Алексей Кузнецов – Рубиновая роса. Книга I (страница 4)

В коридоре, рядом с входом в зал, стояли кресла для ожидавших аудиенцию. И стул для пажа, на случай если Императору понадобиться, кого-то разыскать или что-то принести. Паж уже стоял на ногах, издалека заметив приближающегося по коридору Императора. Он склонился в поклоне готовый исполнить любой приказ господина.

– Разыщи и приведи ко мне того молодого человека, который был со мной, когда вас с Вильгельмом привёл Хек. А также передай Хеку, чтобы он разыскал сира Архана и начальника стражи герцога Д'Зула. Я их буду ожидать в этом зале.

– Да, Ваше Императорское Величество. – Ещё находясь в поклоне, паж сделал два шага назад и только после этого выпрямившись, побежал выполнять поручение.

Император вошёл в зал и уселся в огромное кресло, которое было под стать самому трону и стояло во главе массивного стола овальной формы. По бокам стола, обтянутого дорогим сукном, было приставлено ещё шесть кресел поменьше. На одной из стен висела подробная карта Империи и прилегающих территорий. В углу стоял не большой столик с канцелярскими принадлежностями, на случай если понадобиться срочно, составить договор или указ. Император сел в кресло, положил оружие охотника перед собой, поставил локти на стол и, опустив голову на руки, задумался в ожидании гостей о предстоящем разговоре.

В дверь постучали. – Да – Император вскинул голову. Дверь в зал приоткрылась, пропустив пажа следом за которым вошёл молодой человек.

– Ваше Императорское Величество. – Паж поклонился.

– Хорошо, можешь идти.

Паж вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Проходи, садись. – Император окинул рукой все кресла, давая охотнику возможность выбрать понравившееся место. – Мы так и не познакомились. Тебе, наверное, уже рассказали, кто я и где ты оказался? – Колд утвердительно кивнул, усаживаясь на дальнее кресло с левой от Императора стороны стола – Хорошо.

– Ваше Императорское Величество, меня зовут Колд, позвольте… – начал было запомнившееся обращение охотник. Но Император жестом остановил его.

– Да ладно тебе, Колд. – Небрежно махнул он рукой – Можешь, когда мы наедине или с друзьями звать меня Эрик. Ты все-таки спас мне жизнь! Да и немного людей отважится кинуться спасать незнакомца от стаи диких зверей. – Император улыбнулся – Спасибо тебе. А при посторонних обращайся ко мне, Мой Император – это позволяется только военным. – Он подмигнул – Что делать? Приходится выдерживать все эти этикеты и традиции. В стране должен быть порядок, а я, похоже, пока являюсь единственным его гарантом. У нас только недавно окончилась война… – Колд кивнул – А-а, тебе рассказали. Вот Хек – проныра… Это ведь он? – Колд снова кивнул. Император улыбнулся. – Ладно, у нас ещё будет много времени и ты узнаешь мой мир получше. Я пока не смогу отправить тебя обратно на Зиал, – Эрик вздохнул и дотронулся до ещё не совсем зажившего бедра – по ряду причин.

– Ваше… Эрик,– начал было несмело Колд но потом всё таки решился – разреши мне побыть у тебя, на Иберии. Понимаешь, у себя дома я чувствовал себя, как-то неуютно, что ли, мне было скучно. Каждый день был серым, обыденным. Только за работой в кузне я и забывался, а ещё охота. Когда я бродил по лесам, то ожидал, что вот-вот произойдет, что-то необычное, я мечтал о приключениях… – он даже не заметил, как открыл свою душу этому человеку. Колд говорил и говорил, с лёгкостью доверяя ему все свои мысли, мечты о подвигах. Хотя в деревне кроме кузнеца мало с кем общался, предпочитая книги, лес и работу у горна. Он рассказал об охотничьем азарте, который охватывает его каждый раз, когда он входит в лес. Поведал о том, что иногда ощущает, будто бы заранее знает, где встретит зверя и даже какого. Колд рассказывал о различных, интересных случаях на охоте, о том, как ранней весной нарвался на только что проснувшегося после спячки, голодного медведя. Как, казалось бы, непередаваемо долго они смотрели друг на друга и грозный хозяин леса, развернувшись, побрёл обратно в чащу. И что ему показалась, словно он чувствовал мысли могучего зверя, который признал проигравшим, так и не начавшееся сражение.

Император слушал, не перебивая, с каждой минутой проникаясь привязанностью к молодому охотнику, и если бы увлечённый рассказом Колд посмотрел тому в глаза, то увидел бы там пляшущие, озорные искорки, полное понимание, и мечты того, молодого, ещё не обременённого властью, принца Эрика.

– … так что, я буду счастлив, если ты позволишь мне остаться. – Колд окончил рассказ и с надеждой посмотрел на Императора. Тот улыбался.

– Хорошо.

Колд не удержался и тоже улыбнулся.

– Сейчас я познакомлю тебя со своими друзьями, мы обсудим кое какие вопросы, а после я попрошу герцога Д'Зула заняться твоим обустройством.

В дверь снова постучали.

– Войдите. – Сказал Император.

В зал вошёл высокий, одетый в скромно украшенную, но из дорогого сукна мантию человек. Охотнику, который оценил возраст вошедшего, где-то под семьдесят лет, сразу бросилась в глаза аккуратная, ухоженная, длинная, седая борода, наверняка гордость владельца, и темно-коричневый с красными прожилками, деревянный посох, увенчанный медным шаром, размером с крупное яблоко. Посох, по его мнению, был скорее атрибутом, чем необходимостью, так как вошедший шёл уверенной, твёрдой походкой. И при явном возрасте человека у него никогда бы не повернулся язык назвать того стариком.

