Алексей Кузнецов – Путь Бессмертного (страница 16)
Ирон откинулся на спинку кресла и задумался.
«Не станет же Лафрант врать?»
Память может подводить людей, но только не в таких случаях. Этой деревни словно никогда не существовало. Ирон пошел дальше. Он попытался найти спасенных жителей, или их родственников, ныне живущих и давно почивших. В те годы многие поселения подверглись нападению, беженцев было немало. Их всех должны были куда-то пристроить. Но и здесь его ждал очередной сюрприз. Ничего. Люди не пропадают бесследно. По крайней мере, Ирону хотелось бы в это верить. Однако ошибки быть не могло. В самом городском архиве Бирлона были пробелы в истории. Либо данные были утеряны, либо их старательно подправили. И тут волшебник ощутил движение за своей спиной. От неожиданности он подскочил с кресла и зажег в руке волшебный огонь.
– Кто здесь?!
В глубине души он надеялся, что местная управляющая старушка окажется за углом, ненароком разлившая чай и, извинившись, что потревожила его, отправится восвояси. Но волшебники воспринимают мир совершенно иначе, чем простые смертные. А потому, Ирон совершенно точно был уверен, что причиной его тревоги был не человек. Он осторожно вышел из небольшого кабинета, что ему выделили под работу и осмотрелся. Разумеется, там не оказалось никаких сотрудников архива. Вместо этого пространство было слегка возмущено чьим-то присутствием.
– Покажись! – приказал волшебник.
Его слова отдались от высокого потолка раскатистым эхом. Но никто ему не ответил. Тогда Ирон направился туда, где возмущение чувствовалось больше всего. Где-то среди стеллажей слышались неясные шорохи, вынуждая волшебника усомниться в своей храбрости. На ум ему пришла подходящая притча.
– Не шуми, а то разбудишь старый архив, – произнес он вслух.
Словно в ответ за его спиной прошуршали листы, и что-то легкое упало на пол. Волшебник обернулся, готовясь выпустить с руки пламя, если потребуется. Но то был всего лишь лист бумаги, непонятно как выпавший из вязанки рукописей с верхних полок. Взмахом руки Ирон подозвал листок к себе и, не касаясь его рукой, осветил корявые письмена. Тот, кто писал это, делал это в спешке.
«Я еще никогда за всю свою жизнь не был настолько ни в чем не уверен. Чем больше я искал ответы, тем страшнее мир вокруг меня становился. Я знаю, что не спятил, и я знаю, что люди проживают в блаженном неведении…
Тринадцатый полк существует! Я нашел его! Это не какая-нибудь городская легенда. Любой, кто достаточно умен, взяв карту в руки, сможет понять, как близка к нам смерть. Наш враг ближе к нам, чем мы думали. И я могу это доказать. Раньше бы я пошел с этим в Совет. Но теперь я ни в чем не уверен. Кроме одного: скоро я исчезну под колокольный звон…»
Волшебник перечел текст несколько раз, после чего на его лице отразилась ухмылка.
– Что еще за тринадцатый полк? – спросил он вслух.
Но архив погрузился в тишину. И последние следы возмущения угасали. Ирон не был дураком. Именно этот лист упал к нему под ноги неспроста, и, кем бы ни был его загадочный помощник, он явно хотел, чтобы волшебник прочел его. Ирон пошел по следу. Вскоре в его руках оказались подходящие документы и карты. Если его догадка была верна, то под врагом подразумевались гроссы. Бирлон располагался бок о бок с Арангом, их вековым обиталищем, но был отделен массивными хребтами, чащами Ниоля и болотами Темноводья. Те немногие места, где гроссы и правда могли проникнуть на территорию Бирлона, хорошо охранялись. Большие крепости и постоянные дозоры. Двенадцать полков неусыпно стерегут границу. Всего двенадцать. Ирон принял вызов и еще долго корпел над картами, пытаясь выяснить, где теоретически мог бы находиться тринадцатый, если бы существовал. И все это могло бы показаться со стороны хватанием за соломинку, если б только не одно но. Ирон нашел его.
Глава пятая. Враг рядом
Пока один из братьев копался в тайнах прошлого, второй томился в темнице под королевской крепостью, ожидая суда. Он был закован в специальные кандалы, охватывающие и шею, и руки, и затыкающие кляпом рот. Охрана у дверей состояла из опытных магов, ибо и они и заключенный знали, что магия проявляется разными путями. Но бежать Нереон и не пытался. В глубине его глаз горели огни, что наводили на стражу необъяснимое беспокойство. Нереон ждал. С нетерпением, гневом и страхом он ждал, когда к нему придет Карг. К тому же, он знал, если попытаться сбежать – значит подтвердить свою вину, а волшебник был уверен, что не убивал тех стражников. Серый беспросветный камень навевал тоску. Ожидание тянулось мучительно долго, и Нереон проклял свои кандалы и всю темницу через несколько часов. Но вот скрипнула дверь, и вошел тот, кого он менее всего желал сейчас увидеть – страж ворот Брок.
«Только не он!»
И без него Нереон чувствовал себя погано. У стражника была перевязана рука, и под глазом красовался здоровенный синяк – результат падения на мостовую.
