом. – Обычные люди проходят мимо и не замечают. Их глаза скользят, не фиксируясь. Но ты не обычный человек, поэтому начинаешь видеть.

Действительно, чем дальше они шли, тем больше странностей замечал Макс: витрины магазинов с движущимися манекенами, вывески, которые меняли надписи, когда на них смотришь, кошки с необычным количеством хвостов, перебегающие дорогу.

– Это всё… реально? – прошептал Макс.

– Более чем, – кивнула Зоя. – Магический мир существует параллельно обычному. Как второй слой реальности, наложенный на первый.

Наконец они вышли к старому заброшенному рынку – по крайней мере, так он выглядел на первый взгляд. Полуразрушенное здание советской постройки, заколоченные двери, выбитые окна.

– Эм… ты уверена, что мы пришли куда надо? – с сомнением спросил Макс.

Зоя молча достала из кармана небольшой флакон с мерцающей жидкостью и протянула Максу.

– Выпей это.

– Что это?

– Эссенция ясновидения. Позволит тебе полностью видеть магическую реальность. Твои собственные способности уже приоткрыли завесу, но этот эликсир даст полный обзор.

Макс с подозрением посмотрел на флакон, но затем решительно откупорил его и выпил содержимое одним глотком. На вкус жидкость напоминала мятный чай с лимоном и чем-то металлическим.

Сначала ничего не произошло. Затем мир вокруг начал меняться – не резко, а постепенно, как будто с реальности снимали слой за слоем. Заброшенное здание рынка трансформировалось на глазах: стены выпрямлялись, окна наполнялись светом, а вместо разбитых дверей появились массивные деревянные ворота с бронзовыми ручками в форме драконов.

Над входом загорелась вывеска: "Ночной рынок чудес и проказ: всё для современного мага". Вокруг здания кипела жизнь – десятки людей в странных одеждах входили и выходили, левитирующие фонари освещали площадь, а в воздухе летали крошечные светящиеся существа, похожие на фей из сказок.

– Вау, – выдохнул Макс, широко раскрыв глаза. – Это… невероятно!

– Добро пожаловать в настоящий мир, – Зоя слегка улыбнулась, явно наслаждаясь его реакцией. – Пойдём, внутри ещё интереснее.

Они подошли к воротам, и Зоя коснулась бронзовой ручки своим кулоном. Драконьи глаза на ручках загорелись зелёным светом, и ворота медленно открылись.

Внутри был настоящий лабиринт торговых рядов, магазинчиков и лавок, уходящих, казалось, в бесконечность. Пространство внутри явно не соответствовало размерам здания снаружи – оно было гораздо больше, с высокими сводчатыми потолками и множеством уровней, соединённых винтовыми лестницами и парящими платформами.

– Это как Диагон-аллея из "Гарри Поттера", только круче! – восхищённо прошептал Макс.

Зоя фыркнула.

– Роулинг многое упростила для своих книг. Реальная магия гораздо сложнее и… опаснее.

Они двинулись по центральному проходу. Торговцы предлагали самые невероятные товары: кристаллы, светящиеся изнутри, зелья всех цветов радуги, живые книги, которые сами перелистывали страницы, амулеты, меняющие форму под взглядом покупателя.

– Свежие лунные грибы! Собраны в полнолуние! – кричал продавец справа.

– Говорящие зеркала! Скажут только правду, но тактично! – зазывала торговка слева.

– Защитные амулеты от сглаза, порчи и коллекторов! – предлагал странный старик с козлиной бородкой.

Макс вертел головой, стараясь всё увидеть и запомнить.

– Зоя, это же… целый мир! Как такое может существовать, и никто не знает?

– Многие знают, – ответила она, направляясь к одной из лавок. – Просто большинство людей предпочитает не верить своим глазам, если видят что-то необъяснимое. Человеческий мозг отфильтровывает то, что не укладывается в его картину мира. А мы, маги, немного помогаем этому процессу маскирующими чарами.

Они подошли к небольшой лавке с вывеской "Артефакты Михалыча: древние диковины на современный лад". За прилавком сидел пожилой мужчина с окладистой седой бородой и в странных очках с множеством дополнительных линз, которые он мог опускать перед глазами по необходимости.

– Зоенька! – радостно воскликнул старик, когда увидел их. – Сколько лет, сколько зим!

– Здравствуй, Михалыч, – Зоя улыбнулась тепло и искренне – впервые на памяти Макса. – Мне нужна твоя консультация.

– Для тебя – всё что угодно! – Михалыч перевёл взгляд на Макса. – А это кто? Новобранец?

– Потенциальный, – уклончиво ответила Зоя. – Макс, познакомься, это Михалыч, лучший эксперт по магическим артефактам в городе.

– Приятно познакомиться, – Макс протянул руку.

Михалыч пожал её, внимательно изучая Макса через свои многочисленные линзы.

– Хм, интересно, интересно… Эмпат, да? И пространственная предрасположенность. Редкое сочетание.

Макс удивлённо посмотрел на Зою.

– Он может видеть мои… способности?

– Михалыч видит магическую структуру человека, – кивнула Зоя. – Это его специальность.

– Не только это, милая, – хмыкнул старик, опуская перед глазами ещё одну линзу. – Я вижу, что парень недавно активировал древний портальный артефакт. След ещё свежий, пульсирует.

Зоя напряглась.

– Об этом я и хотела поговорить. Можешь взглянуть?

Она достала из кармана тот самый iPhone, который нашёл Макс.

Михалыч бережно взял устройство, открыл крышку корпуса простым движением руки (без каких-либо инструментов) и начал изучать внутренности через свои линзы.

– Так-так, занятно… – бормотал он. – Древний кристалл связи, встроенный в современную электронику. Классическая работа Инженера.

– Инженера? – переспросил Макс.

– Пятый лорд Нижнего Круга, специализируется на слиянии магии и технологий, – тихо пояснила Зоя. – Демон-изобретатель.

– Демон?! – Макс едва не подпрыгнул. – В смысле, настоящий демон? С рогами и хвостом?

– Стереотипы, юноша, – покачал головой Михалыч, не отрываясь от изучения телефона. – Демоны – просто обитатели другого измерения. Они выглядят по-разному и имеют разные намерения. Некоторые вполне дружелюбны… в своём понимании дружбы.

Он закрыл крышку телефона и вернул его Зое.

– Это приманка, – сказал он серьёзно. – Настроена на поиск людей с магическим потенциалом. Когда такой человек активирует приложение, оно отправляет сигнал хозяину.

– Лорду Алипию? – спросила Зоя.

– Скорее всего, – кивнул Михалыч. – Он давно охотится за новыми талантами. Особенно за нерегистрированными.

– Погодите, – вмешался Макс. – Вы хотите сказать, что я нашёл телефон-ловушку, который должен был привести к демону?

– И он бы привёл, если бы сигнал не перехватила Зоя, – подтвердил Михалыч. – Тебе повезло, парень.

Макс сглотнул. Внезапно всё это перестало казаться весёлым приключением.

– И что теперь? Этот демон будет меня искать?

Зоя и Михалыч обменялись взглядами.

– Возможно, – ответила Зоя. – Но не бойся. Теперь ты под защитой Совета.

– Какого ещё Совета? – Макс чувствовал, что с каждой минутой запутывается всё больше.