- Войдите. - Не оборачиваясь и не отрываясь от чтения очередного документа, ответил Эрик.
- Ваше Императорское Величество, - вошедший паж поклонился - Вас просит сир Архан. - Робко доложил мальчик. Ему было неудобно говорить Императору, что Верховный маг, просил срочно привести Эрика к нему. Паж просто не мог сказать такое своему господину.
Император, по тому с какой отдышкой говорил паж, понял, что тот очень торопился, бежав от мага. Эрик кивнул, отпуская слугу. Оставив Лидия разбираться с бумагами, он быстрым шагам отправился к сиру Архану.
- Что случилось? - Едва войдя к Верховному магу Флавии, спросил он. Когда его учитель обернулся, на голос, Эрик понял по его лицу - «Случилось что-то серьёзное».
- Эрик, - маг сглотнул - война!
***
- Ещё вина? - Едва приподняв бокал, в пригласительном жесте, спросил, как всегда мило улыбнувшись, Ирвин Вартан.
- Конечно, почему нет? - Аэлина не видела причины, отчего бы не выпить ещё немного этого действительно дивного вина.
Обращались с ней хорошо. Сама девушка даже считала что по-королевски. Она жила в просторной комнате, по размеру больше напоминавшей зал. С всегда горящим камином, за которым следили заботливые слуги. А блюдам, которые готовил местный повар и вправду мог позавидовать любой королевский стол.
- Как Вы себя чувствуете? - Поставив бокал, поинтересовался маг.
Лучница пожала плечами. - Как в золотой клетке.
Ирвин Вартан улыбнулся. Он не знал, для чего его повелителю понадобилась эта девчонка. На взгляд самого Мага, в ней не было ничего выдающегося. Конечно, если не считать достаточно симпатичного личика и совсем не женской воинственности.
«Гостью» содержали в крепости «белой башни», главной цитадели инквизиции королевства и доме самого епископа Карлуса Альково.
В первый день, главный инквизитор сам нанёс визит Лине. Он был обходителен и намеренно добр. Но девушка знала, что епископ чувствует её страх. - «А кто тут не испугается?» - Думала она. Конечно, инквизиции попадались и смельчаки, настоящие храбрецы. Но только до тех пор, пока их не знакомили со здешними палачами.
Епископ Альково подошел, познакомился и, поинтересовавшись, как она себя чувствует и есть ли у неё какие-то просьбы, напоследок тепло улыбнулся и, попрощавшись, вышел вместе с пленившим её волшебником.
На следующий день её никто не беспокоил. Она весь день просидела в зале, гладя на огонь камина и думая о том, что же от неё хотят инквизиция и этот странный господин маг. Каких-то более-менее вразумительных идей по этому поводу у неё не было. Она, как и остальные миряне знала, для чего нужна инквизиция. - «Но причём здесь Я?!» - Не могла взять в толк.
Сегодня же, пришёл Ирвин Вартан предложивший вместе отобедать. Аэлина, которая уже устала бессмысленно терзаться мыслями, согласилась.
- Отведайте рябчика. Весьма недурён. - Маг указал на блюдо серебренной двузубцовой вилкой.
Лучница, соглашаясь, кивнула и ей тотчас же была наложена порция ожидающим у стола слугой.
- Господин Вартан… - начала она.
- Ну, что Вы. Можно просто Ирвин. - Он как всегда улыбнулся. - Мы же друзья?
- Конечно. - Немного помолчав, сказала она. Девушка понимала, что это именно он организовал охоту на неё. И скорее всего он же её нашёл. Но она так же не могла не признать, что если бы маг не остановил, таким странным способом, того полковника, вполне возможно что сейчас она была бы мертва.
- Вот и славно. - Маг откусил кусок жаркое и не спеша, пережевывая, стал смотреть на неё.
Заметив столь пристальное разглядывание, девушка вопросительно выгнула бровь.
- Ох, простите! - Извинился за своё поведение он. - Задумался. - Ирвин и вправду увлёкся мыслями. Маг за это время уже хорошо изучивший девчонку, не мог взять в толк, что же его гложет? Ирвин Вартан чувствовал, что в этой, ранее им никогда не встречавшейся отважной леди, есть что-то, что его очень волнует. - «Но вот что?» - В который раз, проверяя её на наличие магических способностей и убеждаясь, что их нет, а вся энергетика, все её контуры, вполне человеческие, думал он.
- И о чём? Если не секрет конечно.
- Ну, что Вы. Какие могут быть секреты от друзей. - Волшебник встал из-за стола и, видя, что и она уже наелась, кивнул слуге, давая знак убирать.
- И раз уж мы друзья, может, скажете, зачем я здесь? - Девушка обвела взглядом зал.
Маг улыбнулся. - Давайте по порядку. Задумался я о Вас, милая Аэлина. О том кто Вы.
- О! Неужто Вам, любезный Ирвин, это не известно? - Она также встала со своего места и подошла к стоявшему у камина и любовавшегося пламенем магу. - Я ведь не дурочка и прекрасно понимаю, что меня искали именно Вы. Вы же и вышли на меня в тот день. Вот только как? - Она посмотрела на него.
