Алексей Кузнецов – Путь Бессмертного (страница 15)
– Только не говори, что король отправил вас в Аранг! – воскликнул Нереон.
Карг приставил палец к губам и шикнул.
– Не так громко. Забудь про Аранг. Ни единому живому существу там нечего делать.
– Что произошло с вашей миссией? – перебил его Нереон.
– С треском провалилась. Было множество э-э-э… трудностей. Король их никогда не признает. Но, на самом деле, ты можешь нам помочь.
Волшебник остановился и всем своим видом показывал, что готов слушать.
– Вопрос может показаться тебе странным, но все же: когда ты в последний раз видел Вэлианта?
Карг не преувеличил. Этот вопрос из его уст заставил Нереона не на шутку смутиться.
– Это было перед моим уходом.
– Расскажи подробнее, прошу. Любые детали, это очень важно, – потребовал Карг.
Волшебнику становилось все больше и больше не по себе.
– Был семейный ужин. Ничего необычного. Тогда я поведал отцу о своих планах отправиться на юг…
– Так давно… Он что-то говорил перед уходом? – нетерпеливо спросил Карг.
Нереон отстранился от него и вздрогнул всем телом. Необъяснимый страх и холод терзали его все сильнее с каждым мгновением.
– Я не…
Волшебник болезненно поморщился и потер висок. Всполохи энергии пробежали по его жилам от головы к рукам и обратно. Карг попытался приблизиться к нему, но Нереон отскочил назад и выставил руку наизготовку.
– Прочь из моей головы! – закричал он, и гул его голоса разбил ближайшие окна.
Стекла фонтаном брызнули во все стороны. Карг нервно свел руки перед собой, не обратив никакого внимания на впившиеся в его лицо осколки.
– Никогда ничего не идет по плану. Эх. Нереон! Скажи мне, каково это быть безнаказанным?
Нереон, испытывая вполне реальные страдания, смог выдавить только:
– Что?
Раздался топот множества сапог. Приближалась стража.
– Скажи. Зачем ты прошлой ночью убил четырех стражников ворот?
Злобная ухмылка расползлась по лицу Карга. Он едва сдерживал порыв истеричного смеха. Стража обступала со всех сторон. Гнев овладел волшебником.
– Ты! – процедил он сквозь зубы.
Один из стражников вышел вперед с криком:
– Не двигаться! Вы арестованы!
И отлетел в сторону, сбив собой товарищей. Нереон прошмыгнул в эту брешь.
– Стой! – дорогу ему перегородил Эрол, угрожая своей саблей.
Но сейчас убегающему было не важно, королевских кровей этот человек, или нет. Поэтому принц был отправлен в полет по коридору, как и другие. Однако наперерез Нереону спешило все больше людей. Он свернул направо и столкнулся с парой магов. На вышитых небесными узорами мантиях величественно сиял герб Бирлона в виде воткнутого в землю клинка.
– Тебе лучше сдаться, – предложил первый.
Однако перчатка, покрывающаяся от запястья до кончиков пальцев сияющими рунами, выдавала его намерения. Нереон перехватил его руку ровно в тот момент, когда маг попытался схватить его. У того глаза непроизвольно расширились от удивления. Он не ожидал, что его оппонент окажется настолько быстрым. Волна энергии пробежала по руке Нереона и передалась на перчатку. Руны вспыхнули одна за другой, и маг, слабо вскрикнув, рухнул без чувств. Второй не стал приближаться. Прошептав пару слов, он подул на свои ладони. Белесое заклятие стрелой сорвалось с них, метя Нереону в лицо. Но волшебник проводил его жестом мимо себя и перенаправил в бегущих позади стражников. Маг времени зря не терял и уже схватился за меч.
– НЕТ! – приказал Нереон, направляя на него руку.
Его глаза вспыхнули сиреневым огнем. Маг так и не понял, почему его рука сама собой вернула меч в ножны. Но, прежде чем он успел хоть что-либо осознать, Нереон схватил его за голову и коротким разрядом отправил в сон. Победа была быстрой, но момент для побега все равно был упущен. Все пути к отступлению перекрыла стража. И рядом с беглецом неожиданно появился Карг.
– Тебе дальше некуда бежать, лучше предстань перед судом.
Нереон критически оценил обстановку и ухмыльнулся с азартом. Карг протянул к нему руку, но этот жест с его стороны уже ни за что не стал бы расцениваться как предложение помощи. Волшебник развернулся и выпрыгнул в ближайшее окно. Высота королевского дворца была не маленькой. Выпав ненароком, можно и вправду успеть вспомнить всю свою жизнь, прежде чем встретишься с твердью. Но Нереон и не планировал разбиваться насмерть. Потоки воздуха под его руками были послушны и податливы. Он выровнял свое падение. Но на полпути со вспышкой света возник Карг и увлек за собой во дворец. Беглец прокатился по коридору и врезался в стену. В глазах засверкали огоньки. Он поднял было руку на темнеющую фигуру Карга. Вспышка заклятия, и Нереон потерял сознание.