Император поднялся с кресла и пошёл на встречу вошедшему. Колд тоже встал.

– Колд, – обратился к нему Император – познакомься, это мой друг и учитель Верховный маг Флавии, сир Архан.

– Здравствуйте. – Колд слегка поклонился магу.

– А-а, – протянул маг, улыбаясь и глядя на него – Вы тот самый молодой человек, который спас жизнь моему Эрику. Здравствуйте, здравствуйте. И как Вам у нас? – он обвёл зал рукой.

– Хочет остаться. – Ответил за того Император.

– Вот как? Похвально. Нам сейчас, как никогда нужны такие смельчаки. – Сир Архан подошел к охотнику и приобнял того за плечи. – Спасибо тебе за Эрика. – С теплотой в голосе сказал он – Даже не знаю, что бы я без него делал, он мне как сын. А страна?

Колд стоял смущённый, не зная, что и ответить.

– Итак, – маг потёр руки и подошёл к столу – что тут у нас?

Император кивком головы указал магу на оружие Колда.

Верховный маг взял его и подошел к одному из столов у стены. – Эрик, я пока посмотрю что тут интересного, а ты будь любезен поведай старику о своих приключениях.

Император рассказал магу о случившемся на «снежном холме». А так же о событиях, произошедших до него и о которых Колд ничего не знал.

– Незадолго до конца войны, я совершенно случайно, обнаружил два закрытых мира. – Начал свой рассказ Эрик – Я собирался по окончанию войны посетить их, но всё как-то не было времени. Нужно было восстанавливать и укреплять Империю. А ты ведь знаешь, что значит закрытый мир? – обратился он к магу – Как они редки и как важны? – Сир Архан не ответил, увлёкшись изучением клинка. Эрик не дожидаясь ответа, продолжил – Недавно я подготовился к походу, взял с собой на всякий случай кое-что из настоек Вильгельма, и отправился на ближайший, как я потом выяснил это был Зиал. – Он бросил взгляд на Колда и продолжил – Переход на него отнял у меня много Силы, что немудрено.

– Я вообще удивлен, как ты сумел потом вернуться. Моих бы Сил точно не хватило на возвращение. – Подал голос Верховный маг.

Император улыбался – Их бы и не хватило. Просто у меня был Жезл Пути. – Он смотрел на мага.

При упоминании Жезла, Сир Архан, оставил своё занятие и, не скрывая удивление, спросил – Жезл Пути!? И ты молчал? Почему мне ничего не сказал?

– Да я и сам до последнего не знал! Я получил его, когда сошёлся с магом, помнишь около трёх лет назад у той крепости? – Маг кивнул – Тогда он обронил его, а я подобрал, даже сам не знал зачем. А на днях стал перелистывать одну книгу и в ней упоминались эти Жезлы. Представь, какого было моё удивление, когда я понял, что попало ко мне в руки!

Император развёл руками – Извини, что не предупредил, но ты был в Академии.

– Прости, что перебиваю, но что это за Жезл такой? – Колд посмотрел вопросительно на Эрика – Мне и половины непонятно о чём вы тут говорите.

– Молодой человек, – интонацией учителя заговорил маг – Жезл Пути, это очень редкий артефакт. С помощью его, возможно, открывать порталы даже из закрытого мира, а при достаточной сноровки мага, ещё и захватить парочку спутников в придачу. Жезлы могли создавать Маги, но не такие как я и Эрик. – Верховный маг грустно улыбнулся – А те, у кого слово Маг означает не род занятий, а Расу! И было это очень давно.

– Ну а в чём всё тки разница, там маги и тут тоже?– Колд не стеснялся задавать, может быть глупые для волшебников этого мира вопросы. А знать с детства любознательному охотнику хотелось всё.

– Колд, мы теперь будем часто видеться. Ты заходи ко мне, и мы обо всём поговорим, а сейчас пусть Эрик продолжит, мне не терпится узнать, во что он вляпался на этот раз.

– Так вот, – продолжил рассказ Император – выбросило меня неподалёку от замка местного мага, я тогда конечно не знал, что это его замок. Да и вообще не предполагал встретить там никого из нашего брата, разве что знахаря деревенского. – Эрик улыбнулся – Как всегда, я взял с собой минимум экипировки, думал, что сначала осмотрюсь, наберу людей из местных, и не спеша, организую поиски. Но не тут то было. Я решил подойти поближе к замку. Думал, что там-то точно встречу кого-то. Порасспрошу, что тут да как. – Он вздохнул – Только я подошёл к стене замка и завязал разговор с одним милым дедушкой, он как раз проходил мимо ворот, как тут на стене появился он – этот старикан. И представляешь! – Эрик взглянул на мага – Без всякого предупреждения выхватил прямо из воздуха ледяное копьё и запустил им в меня. Не успело оно проделать и половину пути, как у него уже было готово следующее! Ты представляешь, какая должна быть силища, чтобы из воздуха в считанные мгновенья соткать несколько ледяных молний?! И это нигде ни будь, а в самом, что ненаесть наглухо запечатанном от магической энергии мире! В мире, где тоненькая ниточка магического потока, считается полноводной рекой!