В таком виде как сейчас было невозможно начать знакомство, поэтому девушка, дождавшись, когда из номера побогаче уйдёт его постоялица, пробравшись внутрь, легко вскрыв замок, вынула из дорожного сундука платье. И удостоверившись, что оно будет в пору, спешно убежала к себе переодеваться.
- Ах, простите! Я право, такая неловкая. - Пытаясь извиниться за свою неуклюжесть схватив, чтобы не упасть, притворно поскользнувшись, владельца кареты за накрахмаленный ажурный воротник камзола, мило улыбнувшись, молвила она.
Видя, как вначале маркиз хотел было устроить скандал, но увидев, кто перед ним расплылся в улыбке, она и сама мысленно улыбнулась. - «Я была права». - Думала Аэлина, ещё раньше проследив за поведением маркиза в трапезной, и наблюдая, как тот обхаживал молоденьких служанок и горничных. Этот господин был тот ещё бабник. А уж использовать свою внешность Лин умела.
Всё было ничего. Если конечно не брать в расчёт взгляды и речи маркиза, преследовавшие её всю дорогу. А так, они благополучно миновали несколько кардонов, и уже вскоре должны были прибыть в его замок. Где она и планировала с ним расстаться. А уж оттуда было рукой подать до столицы.
- «Двадцать лиг. - Думала она. - Как-нибудь, доберусь».
- Тпруу! - Раздался возглас кучера. Карету тряхнуло.
Задремавший было маркиз, завертел головой. А Аэлина как и всегда в такой ситуации внутренне напряглась, ожидая самого худшего.
- Эй! Что там случилось? - Недовольно спросил маркиз.
- Проверка, Ваша светлость. - Заглянув в окно, отозвался кучер.
- Проверка? - Удивился маркиз. - А, что они хотят?
- Ищут когойто, штоли. Дыть, кто их разберёт.
Девушка, слыша ответ сжалась. Аэлина стала соображать, что можно предпринять, в такой ситуации. Что это ищут её, она уже давно убедилась. Просто на других заставах ей везло. Но ведь всему есть предел.
- Дорогой, - она потянулась всем телом - ну, сколько можно ждать? Вели ехать. Я уже истомилась. - Лина закусила губу, отмечая, как загорелись глаза маркиза.
- Эй, там? А ну, трогай. - Взяв в свои руки ладошку Лины, прокричал маркиз.
- Так ведь… - начал было ещё крутившийся возле дверцы кучер.
- Я сказал, поезжай! - Сурово нахмурившись, произнёс маркиз.
- Кто тут такой шустрый? - Неожиданно раздался незнакомый голос. - Выйдите из кареты.
Дверца кареты распахнулась. И сквозь проём девушка разглядела дорогой, покрытый позолотой доспех, а позади его обладателя мелькали солдаты с алебардами.
- «Ну вот». - С замиранием сердца подумала лучница. Она прекрасно осознавала, что это не обычный патруль. Так и оказалось.
- Я маркиз Луи Травесиль, - негодующи начал франт - и я не потерплю…
- Я полковник Его королевского Высочества, граф Кларис Д’Брос. - Бесцеремонно прерывая маркиза на полуслове, внимательно осматривая стоявших перед ним, представился тот. - Имею предписание проверять всех. Подчёркиваю. Всех. Кто проедет этой дорогой.
- Да, - стушевался Линин попутчик - но, в чём же дело?
- Капрал… - Бросил через плечо полковник.
- Кхе - Откашлялся один из сопровождающих графа с лычками капрала, вышитыми на рукаве камзола. - Приказываю, - развернув и читая бумагу, окинув всех строгим взглядом начал служивый - проводить полные досмотры на всех дорогах в близь Шарлатуа, учинять личный досмотр, а так же проверку всего багажа. Особое внимание, кхм… - вновь откашлялся он - уделять молодым девицам приятной внешности, под личиной которой может скрываться неприятельский шпион. Всех подозрительных задержать и переправить в крепость Ластарт. Невзирая на титулы. Подписано, - капрал выдержал многозначительную паузу - Епископом Капрским, Кардова и Зидрихштадта, Гроссмейстером ордена Белой Башни. Его милостью Карлусом Альково!
- «Карлус Альково?» - И без того взволнованная Аэлина, теперь начала опасаться всерьёз. - «Какой интерес может быть у инквизиции?» - Лучница прильнула к маркизу поближе, состроив глупое выражение лица, как и положено в таких ситуациях даме её уровня. Сама в это время внимательно разглядывая состав кардона и положение воинов Д’Броса. - «Семь человек. И сам полковник. Многовато…» - Свой лук и меч она давно спрятала. Сразу же, как только вышла на людные пути. При себе же она имела пару небольших ножей, закреплённых на бедре и голени, а так же две длинные стальные иглы, которыми она удерживала, смастерив себе высокую причёску. Но лезть под платье было никак нельзя, и она как бы ненароком поправляя диадему с поддельными бриллиантами, так же прихваченную ей при случаи, заодно проверила иглы, заранее готовясь к неизбежному.
- Любимый, я не понимаю. Мы уже можем ехать? - Прильнув к руке маркиза, поинтересовалась она.
Оба и полковник и маркиз посмотрели на девушку. И если её попутчик с явным удивлением из-за того что он так спешно перешёл из «дорогих» в «любимые» и сразу же оценяя свои перспективы, то граф заинтересованно.