***
После получения письменного разрешения, Ирон незамедлительно добрался до архива. Его пропустили и помогли найти нужные записи, касающиеся войны с гроссами. Весьма внушительное количество папок повеяло тоской, но, набрав в легкие воздуха, волшебник принялся за дело.
«Двадцать шестой день боевых действий. Гроссы перешли в масштабное наступление по правому флангу. Главнокомандующий бирлонской армии – Верховный советник Вэлиант. Все атаки успешно отражены. Занят Приниольский форт. Список потерь…»
«Пятьдесят первый день боевых действий. Гроссы захватили крепость Трех Ветров. Решение сдать форт утвердил Верховный советник Карг. Потери: около четырех сотен человек.»
«Восемьдесят третий день. Тайная миссия „Контакт“. Руководили Верховные советники Вэлиант и Брайан. Операция выполнена успешно. Захвачен один из командиров гроссов, допрошен.»
Далее протокол допроса и полученные сведения. Ирон все досконально изучил и только потом продолжил дальше. Как и говорил Лафрант, победы чередовались с поражениями. Сотни сражений. Ничего особо важного о Вэлианте. Кроме, пожалуй, того, что он не знал поражений.
«Ерунда, снова ерунда», – бубнил про себя Ирон, перекладывая документы.
Время текло неспешно.
«А вот это уже что-то интересное!»
На пожелтевших страницах была в деталях изложена попытка захватить в плен Грахала. Тогда он еще не был известен, поэтому подписан как один из командиров гроссов.
«Пятый год войны. Провал. Место действия – Твердыня. Похищен Эраз. Три тайных миссии одновременно. Одна – спасение короля, командующие Вэлиант и Брайан – удачная. Вторая: поимка Грахала, Карг – провал. Третья – неизвестный командир – сдерживание сил противника, провал.»
Ирон жадно впивался в документ за документом. Его глаза искали ответы, хотя бы малейшие зацепки того, что происходило тогда и как это связано с настоящим. Отец не стал бы направлять его именно к Лафранту, если бы бывалый страж короля не мог направить волшебника туда, куда нужно. Да и сам Лафрант упомянул архив несколько раз. Ирон невесело хмыкнул.
– Вряд ли Эраз выдал мне разрешение, если бы я мог найти здесь хоть что-нибудь, – прошептал он, украдкой оглядываясь по сторонам.
Ирон привык к тому, что его отец был скрытной личностью. Он всегда рассказывал им только то, что они должны были знать. Что наводило его на мрачные мысли. Раз отец не дал им особых указаний на случай своей пропажи, может, им не стоит и пытаться найти его.
– Ну, же, отец, ты ведь говорил мне: кто ищет – тот всегда найдет, – произнес волшебник с досадой.
Груды отчетов, что лежали перед ним, навряд ли принесут много пользы, если не знать, куда смотреть. Это всего лишь цифры и общие фразы, без лишних подробностей и чувств. Большинство людей, прочитав о том, что где-то там, в далеком прошлом, погибла тысяча-другая воинов, даже не смогут по-настоящему представить и понять, что это значит и, что самое главное, как это выглядело. Ирон ходил по свету не так уж и много лет. Чуть больше двух сотен, если говорить точнее. И он ни разу не видел крупного сражения. Представления о войне его ограничивались отцовскими рассказами из детства и книжками о благородных героях. Но он прожил достаточно, чтобы не верить им слепо.
«Итак, надо бы начать с чего-нибудь простого. Возможно, речь идет вовсе не о тайне короны. Как там называется деревня, в которой жил отец?»
И только сейчас до Ирона дошло, что Лафрант упустил название в своем рассказе.
«Ну, ничего, может, он и сам не знал», – решил волшебник.
Где она располагалась? Между речкой и Ниолем, неподалеку от Бирлона? Не вопрос. Запросив карты местности всех имеющихся годов изданий, переписи населения и торговые маршруты, Ирон надолго засел за бумагами, сверяя одну с другой и ломая голову над поставленной задачей. Все оказалось куда сложнее, чем он думал. Во-первых, в предполагаемой стороне не текла никакая речушка, по крайней мере, по карте. Во-вторых, в переписи населения не было никакого Вэлианта из деревни. В третьих, сама деревня нигде не упоминалась. Ни единого торгового маршрута она не касалась, никто не был оттуда родом, не было ни названия, ни имен. Никто никогда не видел её. И на карте, само собой, не отмечена. Ирон, терзаемый странным чувством, отыскал старый доклад офицера, датируемый подходящей датой. Вне сомнений, речь шла о той самой облаве, что упоминал Лафрант. Но заголовок сам по себе вызывал подозрения.
«Королевский отряд попал в засаду около Ниоля, цели противника не установлены».
Ни единого упоминания о спасенных жителях и о погибших. Как и ни слова о том, что там вообще были вовлечены кто-то помимо гвардейцев.
– Ха! Забавно.