Aleksey Nik – Потусторонний проспект (страница 4)

– Всему своё время, – Зоя положила руку ему на плечо. – Сначала давай закончим экскурсию, а затем я всё подробно объясню.

– Держи, парень, – Михалыч протянул Максу маленький серебряный кулон, похожий на тот, что носила Зоя, только проще. – Базовая защита от магического сканирования. Носи, не снимая.

– Спасибо, – Макс надел кулон на шею. Металл был приятно прохладным.

– Михалыч, мне ещё нужно показать ему основные места, – сказала Зоя. – Увидимся на собрании?

– Конечно, детка, – кивнул старик. – Только не води его к Крысиному Совету. Они в последнее время… неуравновешенные.

– Крысиный Совет? – переспросил Макс, когда они отошли от лавки.

– Три сестры-ведьмы, специализирующиеся на алхимии и трансмутации, – пояснила Зоя. – Очень могущественные и… своеобразные. Они живут в канализации и держат армию разумных крыс.

– Звучит мило, – саркастически заметил Макс. – А кто ещё есть в этом магическом зоопарке?

– О, ты даже не представляешь, – Зоя усмехнулась. – Пойдём, покажу тебе центральную площадь рынка. Там обычно собираются самые интересные личности.

Они пробирались через толпу покупателей и торговцев. Макс заметил, что многие узнавали Зою и почтительно кивали ей. Некоторые бросали любопытные взгляды на него самого.

Центральная площадь оказалась огромным круглым пространством под куполом из цветного стекла. В центре располагался фонтан с серебристой водой, которая не падала вниз, а поднималась вверх, образуя в воздухе причудливые узоры. Вокруг фонтана расположились кафе и места для отдыха, где сидели самые разные существа: люди в обычной одежде и экзотических костюмах, существа, похожие на гномов с длинными бородами, высокие фигуры в плащах, скрывающих лица, и даже несколько полупрозрачных созданий, напоминающих призраков.

– Добро пожаловать в сердце Ночного рынка, – сказала Зоя. – Здесь встречаются представители всех магических фракций города.

Макс не мог оторвать глаз от этого зрелища.

– И все они… маги?

– Не только. Есть нелюди, духи, пограничные создания. Магический мир очень разнообразен.

Они присели за один из свободных столиков в кафе под названием "Философский камень". К ним тут же подплыл (в буквальном смысле, левитируя над полом) официант с подносом.

– Добрый вечер, уважаемые! Что желаете заказать?

– Два эликсира ясности мысли, – заказала Зоя. – И, пожалуй, сырные палочки с драконьим соусом.

Официант кивнул и уплыл.

– Эликсир ясности мысли? – спросил Макс. – Это алкоголь?

– Нет, это буквально то, что я сказала, – Зоя улыбнулась. – Помогает структурировать мысли и воспоминания. Тебе сейчас нужно много информации обработать.

– Это уж точно, – Макс огляделся по сторонам. – Я чувствую себя Алисой в Стране чудес.

– Неплохая аналогия, хотя Льюис Кэрролл был слабеньким магом, – заметила Зоя. – Он больше фантазировал, чем описывал реальность.

Официант вернулся с заказом. Эликсир ясности оказался прозрачной жидкостью с лёгким голубоватым оттенком, на поверхности которой плавали крошечные звёздочки. Сырные палочки выглядели обычно, а вот соус к ним периодически менял цвет с красного на оранжевый и обратно.

Макс осторожно отпил эликсир. На вкус он был как мятная вода с лёгкой кислинкой. Но эффект оказался мгновенным – мысли в голове действительно стали яснее, как будто туман рассеялся.

– Ого, – он моргнул. – Это как выпить три чашки кофе, но без нервозности.

– Именно, – Зоя тоже сделала глоток. – Итак, теперь, когда твоя голова прояснилась, давай я объясню ситуацию.

Она отставила бокал и наклонилась ближе.

– В нашем мире магия всегда существовала параллельно с обычной жизнью. Большинство людей просто не замечают её или объясняют рационально. Но есть люди с врождённой предрасположенностью к магии, как ты. Обычно таких выявляют в детстве и обучают контролировать способности.