- Маркиз, могу я полюбопытствовать, кто ваша милая спутница? - Галантно поклонившись даме, произнёс граф.
Аэлина понимала, для чего во главе кардона стоит чин полковника, да ещё и граф. Меньшее, благородными подвергнутыми досмотру, было бы встречено в штыки. Но вот почему приказ подписал глава инквизиции? Хотя и тут тоже… инквизицию боялись все.
- «Это за мной». - Со всей убеждённостью подумала Лина. Ей оставалось только надеяться на чудо или готовиться прорваться с боем. - «Попытаться прорваться». - Осознавала она свои шансы.
- Ну… - Начал, было, маркиз, глядя на повисшую у него на руке девушку и думая как же её представить.
- Я леди Клариса, - лучница присела в реверансе - средняя дочь барона Ле’Бока. Невеста моего милого Луи. - Она обезоруживающе улыбнулась, глядя в глаза полковнику и мельком видя удивлённое лицо маркиза, втайне молясь что бы у того не отпала челюсть.
- Рад, рад. - Кивнул граф - Не знал что у барона Ле’Бока такие красавицы дочки.
Аэлина снова присела. - Благодарю. Вы знакомы с моим па-па? - Девушка была больше чем уверенна, что этот без сомнения умный полковник просто проверял её.
- Н-нет. - Признался он. - Лично не имел чести. Но наслышан.
- Любимый, так мы едем? - Дёрнув всё ещё пребывающего в растерянности маркиза, спросила она. И тут же добавила глядя на графа. - Ах, я так устала.
- Один момент, боронетта. Только взгляну на багаж. - И как бы извиняясь, слегка развёл руками. - Приказ Епископа.
Аэлина подумала, что последними словами хитрый Д’Брос заодно пресёк попытки маркиза как-то воспротивиться.
- Капрал. Приступайте.
Всё то время, пока солдаты проверяли поклажу, Лина жалась к маркизу и любезничала с полковником. Который, к слову сказать, ловко уходил от попыток что-либо разузнать у него. А задавать более прямые и настойчивей вопросы лучница опасалась.
- Ну-с, господин Травесиль, - когда солдаты закончили досмотр обратился к тому полковник - Можете ехать.
От этих слов графа Д’Броса у девушки отлегло от сердца. - «Неужели опять повезло?» - Едва так подумав, Аэлина заметила, как из домика для состава поста, выходит какой-то господин. В ней всё как будто оборвалось. Она не могла понять, что с ней, почему так? Этот человек, безусловно, богатый и влиятельный, это было видно и по его одежде и походке, внушал такой ужас. И вроде бы внешность, неспешно приближающегося и смотрящего только на неё, как ей казалось в ту минуту - только на неё, господина, была приятной и внушающей доверие. А всё-таки, что-то тревожило. Заставляло бешено колотиться в груди сердце.
Наверное, она слишком перенервничала и чем-то выдала свой испуг. Так как полковник, насторожился глядя на неё и обернувшись, увидел, кто идёт к ним. Видимо граф что-то знал об этом человеке или прочёл по его лицу, так как тот час же переменился в лице и, отойдя на шаг, стал извлекать меч из ножен, одновременно давая команду солдатам. - Взять её!
Окрик Д’Броса вывел Лин из стопора в котором она пребывала словно приклеившись глазами к приближающемуся незнакомцу. Лучница дёрнула на себя маркиза, который ещё не мог понять, что происходит и ойкнул, налетев на графа на которого его толкнула «невеста».
Полковник замешкался, отпихивая беднягу Луи в сторону. Аэлина выхватив из пучка волос одну из спиц-игл, со всей силы воткнула ту в шею подошедшему с боку алебардисту, и пытавшемуся схватить её одной рукой. Задействовать вторую мешала его алебарда. «Протанцевав» крутанувшись вокруг схватившегося за шею солдата, девушка, выхватив вторую иглу и держа её перед собой, резко присела, стараясь побыстрее вынуть прикреплённый к ноге нож, краем глаза замечая как скрылась под каретой нога забравшегося туда кучера Травесиля. Едва она почувствовала рукоять клинка в руке, как тут же невставная метнула нож в ещё одного воина полковника. И уже распрямляясь, забыв про свою предыдущую цель, она была уверенна, что клинок вошёл воину в незащищенную доспехом грудь, развернувшись, приготовилась встретить бьющий в неё меч графа.
- Живой. - Несмотря на азарт битвы, услышала она спокойный голос подошедшего ближе незнакомца.
- «Я нужна им живой». - Мелькнула мысль - утешение. Однако Д’Брос уже не мог остановить с силой нацеленный в неё меч. Лина попыталась увернуться. Остальные воины полковника были уже близко, подбегая, держа алебарды наперевес. Конечно, она могла постоять за себя, но на расстоянии и с верным луком или имея больше места для метания ножей. А воевать с более сильными мужчинами, воинами, к тому же в таком количестве… увы, она всего лишь девушка. Клинок графа неумолимо приближался. И вот когда до плеча лучницы оставалось всего мгновенье его пути, Аэлина, а возможно и остальные с удивлением увидели, как сталь меча графа потекла раскаленным капающим на землю железом.
