Алексей Кузьмищев – Зеркало Короля 2 (страница 3)

Лиана не стала всматриваться в демонические детали. Вместо этого её холодный, аналитический взгляд изучал самого канцлера. Его потрёпанный, некогда роскошный камзол с потускневшей вышивкой. Дрожащие, чернильные пальцы. И главное – взгляд. Взгляд человека, который уже не просто заглянул в пропасть, а аккуратно спустился в неё по верёвочной лестнице, обшарил карманы, не нашёл дна и теперь сидит там внизу, размышляя о тщете всего сущего и о том, что лестницу, кажется, уже унесли.

– Прежде чем мы продолжим, милорд, – её голос прозвучал ровно и деловито, как стук костяшек на счётах, – давайте проведём инвентаризацию. Ваши активы. Армия? Золотой запас? Магические артефакты уровня «поразить хоть что-нибудь»? Союзники, готовые прийти на помощь, или хотя бы прислать язвительную записку с соболезнованиями?

Тирпиус издал звук, похожий на сдавленный смешок, который застрял в горле, попытался стать кашлем, но сдался и превратился в просто жалкий выдох.

– Активы? – он повторил слово, как будто впервые слышал его на этом языке. – Мадемуазель Лиана, вы стоите посреди главного и единственного актива этого королевства – концентрированного, выдержанного в дубовых бочках отчаяния. Армии нет. Её распустили, чтобы сэкономить на овсе для лошадей и полироли для нагрудников, которые всё равно никто не носил. Золота нет. Гномы выскребли до блеска даже позолоту с королевского ночного горшка – тот теперь скромно стыдится своего непрезентабельного вида. Артефакты давно заложены в том же Гномьем Банке под грабительские проценты. Союзники? Они посылают нам гравюры с карикатурами на «Проект позолоты облаков». У нас нет ничего. Кроме вас. И, боюсь, платить мне придётся в основном воздушными замками, щедрыми обещаниями и долговыми расписками на прекрасное, светлое, несуществующее будущее.

Лиана молчала. Не просто молчала – она взвешивала. Мозг, настроенный на оценку рисков и поиск слабых мест в системах, работал беззвучно и эффективно. Клиент – полный банкрот, моральный и финансовый. Ресурсы – ниже нуля, в глубокой минусовой территории. Противник – регулярная армия Ада, предположительно с единым уставом. С точки зрения здравого смысла, от такого заказа следовало бежать, не оглядываясь, а лучше – улететь на первом же доступном драконе.

Но с профессиональной, почти эстетической точки зрения…

Это был вызов. Ультимативный тест её методов. Если она сможет решить эту проблему, то сможет решить любую. К тому же, отчаявшийся клиент – идеальный клиент. Он не будет лезть с дурацкими советами, требовать еженедельных отчётов в цветных графиках и спрашивать «а нельзя ли побыстрее и покрасивее». Он будет сидеть тихо и молиться, чтобы его не трогали. А это – идеальные условия для работы.

Она снова перевела взгляд на кристалл, на чёткие, неумолимые ряды.

– Дисциплинированные, – наконец отметила она, будто размышляя вслух, констатируя приятный факт. – Идут в ногу. Форма одежды – единого образца. Знаменосцы вынесены вперёд, как и положено. Это не хаотичная орда варваров, которые кричат, машут топорами и непредсказуемо разбегаются в поисках добычи. Это регулярная, структурированная армия. С иерархией. С регламентом. Это… хорошо.

Тирпиус посмотрел на неё так, словно она только что предложила покрасить демонов в розовый, нарядить их в кружевные фартучки и отправить на конкурс песочной выпечки.

– Хорошо?! – его голос сорвался на фальцет. – Чем же, во имя всех святых, здравого смысла и базовой экономики, это хорошо?!

– С хаосом работать сложно, – спокойно, почти ласково пояснила Лиана, как объясняют ребёнку, почему нельзя есть чернила, даже если они пахнут фиалками. – Хаос непредсказуем. Его нельзя загнать в рамки, прижать к стенке пунктом параграфа. Он как… разлитое масло. А вот порядок… – её губы тронуло подобие улыбки. – У порядка есть правила. Устав. Инструкции. Иерархия, где каждый знает своего начальника и боится его гнева. А где есть правила, милорд, там всегда есть лазейки. Возможность довести эти правила до абсурда. Особенно если использовать этот самый порядок против тех, кто его придумал. Я берусь за это дело.

Первым делом, разумеется, требовалось изучить уставные документы противника. Через час, в самом пыльном, забытом и пахнущем вековой плесенью углу Королевской Библиотеки старый библиотекарь по имени Эразмус, который помнил ещё деда нынешнего короля и считал того «сравнительно вменяемым молодым человеком», с кряхтением, достойным старого дуба, водрузил на читальный стол огромный том.