- Никто Вас такой и не считает. - Ирвина Вартана и вправду удивило то обстоятельство, что какая-то девчонка могла прятаться от него так долго. Он проверил всю округу, все закоулки - лучница словно провалилась сквозь землю, пропадая на несколько дней из его поля зрения. - А искал я Вас по вашей, как бы это сказать? Специфика профессии. Ну, назовем её аурой что ли.
Девушка слушала очень внимательно. Она, отчего то не сомневалась, что этот господин говорит правду. Всегда правду.
- Мне её слепок предоставил наш добрый друг Его преосвященство Альково. Он давно тебя разыскивал.
Лина удивилась. - Но зачем я им? - Подумала она, но видно сказала вслух, так как маг ответил.
- Таково повеление нашего Повелителя. - Пристально смотря на девушку, проникновенно произнёс он.
- «Повелителя?» - Удивилась она. - «Но кто может быть повелителем епископа? Блюститель престола? Или сам бог?» - Что в принципе было одно и тоже, так как Блюститель престола, был высший церковный чин наместника создателя на земле.
И девушка вместо того чтобы уточнить, но показаться полной дурой, просто спросила - Зачем я Вам?
Ирвин Вартан, как показалось ей, немного разочарованно, пожал плечами. - Я не знаю.
- Что? - Аэлина даже растерялась.
Он вновь улыбнулся и, отвернувшись, стал прохаживаться по залу, разглядывая гобелены с символикой церкви. - А что Вас удивляет? Все мы, чьи то слуги. Герцоги и бароны служат своему королю. Короли служат народу. Должны служить. Я же, - он развёл руками - смиренный слуга своего господина.
- Но кто он? - Несмотря на своё нежелание спрашивать вырвалось у неё.
- Бог. - Уверенно, как всегда улыбнувшись, ответил маг - Мой, бог.
***
- Расчёты, товсь! - Раздался над крепостными стенами зычный голос командира артиллеристов.
Заскрипели взводимые катапульты. Обслуга спешно заряжала баллисты. Железными остриями в сторону врага смотрели тяжёлые «скорпионы». Дюжие солдаты укладывали в чаши огромные камни, готовые выкашивать целые ряды в неприятельском войске.
- Мои готовы, господин генерал. - Доложил полковник артиллеристов.
Командующий Тер-Тинор кивнул. Герцог стоял на самой высокой башне крепости, одной из не многих, которая уже была закончена.
- «Эх! - Думал он. - Не успели. Даже несмотря на все старания гномов, не успели». - Тинор решил начать войну. По крайней мере, на месяц раньше ожидаемого срока. - «Кстати о гномах…» Уважаемый мастер, - обратился к присутствовавшему здесь архитектору подгорного народа генерал - не лучше ли вам покинуть крепость? - Герцог смотрел на застывшие ряды врага, выстроившиеся на той стороне бурлящей средь камней реки, и поэтому не заметивший как покраснело лицо гнома.
- Эк, Ваша светлость, Вы и сказали. Никуда мы не пойдём!
Генерал с удивлением обернулся. - Как это не пойдёте? Я за Вас отвечаю! У нас война здесь! Тинорцы вот-вот на приступ пойдут!
- Ну, господин генерал, отвечаете не Вы, а Хрофт. - Старший гном строитель кивнул на облачённого в доспехи воина Хрустального трона, который возглавлял охрану строительного отряда подгорных мастеров. - Да и рано нам уходить. Не всё ещё готово. Вона, - он кивнул за спину - сколько ещё достроить нужно.
- Ну… - командующий крепости внимательно посмотрел на коренастого мастера - Дело Ваше.
- Вот и ладно. - Кивнул гном. - Значится так. - Перешёл к делу мастер. - Я со своими, продолжу западную стену возводить. А то господа маги не могут без этого заклятья свои наложить. Упрочить её значит. Целая должна быть. - Пояснил он. - А Хрофт с ребятками, вон на той куртине встанут. - Гном показал рукой.
Генерал мысленно усмехнулся. - Вы никак и стратег к тому же, почтенный?
Гномий мастер нахмурился. - Да я ваша милость крепостей больше возвёл, чем у вас пальцев.
- Хорошо, хорошо. - Засмеявшись, ответил командующий. За эти дни как гномы появились здесь, он понял, что спорить с архитектором себе дороже, гном был упрям но, чёрт возьми, прав! Подгорные строители, едва прибыв в крепость, споро взялись за дело. Старый мастер, просмотрев чертежи, всё охал и хмурился. И в итоге пришлось даже разбирать одну башню, что бы переделать её по его плану. И как бы там ни было, но помощь гномов была действительна неоценима. Вот и сейчас, герцог понимал, что мастер посылает своих людей на самый уязвимый для штурма врага участок стены. И опять же неспроста - подгорные воины были в гораздо более крепких доспехах, они сильнее и выносливее людей, да и опыт к тому же...
- Капитан, - обратился к командиру одной из сотен, генерал - отрядите к ребятам Хрофта капрала. А вы уважаемый Хрофт, если что, сигнальте через него. Да и наши команды понятны станут.
