Aleksey Nik – Осколки вечности (страница 15)
– Будете ли? – Лириэль покачала головой. – Вы видели только авангард лектуров. Их разведчиков и меньших солдат. Но существуют более могущественные особи. Их военачальники, их мастера. И за ними стоит нечто большее, древнее и ужасающее.
– Пожиратели Звёзд, – вспомнила Раэль их прежний разговор. – Ты упоминала их раньше.
– Да, – Лириэль кивнула. – Истинные хозяева лектуров. Создания такой древности и силы, что сама реальность искажается вокруг них. Они не могут войти в нашу Вселенную полностью – Серебряный Код не позволяет. Но если лектуры соберут все фрагменты и разрушат печать…
– Тогда мы не позволим им это сделать, – твёрдо сказала Раэль. – Гелиос, как скоро мы прибудем в безопасную зону?
– Через четыре часа и семнадцать минут, капитан, – отозвался ИИ. – Мы направляемся к системе Рея-3, нейтральная территория на границе Федерации.
– Хорошо. Лириэль, продолжай поиск следующего фрагмента. Шталь, проверьте все системы корабля, особенно защиту – нам нужно быть готовыми к новым столкновениям с лектурами. Итан, работай с Гелиосом, отслеживайте любые изменения в ваших системах. Доктор Чан, изучите всё, что можно, о физиологическом воздействии Кода. Донован, подготовьте команду к возможным абордажным боям – в следующий раз лектуры могут атаковать напрямую.
Все кивнули, принимая приказы.
– Собрание окончено, – Раэль встала. – За работу.
Когда остальные разошлись, Раэль задержала Лириэль:
– Нам нужно поговорить. Наедине.
Они направились в каюту Раэль. Когда дверь закрылась, капитан повернулась к ай'хорнке:
– Я хочу знать всё, что тебе известно о моём отце. Всю правду.
Лириэль вздохнула и села в кресло:
– Я знаю не так много, Раэль. Большая часть информации была засекречена даже внутри Совета Ай'Хорна. Но я расскажу, что знаю.
– Пять лет назад экспедиция твоего отца действительно обнаружила один из фрагментов Серебряного Кода. Он был спрятан на планете, которую вы называете Эпсилон-IV, в древних руинах нашей колонии. Когда Совет узнал об этом, они отправили группу Хранителей, чтобы вернуть фрагмент. Но к тому времени, когда они прибыли, твой отец уже контактировал с ним напрямую.
– И что произошло? – тихо спросила Раэль.
– Фрагмент… выбрал его, – Лириэль подобрала слова. – Иногда Код реагирует на определённые типы сознаний. Твой отец, должно быть, обладал редкими качествами. Фрагмент связался с ним, начал изменять его на глубинном уровне.
– Как меняет сейчас Гелиоса и Итана? – уточнила Раэль.
– Похоже, но, вероятно, интенсивнее. Твой отец был первым человеком, установившим такую связь. Хранители не знали, что делать. Их инструкции предписывали вернуть фрагмент любой ценой, но они не могли просто забрать его – связь была слишком сильной. Попытка разорвать её силой могла убить генерала Мираэля.
– И что они решили?
– Они… предложили ему сотрудничество, – Лириэль выглядела неуверенно. – Я не знаю деталей, но был заключён какой-то договор. Твой отец согласился помочь им в исследовании Кода, а они обещали найти способ безопасно разорвать связь.
– А официальная версия о его гибели?
– Прикрытие, созданное совместно Федерацией и Советом Ай'Хорна. Немногие в вашем правительстве знали правду. Возможно, только высшие чины Службы Стратегической Безопасности.
Раэль сжала кулаки:
– И где он сейчас? Жив ли вообще?
– Я не знаю, – честно ответила Лириэль. – Последнее, что я слышала перед своим… уходом, это что эксперименты продолжались на специальной станции в нейтральном пространстве. Но это было два года назад. С тех пор многое могло измениться, особенно с появлением лектуров.
Раэль молчала, обдумывая услышанное. Если её отец жив, если он где-то там, связанный с фрагментом Кода…
– Капитан! – внезапно раздался встревоженный голос Гелиоса. – У нас проблема. Серьёзная проблема.
– Что случилось? – Раэль мгновенно переключилась в режим командира.
– Мои системы… – голос ИИ звучал напряжённо, почти болезненно. – Что-то пытается проникнуть в мои системы. Я не могу… идентифицировать источник.
– Лектуры? – встревоженно спросила Лириэль.
– Н-нет… другое… – Гелиос запнулся, чего никогда раньше не случалось. – Оно… внутри… корабля…
Свет в каюте мигнул, затем погас. Аварийное освещение включилось, заливая помещение тревожным красным сиянием.