Книга была в чёрном кожаном переплёте, потёртом до блеска по корешку, но покрытом таким слоем нетронутой пыли на обложке, что на нём, при должном усердии, можно было бы выращивать не только репу, но и целую миниатюрную ферму с пшеницей и картофелем.

– Вот, сударыня, – проскрипел Эразмус, отряхивая руки и вызывая маленькое пыльное облачко, в котором запорхали призраки забытых знаний. – «Устав». Никто не брал его с тех пор, как мы получили по программе межмирового культурного обмена пятьдесят лет назад. Они нам – вот это сокровище, а мы им – полный сборник наших налоговых кодексов с комментариями. Говорят, их последний властелин Пяти Язв, прочитав вторую главу о налоге на воздух для летающих тварей, впал в ступор, а потом тихо скончался от тоски. Межмировая дипломатия – сложная штука.

Лиана аккуратно, почти с нежностью, сдула с обложки вековые наслоения. Эразмус закашлялся, как старый филин, подавившийся мышиной костью, и отступил в тень полок.

– Я с их архивариусом тогда, помнится, беседовал, – поплыл Эразмус на волнах воспоминаний. – Жаловался бедняга на сложности архивного дела в аду. Температура, знаете ли, адская, да и контингент… когтистый, с дурным характером. Так вот Владыка Ада нашёл изящное решение. Стоит написать документ из Единого Реестра Адской Документации на любом материале – и на него тут же ложится магическая защита. Делает его неуничтожимым до истечения срока архивного хранения и обязательным к исполнению для подотчётного лица. Изящно, а?

Лиана слушала вполуха, но ключевая информация отложилась в её памяти, как гвоздь, забитый в самое подходящее место. Она листала фолиант. Страницы пахли не просто серой и древностью. Они пахли бюрократией. Той особой, удушающей, всепоглощающей бюрократией, которая рождается в недрах огромных империй и переживает их самих. Запахом бесконечных отчётов, несданных вовремя ведомостей и тихого отчаяния мелких клерков всех миров и измерений.

Её глаза пробежали по оглавлению, и каждый пункт был лучше предыдущего:

• Глава 1: Общие положения и сфера применения Устава (включая временные аномалии и карманы реальности).

• Глава 12: Порядок проведения утреннего построения, сверки наличия рогов, копыт и хвостов, а также отдачи чести старшему по званию.

• Глава 48: Правила заполнения рапорта о потере/порче казённого имущества (форма №666-А). Подраздел «Пуговицы, пряжки и прочая фурнитура».

• Приложение 7: Форма №342-Б «Заявка на внеплановую заточку рогов, когтей и прочего режуще-колющего арсенала». Согласование с начальником арсенала и интендантом обязательно.

• Приложение 19: Регламент по ведению журнала учёта наложенных проклятий (с указанием силы, длительности и номера приказа-основания).

На её лице, освещённом тусклым светом библиотечной лампы, снова появилась та самая, едва заметная, хищная улыбка. Не улыбка воина перед битвой. Улыбка охотника, который только что обнаружил, что его добыча сама построила идеальную, самострельную ловушку, подробно описала её устройство в инструкции из трёх томов и оставила ключ под придверным ковриком.

– Идеально, – прошептала она, и слово повисло в тихом воздухе библиотеки, наполненное холодным торжеством. – Они сами написали себе смертный приговор. И, что самое восхитительное, заверили его печатью и подписью в трёх экземплярах. Один из которых, по счастью, теперь у нас.

Вернувшись в кабинет канцлера, она застала Тирпиуса дремлющим на раскладной табуретке – его обычный стул был реквизирован гномами. Он вздрогнул от тихого шороха и открыл глаза. Перед ним стояла Лиана. Она положила на стол единственный, идеально сложенный лист бумаги. Не пергамент, а простую, добротную бумагу. Канцлер с опаской, словно боясь, что она взорвётся, развернул его.

Пробежал глазами. Затем ещё раз, медленнее. И ещё, уже шепча губами. Его лицо начало медленно вытягиваться, выражая последовательно: недоумение, недоверие, глубочайшее замешательство.

Он ожидал увидеть что угодно. Требование всех сокровищ казны (которых не было). Права на половину королевства (которое вот-вот должно было перестать существовать). Волшебный меч легендарной остроты. Личного дракона с огнедышащими амбициями. Даже требование руки принцессы (которой, к счастью, не было) показалось бы ему более логичным.

Список Лианы был… иным.

Перечень необходимых ресурсов для операции по нейтрализации угрозы:

Бумага писчая, формат А4, плотность не менее 80 г/м² – 200 стоп.

Чернила чёрные, несмываемые, архивного качества – 50 литров.

Чернила красные, для резолюций и выделения нарушений – 10 литров.

Перья гусиные, остро заточенные, с запасом – 1000 штук.

Сургуч казённый – 5 килограммов.

Стол раскладной походный, стул складной (обязательно удобный).