– А почему меня не выявили? – спросил Макс.

– Твой дар не очень сильный, скорее пограничный случай, – объяснила Зоя. – К тому же, система не идеальна. Некоторые ускользают от внимания.

– И что теперь?

– Теперь у тебя есть выбор. Ты можешь отказаться от всего этого. Мы подотрём тебе память о магическом мире, и ты продолжишь жить обычной жизнью. Или…

– Или я могу стать частью этого мира? – Макс не смог скрыть воодушевления.

– Не так быстро, – Зоя подняла руку. – Быть частью магического сообщества – это не только привилегия, но и ответственность. Тебе придётся учиться, соблюдать правила, возможно, даже взять на себя определённые обязательства.

– Звучит серьёзно.

– Так и есть. Особенно учитывая твою ситуацию с артефактом Лорда Алипия. Он может заинтересоваться тобой.

– И что это значит?

Зоя вздохнула.

– Лорд Алипий – один из самых влиятельных демонов в нашем мире. Он управляет Сетью Чёрного рынка – теневой стороной магической экономики. Контрабанда, запрещённые артефакты, сомнительные услуги. И он всегда ищет новые таланты, особенно среди необученных магов.

– Зачем?

– Необученный маг – это сырая сила без защиты. Такими легко манипулировать и использовать. Особенно если у них есть редкие способности.

– Как мои? – Макс нахмурился. – Эмпатия и… что там ещё сказал Михалыч?

– Пространственная предрасположенность. Это значит, что ты потенциально можешь манипулировать пространством – создавать порталы, искажать расстояния, телепортироваться. Это редкий и ценный дар.

– Серьёзно? – Макс удивлённо поднял брови. – И я смогу этому научиться?

– Возможно, если у тебя есть склонность и ты будешь усердно заниматься, – Зоя помедлила. – Но сначала тебе нужно решить: ты с нами или нет?

Макс задумался, глядя на удивительный мир вокруг. Всё это было слишком захватывающим, чтобы просто отказаться.

– А что "вы" из себя представляете? Кто эти "мы"?

– Совет Хранителей, – ответила Зоя. – Организация, которая следит за балансом между мирами и защищает как обычных людей от опасной магии, так и магическое сообщество от разоблачения.

– И ты – Хранитель?

– Да, уже пять лет.

Макс отпил ещё эликсира, чувствуя, как мысли в голове выстраиваются в чёткую линию.

– Хорошо, я согласен, – наконец сказал он. – Хочу быть частью этого мира. Хочу научиться контролировать свои способности.

Зоя внимательно посмотрела на него.

– Ты уверен? Обратного пути не будет.

– Уверен, – кивнул Макс. – Всю жизнь я чувствовал, что способен на большее. Теперь я знаю, что был прав.

– Что ж, – Зоя протянула руку. – Добро пожаловать в Совет Хранителей… стажёр.

Макс пожал её руку, и в этот момент кулон на его шее слегка нагрелся. Он понял, что только что заключил ещё один магический контракт, но на этот раз сознательно.

– И что теперь? – спросил он. – Мне выдадут мантию и волшебную палочку?

Зоя усмехнулась.

– Нет, но тебе назначат наставника, который поможет разобраться в твоих способностях и научит основам. Кстати, о наставнике… – она посмотрела на часы. – Нам пора. Он уже должен ждать.

– Кто он? Седобородый старец? Суровый воин?

– Увидишь, – загадочно улыбнулась Зоя. – Думаю, вы поладите.

Они расплатились за заказ (Зоя положила на стол несколько странных монет, светящихся изнутри) и направились к выходу с рынка. Путь обратно показался Максу короче – или он просто был слишком захвачен новыми впечатлениями, чтобы следить за дорогой.

Когда они вышли на обычную улицу, магическое здание рынка снова превратилось в заброшенную постройку для обычных глаз. Но теперь Макс мог видеть сквозь эту иллюзию, замечая мерцающие контуры настоящей структуры.