– Вы узнаете его? – остановил Брока один из надзирателей.
Тот оглядел преступника сверху вниз и, кивнув головой, подошел к самой решетке.
– Да, это он.
Тон был мрачен, глух и зол, выдавлен сквозь зубы.
– Помнишь меня? – обратился он к узнику.
Нереон не удостоил посетителя и малейшим намеком на ответ.
– А тех четырех ребят помнишь? Которые уже никогда не вернутся домой по твоей вине. А?! Стоило оно того? Считаешь себя лучше других, избранным, наделенным властью решать судьбы людей? Я тебя спрашиваю! Не смей отворачиваться!
Брок выходил из себя, брызжа слюной. Один из надзирателей взмахнул рукой и расстегнул кляп заключенного. Напрасное решение, ибо Нереон не планировал отвечать.
– Что мне сказать их семьям? Что они погибли по твоей прихоти? Отвечай! Что?
Брок схватил решетку и со злости тряхнул ее. Нереон продолжал молчать, ехидно улыбаясь, что привело посетителя в настоящее бешенство. Глаза стражника на мгновение стали глубокими, как две бездонные черные бездны. По спине волшебника пробежал холодок. Надзиратели поспешили оттащить его от решетки.
– Ты получишь по заслугам и очень скоро! – сказал он напоследок.
Брока настойчиво к выходу. На сердце навалилась тяжесть. Нереон был уверен, что невиновен. Он прокручивал в голове события прошлой ночи. И потихоньку тревога все больше и больше охватывала заключенного. Надзиратели выбивали такт своими сапогами, словно отсчитывая секунды заточения. Это чрезвычайно бесило. Наконец, тяжкие раздумья были прерваны очередным посетителем. На этот раз к узнику пришел именно тот, кого он хотел видеть. Карг вальяжно прошелся вдоль решеток и гордо выпрямился перед камерой волшебника. Нереон поднялся с жесткой скамьи и подошел к нему настолько близко, насколько позволяла цепь, прикрепленная к колодкам. Стража оставила их.
– Добрый день, Нереон. Эх, Нереон, Нереон, Нереон. Твой отец не одобрил бы.
– Его здесь нет, тебе ли не знать! А еще, полагаю, это ты должен быть на моем месте!
Карг покачал головой.
– Однако, это не так. Я стою здесь, а ты – преступник, и этим вечером будешь осужден на центральной площади по закону. Я предполагал, что с детьми Вэлианта будет непросто. И, буду честен, не ожидал встретить вас так скоро. Но ты посмотри, как все удачно вышло. Ты сам просунул свою голову в эту петлю, атаковав стражу.
Волшебник хотел бы задать ему много вопросов. Но он начал с насущного.
– Почему? Почему, Карг?
Карг скривил печальную мину.
– Ты стоишь у меня на пути, идиот. Но я дам тебе еще один шанс. Видишь ли, твой отец украл кое-что у меня, и я очень… ОЧЕНЬ хочу это вернуть. Есть идеи, куда он мог бы что-нибудь спрятать?
– Почему бы тебе не спросить его самого? – процедил Нереон, внимательно следя за реакцией оппонента.
Карг приподнял бровь и улыбнулся.
– Что ж, остается надеяться, что твой брат окажется благоразумнее, чем ты.
Нереон плюнул в ответ. Карг при этом рассмеялся, словно выдавливая из себя смех, и ушел. А волшебник остался винить себя, что так и не выведал у него, что хотел. Карг сказал, что его осудят этим вечером. А значит, времени у него оставалось совсем немного. Благо, не пришлось долго ждать, прежде чем в коридоре появилось каменное лицо брата, окаймленное короткими темными волосами.
– Оставьте нас, – полуприказал Ирон, и стража сделала несколько шагов назад.
Подождав, пока они отойдут, волшебник тихо обратился к брату:
– Что ты наделал, Нереон? Это тебе не пустыня!
– Ничего, клянусь, тебе!
– Тсс! Тише. Верю. Но все улики против тебя. Бирлонские маги были на месте. Ты там изрядно наследил.
Нереон затряс головой.
– Я не мог. Я точно помню, те стражники были живы, когда я уходил. Это все Карг, он меня подставил.
Ирон изменился в лице.
– Карг тут? В городе?
– О да, лучше бы и не возвращался.
Ирон закусил губу.
– Один?
– Один. Но, молю, держись от него подальше. Я… я пытался узнать у него, что стало с отцом. Но Карг… он изменился. Что-то случилось между ними. Он сказал, что отец что-то украл у него.
Ирон обернулся на надзирателей, проверяя, слышат ли они их.
– Вытащи меня отсюда до вечера, иначе моя голова прокатится по главной площади Бирлона, – спохватился Нереон.
– Я сделаю все, что смогу.
Ирон развернулся и быстрым шагом пошел прочь из тюрьмы, оставив заключенного сидеть одного среди серых камней.
***
Прием у короля подходил к концу. Эраз уже поднялся, как вдруг двери распахнулись, и в зал ворвался мужчина. Спешно, едва касаясь пола, он подлетел к столу для заседаний и, чуть запыхаясь, заговорил: