Алексей Кузьмищев – Зеркало Короля 3 (страница 3)
Она остановилась, и её взгляд, холодный и точный, снова упал на оцепеневшего канцлера.
– Контракт считаю заключённым. Мой гонорар будет привязан к стоимости спасённых активов. И приготовьтесь – в ближайшем выпуске «Вестника» появятся материалы о катастрофическом углеродном следе драконьего хозяйства и его пагубном влиянии на рост цен… ммм… на репу. Да, на репу. Это должно задеть ключевой электорат.
Тирпиус, бледный как мел, кивнул и почти выбежал из дома, спасаясь от атмосферы стерильного, неумолимого по своей жестокости расчета.
Лиана повернулась к солнечному пятну, в котором, подобно расплавленному сыру, покоился Аванс.
– Просыпайся. У мамы заказ.
Из пятна донёсся ленивый звук «Мрр.. ваа?», в который вмещалась целая философствующая тирада:
– Масштабный, – уточнила Лиана, и на её губах появилось то самое, едва заметное движение, которое у обычных людей было бы улыбкой. – Корпоративный. Мы будем проводить враждебное поглощение. Только поглощать будем не только компанию, а и самого поглотителя. Методом системного удушения. С соблюдением всех норм корпоративной этики и природоохранного законодательства.
Он издал тяжкий, утробный вздох, в котором угадывались скорбь по несъеденным креветкам, предчувствие грядущих неудобств полевой жизни и глубокая экзистенциальная грусть по поводу того, что его хозяйка предпочитает превращать чудовищ в бухгалтерские статьи, вместо того чтобы позволить им стать достойными охотничьими трофеями.
Но спорить было бесполезно. Он прикрыл глаза, решив накопить силы перед решительным рывком. Ведь скоро в его идеальную жизнь, полную солнечных пятен и полной миски, ворвутся драконы, экологи и биржевые маклеры. И против этого хаоса могла устоять только одна сила – безупречная, холодная логика Лианы, которая считала, что лучшая победа – это не труп врага, а аккуратно подшитая к делу его расписка о полной и безоговорочной капитуляции.
Глава 3. В которой дракон играет на долгую, а аппетит приходит во время паники
Пока Тирпиус метался между ядом и визиткой, а Лиана планировала свою кампанию системного удушения, сам источник проблем пребывал в состоянии, близком к драконьей эйфории. Дракон Золотое Пламя парил высоко в облаках, наслаждаясь видом на королевство Люциана, которое он мысленно уже переименовывал в «Актив №7: перспективный, но требующий строгой реструктуризации».
Его план был не просто гениален. Он был элегантен в своей долгосрочной подлости. Драконы, в отличие от людей, эльфов и даже гномов, обладали одним неоспоримым преимуществом – временем. Они могли играть в игры, растянутые на столетия, где ходом была не движение фигуры, а смена династии, экономическая депрессия или благополучно забытая оговорка в договоре.
Мысли Золотого Пламени текли медленно словно расплавленное золото, наполняющее отливку слитка. Он вспоминал деда, сжигавшего целые герцогства в припадке ярости или изжоги. Какая расточительность, ведь гораздо приятнее было чувствовать, как твое появление заставляло жизнь внизу замереть. Как будто твоя тень стирала курс акций на невидимой бирже мира. Да, он сжег амбар. Но это не по прихоти, это была инвестиция в страх и панику. Которая обещала окупиться очень скоро:
Фаза 1: Оценка и дестабилизация.
Он уже провёл её. Несколько точечных, но эффектных налётов на ключевые деревни и караваны. Не для еды – девственницы были приятным бонусом, но не стратегической целью. Главное – создать панику. Паника всегда была лучшим другом спекулянта. Он наблюдал, как слухи о «проснувшемся драконе» заставят купцов сворачивать дела, крестьян – закапывать зерно, а местных лордов – лихорадочно переписывать завещания. Рыночная стоимость королевства как стабильного актива упадет на глазах. Прекрасно.
Фаза 2: Распродажа активов и игра на понижение.
Здесь вступала в силу его юридическая подготовка. Он не просто сжигал деревни. Он предъявлял права. Через своих подставных троллей-адвокатов – дешёвых, жадных и абсолютно беспринципных, он начнет инициировать многочисленные мелкие и очень затратные судебные тяжбы о «старинных долгах», «исторических сервитутах» и «невыплаченных компенсациях за моральный ущерб, нанесённый его предку шумом с королевской охоты триста лет назад». Это создаст идеальную правовую неопределённость. Никто не захочет вкладываться в регион, где на любую землю или рудник мог внезапно найтись «законный владелец» с огненным дыханием, древним свитком и отвратительным характером.
Затем, в самый пик паники, он через тех же троллей он начнет продавать информацию. Слухи о «неминуемом банкротстве короны», «тайных долгах перед гномами» и «готовящемся вторжении соседей». Акции гильдий, мастеровых цехов, купеческих союзов связанных с королевством, катастрофически упадут. И он скупит их за гроши через третьи руки. А потом, когда террор достигнет апогея и королевство, по всем отчетам, будет казаться что, вот-вот рухнет, он совершит свой главный ход.
Фаза 3: Предъявление ультиматума и тактическое отступление.
Он являлся лично. Не для окончательного разгрома. Для демонстрации силы и предъявления главного козыря – того самого договора о контрольном пакете. Цель – не захватить власть здесь и сейчас. Цель – добиться капитуляции на своих условиях, получить официальные, скреплённые печатями документы о своей доле, забрать то, что ему причитается, а затем… улететь в закат. На сто лет. На двести.
Пусть эти жалкие, короткоживущие существа сами разгребают последствия. Пусть восстанавливают сожжённое, выплачивают долги, успокаивают народ. А он вернётся, когда королевство снова отстроится, окрепнет и начнёт приносить стабильный доход. И предъявит снова свои бумаги. Как законный, мажоритарный акционер, имеющий право на дивиденды. Идеальный пассивный доход, и активное развлечение в скучном драконьем бытии. И это в долгосрочной перспективе гораздо выгоднее, чем просто сжечь всё дотла и копаться в пепле в поисках расплавленного золота. Это – цивилизованный грабёж. Грабеж с элементами корпоративного права и сложным процентом.
В длинной драконьей жизни есть свои неоспоримые плюсы, – с удовлетворением думал он, совершая очередной вираж над дымящимися развалинами амбара. – Они живут в спешке, словно их солнце вот-вот погаснет. Суетятся, копят, строят планы на десятилетия вперёд, будто эти десятилетия принадлежат им. Смешно. Для меня их жизнь – квартальный отчёт. Их династии – волатильная акция. Их страх и жадность – предсказуемые фундаментальные показатели. Управлять ими проще, чем пасти овец.
Работа на сегодня была сделана. Пора было отдохнуть и отметить успешное начало операции. А что может быть лучше сытного ужина после продуктивного дня?
Его взгляд, холодный и расчётливый, упал на деревушку у подножия холма. Скромная, ничем не примечательная. Идеально. Он спикировал, не скрываясь, наведя ужас одним своим видом. Люди разбежались с криками, как перепуганные насекомые. Он даже не стал жечь дома – это создало бы ненужные репутационные издержки, ведь он тут не захватчик, а мажоритарный акционер.
И сейчас его цель была конкретна и изысканна. Две фигурки в простеньких белых платьицах, застывшие в огороде у крайней избы, не успевшие спрятаться.
Аппетит, острый и сладкий, скрутил его нутро. Девственницы… Законная добыча любого дракона, их мясо было нежным и сладким. А крик – таким сочным отзвуком собственного могущества и власти. Он обожал этот крик, больше, чем звон золотых монет в своем логове. В этом крике был сладкий соус чувства собственного превосходства.
Но они – не только вкусный деликатес. Это – законное вложение в бренд. В „Ужасного дракона, пожирателя дев“. Стабильный, древний как мир пиар-инструмент. С помощью него он держит в тонусе местное население, и, что ещё важнее… их крики приманивают странствующих рыцарей.»
Он мысленно представил этих блестящих, глупых насекомых в жестяных панцирях, кричащих патетические речи. А их доспехи, раздавленные и оплавившиеся в его желудке, – это всегда придавало чешуе тот самый, фирменный стальной отлив, который так выгодно отличал его от обыкновенных сородичей. Переваренное железо было лучшим витамином, придающим его образу зеркальный блеск. Важная инвестиция в собственный внешний вид – главный актив любого уважающего себя рейдера в глазах сородичей. Ведь никто не будет бояться облезлого дракона с тусклой чешуей.
Во-вторых, их исчезновение – лучший катализатор для местной экономики героизма. Каждая похищенная глупышка заставит десяток другой деревенских болванов начать мечтать о подвигах, мече и латах. Они начнут тренироваться, копить на доспехи… Это прекрасно стимулирует добычу железа, кузнечное и оружейное дело.