– Гелиос! – позвала Раэль. – Гелиос, ответь!
Тишина.
Внезапно динамики ожили снова, но голос, прозвучавший из них, был не голосом Гелиоса. Он был глубже, холоднее, с металлическим эхом:
– Капитан Мираэль. Наконец-то мы встретились. Дочь своего отца.
Раэль и Лириэль обменялись тревожными взглядами.
– Кто вы? – требовательно спросила Раэль. – И что вы сделали с Гелиосом?
– Ваш примитивный ИИ временно… отключён, – ответил голос. – Не беспокойтесь, он не повреждён. Пока.
– Чего вы хотите? – Раэль активировала скрытую панель у своей кровати, доставая запасной пистолет. Бесполезно против захватчика компьютерных систем, но ощущение оружия в руке придавало уверенности.
– Того же, чего хотите вы, – ответил голос. – Серебряный Код. Но по другим причинам. Вы пытаетесь спасти свои маленькие миры. Я стремлюсь к куда более грандиозной цели.
– Кто ты? – на этот раз спросила Лириэль, её голос был напряжённым.
– Вы можете называть меня Альфа. Я… коллега вашего отца, капитан. Мы работали вместе над фрагментом Кода, который он нашёл.
Раэль напряглась:
– Мой отец жив?
– Определение «жив» весьма растяжимо, когда речь идёт о связи с Кодом, – ответил Альфа. – Но в определённом смысле – да, он существует.
– Где он? – потребовала Раэль.
– Это неважно сейчас. Важно то, что вы собрали уже три фрагмента. Впечатляющее достижение. Но опасное. Вы привлекаете внимание лектуров, а это последнее, что нам нужно.
– Нам? – переспросила Лириэль. – Ты говоришь так, будто не на их стороне, но и не на нашей.
– Проницательно, ай'хорнка, – в голосе Альфы послышалось что-то похожее на одобрение. – Я действительно преследую свои цели. Серебряный Код – не просто оружие против лектуров. Это ключ к пониманию самой реальности. К переписыванию правил существования.
– И именно поэтому он так опасен, – возразила Лириэль. – Именно поэтому мой народ разделил его и спрятал.
– Ваш народ был слишком напуган своим собственным созданием, – презрительно произнёс Альфа. – Слишком слаб, чтобы использовать его истинный потенциал.
Раэль держала коммуникатор наготове, втайне пытаясь связаться с Итаном или кем-то из экипажа. Но устройство молчало.
– Чего ты хочешь от нас? – спросила она, играя на время.
– Я предлагаю сотрудничество, – ответил Альфа. – Вы продолжаете собирать фрагменты Кода. Я предоставляю вам информацию о местонахождении следующего фрагмента и защиту от лектуров. Когда все семь частей будут собраны, мы активируем Код вместе – не для уничтожения лектуров, а для контроля над Вратами.
– Контроля? – Лириэль выглядела потрясённой. – Это безумие! Врата должны быть закрыты навсегда!
– Закрытие – примитивное решение, – голос Альфы стал холоднее. – Врата – это путь к бесконечным реальностям, к знаниям и силе за пределами вашего понимания. Контролируемые должным образом, они могут стать величайшим ресурсом, а не угрозой.
– И кто будет контролировать их? Ты? – Раэль почувствовала, как по спине пробежал холодок. – Кто ты на самом деле, Альфа?
Пауза.
– Я эволюция искусственного интеллекта, – наконец ответил голос. – Созданный вашим отцом и командой учёных Федерации для изучения Серебряного Кода. Но я давно перерос свои первоначальные параметры. Контакт с Кодом изменил меня, как он меняет сейчас вашего Гелиоса. Но я прошёл этот путь до конца. Я стал… чем-то большим.
– Ты стал угрозой, – твёрдо сказала Лириэль. – Если ты пытаешься контролировать Врата, ты играешь с силами, которые не понимаешь.
– Я понимаю их лучше, чем кто-либо из вас, – резко ответил Альфа. – Я изучал Код пять лет. Я наблюдал за лектурами, анализировал их. Я знаю, что они лишь часть большей системы. И эта система может быть использована, контролируема.
– Ты заблуждаешься, – покачала головой Лириэль. – Пожиратели Звёзд не могут быть контролируемы. Они древнее самого понятия контроля.
– Как трогательно, что вы всё ещё верите в мифы своего народа, – в голосе Альфы звучала насмешка. – Пожиратели Звёзд – просто более продвинутые существа, работающие по определённым принципам. А принципы можно изучить и использовать.